辰時一刻，白鹿書院的鐘聲響徹山巒。
觀雲小築內，三人早已換上了嶄新的院服。
林昭一身青衿墨底，襯得他小小的身形多了幾分沉靜的書卷氣。
黃文軒則對著銅鏡左扭右看，滿臉彆扭：“這衣服也太顯眼了，走出去活脫脫一個靶子。”
“廢話，本來就是靶子”齊洲早已收拾妥當，將一枚白玉令牌在腰間掛好，神情頗為自得。
“走吧，彆開學第一天就遲到，讓人說咱們典鹿生沒規矩。”
三人結伴而出，沿著青石路朝書院正堂行去。
沿途所遇學子，衣著涇渭分明。
正課生的白衣墨綬清雅自矜，附課生的灰衣青綬低調務實。
唯獨他們三人的青衿墨底，如墨滴入水，瞬間成為所有人視線的焦點。
“看，那就是典鹿生。”
“最小的那個就是林昭？六歲？那篇策論真是他寫的？”
“噓……山長都親口誇讚的神童，彆亂嚼舌頭。”
議論聲雖刻意壓低，卻如蚊蠅般揮之不去，混雜著好奇、羨慕與酸意。
林昭恍若未聞步履從容，黃文軒卻有些不自在，脖頸都僵硬了。
反倒是齊洲，一副天不怕地不怕的模樣，甚至還朝幾個對他指指點點的附課生擠眉弄眼，惹得對方一陣氣結。
“齊兄，你收斂點。”林昭輕聲提醒。
“怕他個鳥！”齊洲渾不在意。
“虱子多了不癢，債多了不愁。反正梁子早就結下了，躲是躲不過去的。”
話音未落，前方小徑轉角處傳來一陣不大不小的騷動。
數十名白衣的正課生迎麵走來，氣勢十足，為首者正是豫州院試案首，裴雲程。
他今日一身嶄新的白衣墨綬，料子上乘，裁剪得體，配上那張冷峻的臉，確有幾分世家公子的清貴風采。
兩撥人在小徑上狹路相逢，空氣仿佛瞬間凝固。
裴雲程的視線越過齊洲和黃文軒，徑直落在最矮的林昭身上，那眼神裡翻湧著不甘、惱怒，以及一絲他自己都不願承認的探究。
“好一個六歲神童，”裴雲程終於開口，聲音清冷，音量不大，卻剛好能讓周圍的人都聽清，“真是讓裴某大開眼界。”
他身後的幾名正課生發出一陣壓抑的輕笑，譏諷之意不言而喻。
黃文軒臉色一沉，拳頭都攥緊了，剛要上前一步，卻被林昭的小手不著痕跡地拉住了衣袖。
“裴師兄說笑了，”林昭仰起頭，聲音清脆，帶著孩童特有的軟糯。
“我年紀小，都是瞎蒙的。山長他老人家抬愛，我也沒辦法呀。”
這話一出，裴雲程準備好的一肚子嘲諷頓時噎了回去。
跟一個六歲孩子計較？顯得他小氣。
說他胡說？那豈不是質疑山長的眼光？
裴雲程的臉一陣青白。
“運氣？怕不是有什麼不為人知的獨門秘籍吧？”
這話已近乎汙蔑，周圍的空氣更加緊張。
就在此時，一陣整齊的腳步聲由遠及近。
“山長來了！”
眾人心頭一凜，紛紛循聲望去，隻見山長蘇淵在一眾先生的簇擁下緩緩行來。
他須發皆白，一襲青袍，目光平和卻自有威嚴。所有學子立刻收斂神色，躬身行禮：“見過山長！”