天香樓，三才居。
京城第一酒樓裡最雅致的房間，此刻卻比北境的冰窟還要冷上三分。
紫檀木的圓桌價值千金，桌上擺滿時令鮮果，雨前龍井的茶香氤氳不散。
可桌邊的三個人，卻讓這滿室的富貴雅氣，凝成了一片肅殺。
秦錚抱刀而坐，身形如槍，紋絲不動。
新打的刀橫陳膝上，刀鋒未出，那股十年飲冰凝練出的殺伐氣，已化作實質，侵蝕著房間的溫度。
他閉著眼，如在入定，對外界不聞不問。
唯有他自己清楚，耳朵捕捉著最細微的聲音，心神與膝上長刀融為一體。
一念之間，刀光便可斬斷此間一切。
與他相對的，是許之一。
他姿態慵懶地靠著椅背，一手把玩著白玉酒杯，另一隻手的指節，在黃花梨木扶手上，敲打著一種毫無章法、卻又暗藏韻律的節拍。
他像是自言自語，聲音不大，卻字字清晰。
“這榫卯，粗得能跑馬，銜接處差了至少一紙之厚。”
“窗格雕花，繁複有餘，穩固不足，一陣強風便能吹個稀碎。”
“還有這椅子，為了附庸風雅，把椅背拗成這般模樣，坐著跟上刑似的，不出半個時辰，腰就得斷。”
他像一把精準的刀，將這間旁人眼中完美的雅間，切割得體無完膚。
“一堆昂貴的垃圾。”
他做出總結，端起酒杯，卻不喝，隻看著杯中清亮的酒液，嘴角譏諷的笑意更濃。
宋濂端坐在二人中間，如坐針氈。
一身洗得發白的儒衫，與此地奢華格格不入。
他想緩和氣氛，談談詩詞，論論風物。
可他的話，要麼石沉大海，要麼換來許之一的一聲意味不明的輕哼。
這位江南名士，第一次感覺到了什麼叫秀才遇到兵，不，是遇到一個兵，還有一個比兵更難纏的怪物。
氣氛，冰冷而粘稠。
終於，許之一似乎厭倦了對死物的批判，目光第一次落在活人身上。
他看向宋濂，那眼神像在審視一本錯漏百出的賬本。
“宋先生，從坐下到現在，一炷香，你整了三次衣冠，調了四次坐姿，呼吸平穩，卻也刻意。”
宋濂一怔，拱手道：“許先生見笑了，衣冠齊整，乃是尊重。”
“尊重？”
許之一笑了，那笑裡帶著智識上的優越感。
“在我看來，不過是無意義的冗餘。就像這屋子的雕花，除了費錢和易碎，毫無用處。之乎者也，能當飯吃，還是能疏通河道？”
宋濂的麵色瞬間漲紅：“聖人教化，禮法綱常，乃立國之本！豈是奇技淫巧所能比擬！”
“立國之本是讓百姓有飯吃，有衣穿，不是對著幾本舊書磕頭。”
許之一毫不客氣地反駁，隨即，他那挑剔的目光，轉向角落裡的石雕。
“還有你。”
他看著秦錚，嘴角弧度愈發輕蔑。
“一塊肌肉發達的頑石，抱著一塊磨利的廢鐵。你的世界裡，是不是隻有劈、砍、刺？你的腦子裡，除了殺人，還能不能算明白一道加減？”
“匹夫之勇，不過是上位者手中最廉價、也最易損耗的工具。”
嗡——！
空氣中，響起一聲幾不可聞的刀鳴。
秦錚緊閉的雙眼，豁然睜開！
瞬間，雅間的燭火劇烈搖晃！
若說之前隻是冰冷的殺氣，此刻他眼中迸發出的，便是屍山血海裡淬煉出的，最精純的殺意！
那殺意如無形鋼針，直刺許之一。