這筆錢，是買給陛下的眼睛
魏源與趙恒離開後，林昭書房裡的燈火，依舊亮至深夜。
那張巨大的桑皮紙關係網，仿佛一張活過來的蛛網，在燭火的映照下，每一個名字，每一根線條，都透著無聲的壓迫。
林昭並沒有繼續製作他的義理卡片。
他隻是靜靜地坐在書案前，目光在那張圖上緩緩移動，最終落在了最頂端那個被他用朱筆圈了三次的名字上——昭武帝。
不知為何，自從孟秋白深夜到訪之後，他心中就縈繞著一股若有若無的不安。
並非源於對鄉試的擔憂。
以他如今的準備，加上孟秋白那本心血手稿，隻要主考官還是孟秋白，解元之位不過是囊中之物。
這不安，來自於一種更深邃、更宏大的層麵。
他用鑒微反複檢視過孟秋白的手稿，紙張、墨跡、氣味，都與孟秋白本人完全契合，絕無偽造可能。
但他總覺得，事情過於順利了。
順利得像是一個早已寫好的劇本。
而他，隻是在按部就班地扮演自己的角色。
這種被無形之手推動的感覺，讓他極不舒服。
鄉試在即，整個荊州城都沉浸在一種狂熱的氛圍中。
興業司的成功，讓荊州府庫充盈，市麵繁榮，連帶著百姓對官府的評價都高了幾分。
而林昭，作為這一切的幕後推手，又在府學大比中力壓京城麒麟子，早已被荊州百姓視為本地的驕傲，未來的文曲星。
大街小巷，茶樓酒肆，三句話不離這位年僅十二歲的案首。
然而，在這片喧囂之下，一股冰冷的暗流，正悄然湧向林昭所住的那座僻靜小院。
這天午後，院門被“砰”的一聲猛然推開。
趙恒一身勁裝，臉色陰沉地大步走了進來，他身後的兩名親兵，更是手按刀柄，神情戒備。
“林老弟，出事了。”趙恒的聲音壓得很低，卻帶著一股金鐵之氣。
林昭放下手中的書卷，平靜地看著他：“是京城來人了？”
趙恒瞳孔驟然一縮。
他本準備了滿腹的說辭來解釋事情的嚴重性，卻被林昭這輕飄飄的一句話堵了回去。
“你怎麼知道？”
“除了京城裡那位等不及的殿下，我想不到還有誰，會讓你這位定國公府的公子如此失態。”林昭示意他坐下，親手為他倒了杯茶。
茶水溫熱，可趙恒的心卻一片冰涼。
他深吸一口氣，沉聲道：“我托了定國公府在荊州衛所的老關係，這幾日暗中排查，發現城裡多了七個生麵孔。”
“他們都持有正規的路引，偽裝成行商，但手上的繭，是常年握刀劍留下的，不是打算盤的繭。走路下盤極穩，眼神飄忽，總是在觀察四周的地形和退路。”
“最關鍵的是，我的人聽到他們在客棧裡交談，帶的不是南邊口音，而是京城腔，而且是內城官話。”
趙恒的每一個字，都像是一塊石頭砸在水裡。
“我讓人盯了他們兩天，他們的目標很明確，就是你這裡。”
“而且，”趙恒頓了頓，眼中閃過一絲怒意，“荊州本地的幾個士紳大戶，最近跟他們走得很近。興業司的生意，擋了他們的財路，這些人怕是想借刀殺人！”
三皇子的屠刀，地方豪紳的嫉恨。
一張針對林昭的天羅地網，已然悄然張開。
趙恒說完，緊緊盯著林昭，等待他的反應。
是驚慌？是恐懼？還是憤怒？
都沒有。
林昭隻是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，神情平靜得像是在聽一件與自己毫不相乾的軼事。
“意料之中。”他淡淡地說道。
“意料之中？”趙恒幾乎要跳起來，“這可是要命的事！三皇子這是要你在鄉試之前，就從這個世界上消失！”
“所以，我們不能讓他如願。”林昭放下茶杯，抬眼看向趙恒，“趙大哥，從今天起，你調集人手，在我這小院周圍，明著加強防衛。”
“要多顯眼，就搞多顯眼。最好讓全荊州城的人都知道，你定國公府的趙公子，在保護我這個未來的解元公。”
趙恒一愣，隨即明白了林昭的用意。
這是要把事情擺在明麵上，讓對方投鼠忌器。
“好！我這就去辦！”趙恒立刻起身。
“等等。”林昭叫住了他。
趙恒回頭，隻見林昭的臉上，浮現出一抹讓他感到陌生的、深不可測的笑容。
“這隻是做給他們看的。”
林昭緩緩站起身，走到書房的窗前，望著外麵平靜的街道。
“真正的保護傘，從來都不是刀劍。”
半個時辰後，興業司的密室。