整個荊州府，因林昭而起的波瀾，非但沒有隨著鄉試落幕而平息，反而愈演愈烈。
欽點解元，禦賜立碑。
十二歲的少年，一步登天，成了活著的傳奇。
無數人豔羨，無數人嫉妒，也有無數雙眼睛，在暗中注視著他的一舉一動。
然而，就在林昭即將離開這片他初露鋒芒的土地時，一場新的風暴，毫無征兆地席卷而來。
一股謠言，如初秋的寒霧，悄無聲息地滲透了荊州城的大街小巷。
“聽說了嗎？興業司賣的那些黑炭塊，有毒！”
“何止是有毒！城西張屠戶家的小兒子，用了那煤餅取暖，夜裡就發起高燒，渾身抽搐，口吐白沫！”
“我家鄰居也是，咳得撕心裂肺，大夫都瞧不出是什麼毛病，就說是中了邪！”
謠言是無形的刀，專往人心最柔軟、最恐懼的地方捅。
興業司的煤餅，原本是荊州百姓過冬的福音，物美價廉，熱量充足。
可“有毒”這兩個字，瞬間將它變成了催命的符咒。
一時間，人心惶惶。
用過煤餅的人家，但凡有人頭疼腦熱，便疑神疑鬼，認定是中了煤毒。
沒用過的人家，更是避之如蛇蠍，唯恐沾染上那所謂的“怪病”。
興業司門前，從車水馬龍，變得門可羅雀。
甚至有激憤的百姓，將未用完的煤餅砸在興業司的大門口，高聲咒罵，要求賠償。
定國公府彆院。
趙恒一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作響。
“欺人太甚！”
他雙目赤紅，這幾日他動用了定國公府在荊州的所有人脈，試圖彈壓謠言，抓捕源頭。
可收效甚微。
對方的手段太過陰毒，他們不與你正麵衝突，隻是在茶樓、酒肆、勾欄、瓦舍，在那些人流最密集的地方，悄悄散播著恐慌。
抓了一個，還有十個。
你辟謠的速度，永遠跟不上謠言發酵的速度。
“是三皇子的人。”
魏源坐在對麵，臉色同樣凝重。
“趙楷雖然被軟禁，但他經營多年的勢力不會就此煙消雲散。他們不敢在明麵上動林昭，便想用這種釜底抽薪的毒計，毀掉興業司，毀掉林昭在荊州立下的根基和名聲。”
趙恒煩躁地在房中踱步。
他不是蠢人，自然明白這個道理。
可明白歸明白，眼下的局麵卻讓他束手無策。
這不同於戰場廝殺，一刀一槍，見個分曉。這是攻心之戰，殺人不見血。
他更不想在這種節骨眼上，去麻煩即將啟程的林昭。
林昭的戰場在京城，在朝堂，在天子腳下。他不能讓荊州這點醃臢事，去分了林昭的心神。
“必須想個辦法……”趙恒咬著牙，額上青筋暴起。
就在他焦頭爛額之際，一名下人匆匆跑了進來。
“世子！魏先生！港口……港口來了好多大船！”
趙恒眉頭一皺：“什麼大船？”
“是……是江南蘇家的船隊！掛著蘇氏商行的旗幟，至少有上百艘，把整個荊州港都快塞滿了！”
蘇家？
趙恒和魏源對視一眼，都看到了對方眼中的驚異。
不等他們細想，另一名管事連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是激動與不可思議。
“世子！蘇家的大管家求見！他說……他說奉家主之命，前來為興業司解圍！”
半個時辰後。
荊州城內，出現了極為奇特的一幕。
城中最好的幾個地段，一夜之間搭起了數十個義診的棚子。