林昭的大腦在瘋狂運轉。
就在自己被昭武帝欽點為解元，成為天子門生的時刻，對方出現了。
這不是巧合。
“林解元在想什麼？”
觀星者合上書，將其放回原處，轉身看向林昭。
“是在想，我為何會找上你一個十二歲的少年？”
林昭抬眼，對上觀星者的目光。
“正是。”
“我不過是個剛中鄉試的舉人，何德何能勞煩閣下深夜造訪？”
觀星者笑容更深。
“何德何能？”
他走到林昭對麵坐下，動作閒適，仿佛這裡是他自己的書房。
“你那篇策論，我看過了。”
“利不受君控，則為國之巨害，皇家工商總會，將天下財源儘數收歸內帑，由君王一人獨攬。”
“好大的魄力。”
“好狠的手段。”
觀星者的目光變得深邃。
“你可知道，這一策若真正施行，會斷多少人的財路？”
“戶部的鹽鐵司，工部的礦監，漕運總督，各地織造……這些肥得流油的位置，背後站著的是整個文官集團。”
“皇帝是龍，文官集團是虎。你的皇家工商總會，是獻給龍的利刃，意圖屠虎。”
“可你想過沒有，”
觀星者的笑容消失了。“當虎被屠儘，龍還會留著這把染血的利刃嗎？”
林昭的瞳孔微微收縮。
這句話，直指他心中最深的隱憂。
“看來林解元也明白。”
觀星者重新露出笑容。
“帝王最忌憚的，從來不是無能之輩，而是功高震主的能臣。你為他開創了一條前所未有的財路，讓他不再受製於文官集團，這是大功。”
“可也正因如此，你知道得太多，能做的太多。”
“等到他真正掌控了皇家工商總會，熟悉了所有流程，你覺得，他還會讓你活著嗎？”
書房內陷入死寂。
林昭的手指在桌下緩緩握緊。
他當然想過這個問題。
從他決定寫下那篇策論的那一刻起，他就知道自己選擇了一條什麼樣的路。
那是一條孤臣之路。一條隻能依靠君王信任，行走於懸崖峭壁之上的路。
一步不慎，便是粉身碎骨。
但他沒有選擇。
或者說，那是他在當前局麵下，能夠選擇的最優解。
“所以呢？”
林昭緩緩開口。“閣下深夜造訪，不會隻是為了提醒我這些吧？”
觀星者笑了。“當然不是。”
他從懷中取出一物，輕輕放在桌上。
那是一枚黑色的令牌。
令牌質地古樸，不知是何材質，通體漆黑如墨，正麵刻著一個血紅色的“玄”字。
“我此來，是代表明德社，向林解元發出邀請。”
觀星者的聲音變得鄭重。
“隻要你點頭，明德社將助你平步青雲。”
“科舉？我們可以讓你一路通暢，從舉人到進士，從翰林到閣老。”
“敵人？無論是朝堂上的政敵，還是暗中的刺客，我們都能讓他們消失得無聲無息。”
他頓了頓，聲音中帶上了某種蠱惑的意味。
“你想推行改革？你想肅清貪腐？你想讓大晉重現盛世？”
“這些，明德社都能幫你實現。”
“我們甚至可以扶持一位聽話的皇子登基，讓你成為真正的輔政大臣，掌控朝綱。”
“到那時，你才能真正實現自己的抱負，而不是做皇帝用完即棄的刀。”
林昭靜靜地聽著。
他的目光落在那枚黑色令牌上。
“聽起來很誘人。”
“但天下沒有免費的午餐。明德社要我付出什麼？”
“聰明。”觀星者讚許地點頭。
“我們要的很簡單。”
“你的忠誠。”
他的目光變得深邃。“隻要你加入明德社，從今往後，你的一切行動，都需要聽從社中安排。你的才華，你的能力，你的一切，都將為明德社所用。”
“當然，作為回報，明德社也會給你想要的一切。”
林昭沉默了。
觀星者沒有催促，隻是靜靜地看著他。
良久，林昭抬起頭。
“我能問一個問題嗎？”
“請講。”
林昭的目光很平靜。“你們的目的是什麼？掌控朝堂？顛覆皇權？還是……”
他沒有說下去。