聖旨抵達荊州的速度，比馮清山的奏折慢了整整五天。
這五天裡，荊州城表麵風平浪靜，暗地裡卻早已波詭雲譎。
煤務總辦處在魏源和趙恒的強力推行下初具雛形，第一批由官府指導製作的蜂窩煤開始以極低的價格向城中貧民發售。
那幽藍色的無煙火焰，幾乎在一夜之間，就成了荊州寒冬裡最溫暖的奇景。
然而所有人都清楚，這隻是暴風雨前的寧靜。真正的考驗，來自京城。
第六日清晨，三騎快馬在一隊禁軍的護衛下抵達荊州府衙。
為首之人約莫三十許，身穿工部官服，麵容白淨，下巴微微揚起，眼神裡帶著京官特有的倨傲。
他剛一落座，趙恒的臉色便變了，低聲在魏源耳邊說了句什麼。
魏源的眉頭瞬間鎖緊。
此人名叫陸沉，工部員外郎。
更關鍵的是，他是三皇子府上的常客。
府衙正堂，魏源與馮清山並坐主位，趙恒侍立一旁。
陸沉遞上公文，連禮都懶得周全，便徑自落座，端起茶碗，用杯蓋撇著浮沫，看都沒看魏源一眼。
“魏大人，馮禦史。”他慢條斯理地開口，聲音不大，卻透著一股審查的意味。
“聖上命本官前來核驗蜂窩煤一事，事關重大，不得有誤。
還請二位將那所謂的配方、圖紙，以及相關人等，都交出來吧。”
這頤指氣使的態度，讓魏源的眉頭鎖得更緊。馮清山則麵沉如水。
“陸大人。”馮清山冷冷開口。
“本官的奏折上寫得清楚，此法乃荊州秀才林昭所獻。
至於配方，乃不傳之秘，需等核驗為真，上報聖上後，再由聖上定奪。
大人此行，隻需辨其真偽，錄其功效即可。”
陸沉聞言，輕輕放下茶盞，發出一聲脆響。他笑了。
“馮禦史，你這是在教本官做事？”
他站起身，踱到堂中，伸出手指點了點空氣，“什麼不傳之秘？說到底，不過是些鄉野鄙夫的僥幸之得。
本官奉旨而來，代表的便是聖意！凡與此事相關，皆在核查之列！”
他話鋒一轉，聲音變得尖利：“再者說，黑煤乃汙穢之物，以此物製成的東西，成分不明，恐有毒性！
若是貿然推行，致使萬民中毒，這個責任，馮禦史你擔得起嗎？”
“還有這工藝，本官沿途也聽說了，不過是些黃泥混合煤粉，粗糙不堪，簡直難登大雅之堂！
如此粗劣之物，也敢號稱能為國朝節省千萬兩？簡直是滑天下之大稽！”
一番話，直接將蜂窩煤貶得一文不值，更是暗中給馮清山扣上了草率上奏，誇大其詞的帽子。
魏源氣得拍案而起：“陸沉！你休要血口噴人！此物之效，荊州萬民親眼得見，豈容你在此顛倒黑白！”
“哦？”陸沉斜睨著他，滿臉譏諷，“魏大人這是要以地方之見，對抗朝廷法度嗎？”
他背後的靠山是三皇子，根本沒把一個地方知府和勢單力薄的禦史放在眼裡。
趙恒雙拳緊握，幾乎要忍不住拔劍。
就在這劍拔弩張之際，一個清朗的少年音從堂外傳來。
“學生林昭,見過馮大人，魏大人，見過……這位京中來的大人。”
眾人循聲望去，隻見林昭手捧一卷書，不卑不亢地走了進來。
他依舊是一身秀才青衫，麵對這滿堂的官威與殺氣，神色平靜得像一汪古井。
林昭靜靜地站在一旁，目光落在陸沉身上。此人進門後，眼神有意無意地掃過堂內的每一個角落，卻唯獨沒有問蜂窩煤在哪裡。
這不像是來核驗的，更像是來挑刺的。
陸沉皺了皺眉，很不喜歡這種被人打斷的節奏。
“你就是那個獻策的秀才林昭？”他的語氣中帶著審視和輕蔑。
“回大人，正是學生。”林昭躬身行禮，姿態謙恭。
“哼，小小年紀，不好好讀你的聖賢書，倒學會了鑽營此等奇技淫巧，妄圖幸進！可知妖言惑眾，也是大罪？”陸沉冷喝道。
林昭抬起頭，那雙看似平靜的眼睛裡，藏著一絲陸沉看不懂的東西。
“陸大人，您是奉旨來核驗此法真偽的，對嗎？”