聖旨宣讀完畢，餘音嫋嫋。
錦衣衛指揮使收起明黃聖旨，麵容嚴肅地掃視在場眾人。
他的視線在魏源和高士安身上稍作停留，隨後不經意間瞥向人群中那個年幼卻神態沉穩的少年，眼中閃過一絲若有所思的神色。
“高大人，魏大人，接旨吧。”
“臣，遵旨！”
高士安與魏源再次叩首，恭敬地接過聖旨。
直到錦衣衛一行人快馬加鞭離去，府衙門前壓抑的氣氛才轟然爆發。
“魏大人要當咱們荊州的知府了！”
“青天大老爺啊！這是老天開眼了！”
“高大人也高升了，真是好人有好報！”
百姓們的歡呼聲比之前處決馮泰時更加真摯熱烈。
鏟除一個貪官固然可喜，但迎來一位他們親眼見證過的清官，才是真正值得慶賀的希望。
魏源手捧聖旨，站在這山呼海嘯般的民意中央，眼眶竟有些濕潤。
從一個被京城排擠出來的失意縣令，到如今代理一府之尊，這其中的跌宕起伏，宛如一場大夢。
而那個為他構築夢境階梯的人，此刻正靜靜地站在人群裡，神色淡然，仿佛這一切都與他無關。
高士安撫著胡須，心中五味雜陳。
江南東道按察使，聽著是平調，甚至可以說是高升。
那裡是整個大晉最富庶的地方，也是利益糾葛最深的水潭。
江南東道雖然富庶，但那裡的水比荊州深得多，稍有不慎便是萬劫不複。
與此同時，京城，定國公府。
一份來自宮中的口頭嘉獎，也送到了老公爺的案頭。
雖無實質封賞，但“協助有司，穩定地方，有功於社稷”的評價，足以讓近些年因後繼無人而聲望日漸衰微的定國公府，在朝堂上重新挺直了腰杆。
遠在荊州的趙恒，其在家族中的地位，也因此水漲船高。
……
三日後，越城縣衙後堂。
一場小規模的慶功宴正在舉行。
沒有歌舞助興，沒有珍饈滿桌，隻有幾樣精致小菜，一壺溫熱的黃酒。
在座的，依舊是高士安、魏源、趙恒和林昭四人。
“若無昭兒，”魏源端起酒杯，望著林昭的眼中滿含感慨。
“我魏源，此刻恐怕還在為如何保住這越城縣令的烏紗帽而發愁，何談今日？”
他一飲而儘，臉上寫滿了激動與後怕。
高士安也舉杯附和，他看向林昭的眼神，已經徹底沒有了最初的審視與利用，隻剩下純粹的欣賞與驚歎。
“林昭，老夫在官場沉浮半生，自認見過不少聰明人，但如你這般年紀，便有如此心智與手段的，生平僅見。”
他放下酒杯，語氣變得鄭重無比。
“老夫即將赴任江南東道，那裡龍潭虎穴，凶險難料。今日我把話放在這裡，將來若有用得著老夫的地方，一封信，隻要我高士安還能喘氣，必定為你辦到！”
這已經不是一個長輩對晚輩的許諾，而是一個平等的政治盟友的承諾。
趙恒朗聲一笑，接過話頭：“高大人此言差矣，林昭的後盾，何止江南？”
他目光炯炯地看著林昭，語氣前所未有的堅定。
“林昭，你我雖相識不久，但早已是性命相托的知己。
我已收到家中來信，祖父大人對你讚不絕口。他日你若入京，定國公府便是你在京城最堅實的後盾！”
三位身份、地位遠超常人的大人物，此刻都將一個九歲的孩童視作了真正的核心與盟友。