密林深處，趙恒的五名親衛將劉三刀等人捆得嚴嚴實實。
粗麻繩深深勒進皮肉，幾個黑風堂的殺手如待宰羔羊般蜷縮在樹根旁，大氣都不敢出。
為首的魁梧親衛提著一桶刺骨山泉，毫不留情地潑向昏死的劉三刀。
“嘩啦——”
冰水激得劉三刀渾身抽搐，獨眼猛然睜開，瞳孔渙散許久才重新聚焦。
當他看清眼前蹲著的那個九歲小鬼時，臉色瞬間慘白如紙。
林昭伸手輕撫過他的麵頰，像是在安撫一隻受傷的野獸，然後慢條斯理地扯下他口中的破布。
月光透過枝葉斑駁地灑下，在他稚嫩的臉上投下片片陰影。
“醒了？”林昭的聲音清澈如山間溪水，“劉堂主，咱們該好好聊聊了。”
劉三刀喉嚨裡擠出嘶啞的聲音：“你…你究竟是何方神聖？”
“我呀？”林昭歪著小腦袋，露出人畜無害的笑容。
“就是個窮學生。剛才多謝劉堂主陪我演了這出好戲，演技當真精湛呢。”
劉三刀獨眼中血絲密布，絕望如潮水般湧上心頭。
他顫抖著意識到，從頭到尾，自己這些刀口舔血的漢子竟被一個毛頭小子玩弄於股掌之間。
“你到底想要什麼？”劉三刀聲音嘶啞，“要殺要剮，給個痛快！”
林昭搖搖頭，仔細觀察著劉三刀的微表情變化，從他眼角的細微抽搐、呼吸的急促變化中，逐漸摸索著這個江湖老油子內心的軟肋。
死亡？不對，這種人早就把生死置之度外。
痛苦？也不是，什麼苦頭他沒受過。
林昭的感知繼續深入，忽然捕捉到劉三刀眼中一閃而過的柔情。
那裡藏著這個獨眼龍最珍視的東西，年邁的老母，繈褓中的幼子，還有黑風堂幾十號兄弟的飯碗。
原來如此。
林昭臉上浮現出天真爛漫的笑容：“劉堂主，聽說黑風堂在荊州城頗有名望，幾十號兄弟都指著這口飯吃呢。”
劉三刀渾身劇震，獨眼中湧現前所未有的恐慌：“你…你想做什麼？”
“還有堂主家中的老母和幼子，想必正盼著您平安歸家。”
林昭的聲音依舊清脆，但每個字都如刀鋒般直刺劉三刀心底，“真是令人羨慕的天倫之樂啊。”
“你敢動他們！”劉三刀拚命掙紮，繩索勒得皮肉青紫，“他們都是無辜的！”
林昭輕歎一聲，做出為難的神情：“我本也不願傷及無辜，可劉堂主今夜要殺的，同樣是個無辜的九歲孩童呢。”
劉三刀獨眼瞪得滾圓，額頭青筋暴起。
他終於明白，這個看似人畜無害的小鬼，比任何利刃都要可怕。
“你究竟要什麼？”劉三刀的聲音在顫抖。
林昭起身拍了拍手：“很簡單，告訴我是誰雇你們來殺我的。前因後果說得清清楚楚，一個字都不許漏。”
“我說了，你就放過我的家人兄弟？”
“我這人最守信用。”林昭笑得天真無邪，“隻要劉堂主配合，我保證黑風堂安然無恙，您家中老小也會平平安安。”
劉三刀被繩索勒得喘不過氣，獨眼中閃過複雜神色。
他在江湖摸爬滾打多年，什麼樣的狠人沒見過？可眼前這個九歲小鬼，卻讓他感到前所未有的恐懼。
不是因為那五個軍中精銳，也不是因為眼下的處境，而是這小子那雙眼睛，仿佛能看透人心最深處的秘密。
“說吧，劉堂主。”林昭重新蹲在他麵前，聲音清脆如泉，“夜深了，我還得趕回府學呢。”
劉三刀咬咬牙，獨眼死死盯著林昭：“是陳夫子找的我，給了一百兩定金，說事成再給一百兩。”
“就這些？”林昭歪著腦袋，“劉堂主當我是三歲孩童？”
劉三刀心頭一跳，這小鬼果然不好糊弄。
“陳夫子還說…”劉三刀聲音嘶啞，“說有知府公子在背後撐腰，讓我們放心動手。”