他看了林根一眼，語重心長地說道：“根兒，你心地良善本是好事，但也要看清對象。
有些人啊，你讓一步，他們就要進一丈。
今日若非我及時趕到，昭兒的前程豈不是要被這些人算計了去？”
一番話說得林根滿臉羞愧，低著頭不敢應聲。
訓誡完畢，黃景明拉過林昭的手，讓他坐在身邊，神色變得慈祥起來。
“昭兒，你今日的應對很是得當。麵對豺狼，確實要亮出爪牙。
不過舅公也要提醒你，木秀於林，風必摧之。你九歲中案首，名聲傳遍荊州，這未必全是好事。”
林昭暗自點頭，舅公所言確實切中要害。
九歲案首的名聲傳遍荊州，確實如雙刃劍一般，既是機遇也是危機。
“舅公說得是，所以孩兒正打算出外遊學，暫避鋒芒。”
“遊學？”黃景明眉頭微揚。
“準備去哪裡？”
“江南道。”
聽到這三個字，黃景明那雙精明的眼睛瞬間眯了起來，陷入長久的沉默。
大堂裡安靜下來，隻有他手指輕敲桌麵的聲音，每一下都顯得格外清晰。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉。
“江南……那不是個善地。
那裡的水，比我們荊州府要深得多。”
黃景明看著林昭，神色前所未有的嚴肅：“你隻知江南富庶，是朝廷的錢袋子。
但你不知，那富庶之下，是盤根錯節、經營了上百年的士紳豪族與商賈世家。
他們彼此聯姻，互為依仗，織成了一張看不見的大網，籠罩著整個江南。
在那張網裡，連朝廷的政令都難以通行。”
他端起茶杯，看著嫋嫋升起的熱氣，“江南有幾股勢力，你去了之後，萬萬不可輕易招惹。
其一，是以鹽商為根基的揚州幫，他們富可敵國，與朝中權貴勾結，掌控著大晉的鹽政命脈。
其二，是盤踞運河沿線的漕幫，數萬幫眾，控製著南北漕運，水上水下都是他們的規矩。”
林昭靜靜聽著，將這些信息牢牢記在心裡。
這些都是恩師魏源不曾提及的江湖秘辛。
黃景明放下茶杯，語氣更加凝重：“而除了這兩幫，江南還有一個最特殊的存在……
他們既非官，也非幫，卻連官府都要禮讓三分，連揚州幫和漕幫都不願輕易交惡。”
他凝視著林昭的眼睛，一字一頓：“蘇家，蘇州蘇家。”
提到這個名字，黃景明的神色變得格外凝重，連帶著整個大堂的氣氛都變得壓抑起來。
“蘇家以絲綢織造起家，生意遍布大晉十三道，甚至遠銷海外。
傳聞其家財，足以買下半個江南。
但真正可怕的，不是他們的財富，而是他們的手段。
蘇家行事，亦正亦邪，全憑一心。
他們可以散儘家財，在災年救濟一地災民，贏得萬家生佛的稱頌。
也可以在一夜之間，讓一個與他們作對的百年商號徹底消失，手段乾淨到讓官府都查不到半點痕跡。”
黃景明深深歎息，眼中滿是擔憂：“蘇家現任家主蘇遠山，更是手腕通天的人物。
傳聞他與京中某位閣老私交甚篤，連江南道的封疆大吏見了他都要客客氣氣。
昭兒，你此去江南，是龍入大海，但海裡不僅有魚蝦，更有吃人的惡鯊。
記住舅公的話，萬事都要小心，切記不可強出頭，尤其是那個蘇家，能不接觸就不要接觸。”
林昭認真地站起身來，規規矩矩地對黃景明行了一禮。
“舅公的話，昭兒都記住了。”
說完，又補充道。