大晉的官道，並非處處坦途。
自荊州府出發，往東南而行，水網漸密，車馬反不如舟船便捷。
行至第三日，車隊在張德才安排下，於望江渡碼頭換乘了一艘寬敞烏篷船。
船行江上，遠比馬車平穩。
江風徐來，帶著濕潤水汽，吹散了連日趕路的疲憊。
船頭紅泥小爐上，泉水正咕嘟作響。
林昭與趙恒相對而坐，一人烹茶，一人觀景。
“前朝之亡，亡於藩鎮割據，兵權外重內輕。本朝太祖汲取教訓，重文抑武，杯酒釋兵權，將天下兵馬儘歸中樞。”
趙恒手持茶杯，望著兩岸青山，聲中帶著將門子弟特有的感慨。
“此舉雖解百年之憂，卻也種下新患。”
林昭將沸水衝入紫砂壺，動作從容，清香四溢。
“邊軍羸弱，武備鬆弛，國無悍將，朝無銳士。
一旦四夷來犯，或生內亂，便隻能依靠臨時拚湊的衛所軍，戰力著實堪憂。”
趙恒眉頭微蹙，林昭這話正說到他心坎裡。
兩人從曆代興衰聊到兵製利弊，從朝堂黨爭又談到江南民生。
一番交談下來，趙恒對林昭的認知早已超越“聰慧過人”。
這九歲孩童的見識格局，讓趙恒時常忘記對方年齡，隻覺是在與浸淫朝局多年的老臣對話。
侍立不遠處的風林火山四護衛，心中更是波瀾起伏。
起初他們不解少主決定，不明白為何要對一個九歲孩童如此鄭重。
可這幾日聽下來，那份源自精銳的傲氣早被磨得乾淨。
取而代之的，是發自內心的敬畏。
這林公子懂兵法，知權謀。
他看向他們的眼神平靜無波，卻仿佛能將人從裡到外看透。
這種感覺，比麵對千軍萬馬還要令人心悸。
船隻順流而下，午後時分駛入一段狹窄水道。兩岸峭壁如刀削斧劈，直插雲天，將寬闊江麵擠成細長水道。
水流在此驟然湍急，發出陣陣轟鳴。
“少爺，前麵就是虎口峽了。”
張德才走到船頭，臉帶幾分凝重。
“此地水流複雜，常有礁石，是這百裡水道最險的一段，也是——”
話未說完，前方峽穀轉角處忽然鼓聲大作。
十數艘狹長快船如狼群般竄出，呈一字型攔住去路。
每艘船頭都掛著黑底猙獰狼頭旗，在江風中獵獵作響。
為首大船上，一個身材魁梧的獨眼壯漢赤著上身，露出滿是傷疤的虯結肌肉，肩扛一把寒光閃閃的鬼頭刀。
“前頭的船，給老子停下！”獨眼壯漢聲音粗獷如雷，在峽穀間激起回音。
“路過我虎口峽，不懂規矩嗎？買路錢，一千兩！”
張德才臉色大變。
一千兩？
這哪裡是買路錢，分明就是搶劫！
尋常商船過此，最多也就交個百八十兩的孝敬錢罷了。
他上前一步，對獨眼壯漢拱手：“這位當家的，我們是——”
“你是什麼東西？也配跟老子說話！”
獨眼壯漢根本不讓他說完，一口濃痰呸地吐在張德才腳前江水裡，濺起鄙夷水花。
周圍快船上的幫眾爆發哄笑，各種汙言穢語不絕於耳，充滿戲謔輕蔑。
“哈哈哈，老東西，滾回去喝奶吧！”
“一千兩，少一個子兒，就讓你們連人帶船沉江底喂魚！”
張德才老臉漲紅，被這陣仗嚇得腿肚發軟，進退兩難，麵子裡子都丟儘了。