貢院，深夜。
燈火如豆，映照著一張張疲憊到麻木的臉。
數十名同考官分坐在各個房內，麵前的朱卷堆積如山，仿佛永遠也批不完。
《書》經房的劉同考官揉了揉酸澀的眼睛。
他端起旁邊已經涼透的濃茶，猛灌了一口。
苦澀的液體強行驅散了一絲困意，他已經批了快一百份卷子了。
輕歎了口氣，他又隨手從待閱的朱卷堆裡抽出一份。
入眼，首先是那篇經義文章。
“咦？”
劉同考官的精神猛地為之一振。
無他，字太漂亮了。
標準的館閣體，一筆一劃都像是從字帖上拓下來的一般，工整、乾淨，透著一股子讓人心生安寧的平和之氣。
“是個老成持重的性子。”
劉同考官暗自點頭，心中先有了三分好感。
他滿意地翻到下一頁，去看那篇默寫的《聖諭廣訓》。
“朕惟治國之道，教化為先……”
劉同考官一邊看，一邊在心裡默念，字跡依舊是那般賞心悅目，內容也一字不差，流暢至極。
他幾乎已經準備提筆在卷首批上一個“優”字了。
然而，當他的目光掃到第七條中段時，動作猛地一頓。
“……是以聖帝明王，皆以孝治天下……”
不對。
劉同考官的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。
他湊近了油燈，仔仔細細地盯著那個字。
“以”寫成了“已”。
筆畫極為相似，若是一眼掃過，極易忽略。
但這瞞不過他這種批閱了一輩子文章的老手。
“唉。”
劉同考官放下筆，輕輕搖了搖頭。
多好的底子，怎麼臨場就出了這種岔子？
想必是太過緊張，心神不寧，手一抖就寫錯了。
年輕人，終究還是心性不穩。
他心中惋惜，繼續往下看。
當看到第八條收尾處時，他的眼皮又是一跳。
“……此治國之本，所謂……”
那個“謂”猛地一看，活脫脫就是一個“為”字。
又一個錯字！
劉同考官徹底沒了脾氣，隻剩下滿心的惋惜。
一篇本可以評為上上等的默寫，就因為這兩個微不足道的錯字，硬生生被拉下了一個檔次。
他重重地靠在椅背上，長長地吐出一口氣。
他自言自語般地低聲呢喃，聲音裡帶著一種發現璞玉微瑕的遺憾：
“此子根基紮實，奈何臨場緊張，終有微疵，可惜，可惜了。”
劉同考官最終提起了朱筆，在卷尾的默寫評級上，重重寫下了一個“乙中”。
隨後，他又在那篇四平八穩的經義文章旁，批上了“文筆老成，見解中正”八個字。
做完這一切，他將這份卷子放在了“擬薦”的那一摞裡。
雖然默寫有瑕疵，但整體瑕不掩瑜。
更重要的是，這種“聽話”又“本分”的學苗，正是高知府最欣賞的那一類。
他做完這一切，便將這份卷子拋之腦後，又從那望不到頭的卷宗山裡，抽出了下一份。
閱卷房內，燈火依舊。
夜，三更。
年過五旬的荊州知府高士安，正襟危坐於寬大的花梨木公案後。
他眼窩深陷，麵前的朱卷已經堆成了兩座小山。
一座是“已閱”，一座是“待閱”。
他拿起一份被同考官評為“文采斐然”的卷子，通篇筆走龍蛇，氣勢張揚，看得他眼花。
默寫、賦文確實不錯，但就是這字跡裡透出的鋒芒，讓他本能地不喜。
高士安煩躁地揉了揉眉心，將卷子扔到一旁。
“浮誇！不知收斂！”
他正心煩意亂，門外傳來了輕微的腳步聲。
書經房的劉同考官躬著身子，小心翼翼地捧著一摞“擬薦”的卷子走了進來。
“府尊，這是下官初選出來的，請您複核。”
高士安“嗯”了一聲，隨手從最上麵抽出一份。
入眼，便是那篇經義文章。
高士安渾濁的眼睛裡，驟然閃過一絲亮光。
字，是標準的館閣體。
工整，平和，沒有一絲一毫的火氣。