“昭兒，你可知外麵現在是何等情形？”魏源臉上滿是欣慰。
“整個荊州都在傳頌你的名字。九歲案首，這可是史無前例的壯舉。”
林昭恭敬地低頭：“全賴恩師栽培，學生不敢居功。”
“你這孩子。”
魏源笑著搖頭，隨即神色嚴肅起來。
“不過你要記住，木秀於林，風必摧之。名聲太盛，未必全是好事。”
林昭點頭：“學生明白，定會謹慎行事。”
與此同時，這個消息也傳到了更遠的地方。
江南道的官員們聽聞此事，無不露出震驚的神色。
而在遙遠的京城，內閣首輔府中，徐巍正小心翼翼地將林昭的試卷呈上。
須發皆白的首輔接過試卷，仔細閱讀。越讀，他的神色越發凝重。
“此子…不簡單。”首輔緩緩開口，“派人暗中觀察，這樣的苗子要麼為朝廷所用，要麼…。”
徐巍躬身應答，心中卻湧起複雜的情緒。
府衙後堂。
魏源坐在主位上端起茶杯，熱氣升騰。
林昭安靜地坐在下首，身姿挺拔，稚嫩的臉龐在燭光下格外沉靜。
許久，魏源放下茶杯，輕響打破了沉寂。
“昭兒。”他的聲音有些沙啞，透著連日操勞的疲憊。
“學生在。”林昭微微欠身。
“今日之後，你名滿荊州，乃至整個江南道。但你可曾想過，接下來該如何走？”
“你今年方才九歲，雖已是院試案首，有了生員功名。
但下一次鄉試，在三年之後。
這三年，你待如何？”
魏源皺眉思索，三年時間不長不短，但對一個九歲的孩子來說，足以改變太多東西。
若留在荊州，必然成為眾人矚目的焦點，一舉一動都會被無限放大，稍有不慎，便會從神壇跌落。
魏源心中已有幾個想法，比如將林昭送去某個治學嚴謹的大儒門下，或是讓他閉門苦讀，潛心治學。
然而，林昭的回答完全出乎他的意料。
“恩師，學生想去遊學。”林昭的語氣平靜得像是在說一件尋常小事。
“遊學？”
魏源眉頭微皺，這倒是個選擇，但對於一個九歲的孩子來說，未免太過艱辛和危險。
林昭似乎看穿了恩師的疑慮，從容說道：“學生以為，遊學有三利。”
“其一，讀萬卷書，更要行萬裡路。書本上的經義文章，終究是紙上談兵。
大晉的山川地理，民生疾苦，吏治得失，若不親眼去看，親耳去聽，終是隔靴搔癢。
學生想用這三年，去丈量腳下的土地，為日後經世濟民，打下根基。”
這番話說得懇切實在，魏源緩緩點頭。
這確實符合他一貫推崇的經世致用之學，比那些隻知埋首故紙堆的書生強了不知多少。
“其二，木秀於林，風必摧之。”林昭的目光掃過窗外。
“學生今日僥幸得中案首，風頭太盛。
暫離荊州這風眼，藏起鋒芒，於學生而言，是最好的保護。”
魏源心中暗讚。
小小年紀，便有如此清醒的認知，實屬難得。
“那其三呢？”魏源追問道。