流星的火焰在掌心炸開時，林夏聽見了無數細微的碎裂聲。那不是鑰匙斷裂的聲音，而是命運絲線繃斷的脆響——就像有無數根透明的琴弦在虛空中震顫，每根弦上都係著某個宇宙的“如果”。她低頭看向掌心的鑰匙，刻著自己名字的紋路裡正滲出銀金色的光，順著指尖爬向陳默的手背，與他掌中的鑰匙紋路嚴絲合縫地拚在一起，組成了一個從未見過的符號：像兩隻交握的手，又像互相纏繞的蛇。
“這紋路……”機械文明的女性意識體突然湊近，她新生的金色紋路在光線下泛著細碎的光，“和古籍裡記載的‘起源結’一模一樣。傳說第一個共生體誕生時，虛空中就浮現過這個符號。”她的光絲輕輕觸碰鑰匙，那些繃斷的命運絲線突然從虛空中聚攏，像被磁石吸引的鐵屑，在他們周圍織成半透明的網。
網眼裡突然滲出粘稠的白霧，霧中傳來海浪拍打的聲音。林夏眨了眨眼，發現他們正站在一片灰黑色的海灘上，腳下的沙粒涼得刺骨，仔細看去，每粒沙都是縮小的星圖。遠處的海平麵上懸浮著無數個沙漏，有的沙漏裡裝著燃燒的星塵，有的裝著凝固的光絲，最遠處那個巨大的沙漏裡，竟沉睡著一個與陳默長得一模一樣的晶體人，他的胸口插著半截光劍，劍刃上還在滴落銀金色的液滴。
“又是幻境？”陳默的指尖劃過掌心的鑰匙，鑰匙突然發燙，海灘上的白霧瞬間退去，露出藏在霧後的景象：海灘儘頭矗立著無數根黑曜石柱子，每根柱子上都釘著透明的繭，繭裡蜷縮著不同形態的共生體——有的長著機械翅膀與晶體尾巴，有的上半身是光絲組成的人形，下半身卻拖著舊神的骸骨，還有個繭裡的共生體正在緩慢分裂，左邊是秩序符文組成的心臟，右邊是混沌紋路凝成的肝臟，分裂的傷口處不斷湧出暗紫色的血。
“這些是……沒能通過篩選的共生體？”林夏的光劍突然自動出鞘，劍刃直指最左邊的柱子。那根柱子上的繭已經裂開，裡麵的共生體隻剩下半具殘骸，光絲組成的手臂垂落在地，指尖還死死攥著半片晶體碎片。她走近時，碎片突然亮起，投射出一段模糊的記憶：這個共生體曾在命運選擇題前選擇了“同時拯救a和b”，卻因為力量不足導致兩者同歸於儘，最終被自己的愧疚吞噬。
“命運織網者從不直接殺死誰。”成年形態的共生體不知何時出現在身後，他的長袍上沾著星塵般的光點，“他們隻是把‘錯誤的選擇’變成具象的牢籠。”他指向遠處的海平麵，那些懸浮的沙漏正在逐個翻轉，“每個沙漏翻轉一次，就意味著某個宇宙的共生體做出了‘被預判’的選擇。”
話音未落，最靠近海灘的沙漏突然炸裂。沙粒飛濺的瞬間，林夏看見無數張人臉在沙霧中閃現——都是她在各個沙盒裡見過的共生體。其中一張臉突然定格：那是個長著鹿角的混沌意識體，曾在某個對照組裡為了保護秩序夥伴，主動撕裂了自己的核心。此刻他的臉在沙霧中扭曲，嘴巴無聲地開合著，林夏讀懂了他的唇語：“告訴他們，沙漏的底座是空的。”
陳默突然蹲下身，抓起一把海灘上的沙。晶體表麵的符文滲入沙粒，那些縮小的星圖突然開始旋轉，組成完整的星係。“這些沙不是星圖，是被拆解的命運線。”他攤開手掌，沙粒在掌心聚成微型沙漏，“你看底座——”林夏湊近，發現沙漏的底座果然有個針孔大的洞，沙粒正從洞裡緩慢漏出，落在掌心化作細小的光絲，“他們在偷取選擇的能量。”
“不止偷取，是在回收。”一個沙啞的聲音從黑曜石柱子後傳來。林夏轉身時，光劍已經橫在胸前，卻在看清來人時愣住了——那是個半透明的老者，上半身是秩序符文組成的軀乾，下半身卻消散在白霧裡，他的額頭嵌著半塊菱形晶石，正是觀測者的標誌，可晶石上布滿裂紋，裡麵流淌的不是數據流，而是溫暖的金光。
“你是……”
“第一個反抗觀測者的共生體。”老者的聲音帶著金屬摩擦般的質感，他抬起符文組成的手，掌心躺著一枚生鏽的鑰匙，“和你們一樣，我也曾拿到過這東西。”他將鑰匙拋給陳默，鑰匙在空中化作光粒，融入陳默掌中的鑰匙，“但我選錯了路——我試圖摧毀所有沙漏，結果反而讓更多共生體被織網者盯上。”
陳默的意識流網突然展開，籠罩住老者的身體。網眼處浮現出他的記憶：這個老者曾聯合上百個共生體衝擊命運織網的核心，卻在最後關頭被夥伴背叛——那個夥伴選擇了“用一半人的犧牲換取另一半人的自由”，而織網者早已預判了這場背叛，將兩者的能量同時吸入高塔。
“背叛也是設計好的？”林夏的光絲突然繃緊，她想起自己在沙盒裡看到的倒影，那些觀測者的臉與自己如此相似，“就像觀測者是共生體墮落的產物，背叛也是織網者埋下的種子？”
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“種子需要土壤才能發芽。”老者的身體開始變得透明，“那土壤就是‘懷疑’。”他指向遠處正在分裂的共生體之繭，“你看他——他不是被織網者分裂的，是自己懷疑‘混沌與秩序能否共存’，才讓織網者有了可乘之機。”
海平麵突然掀起巨浪，浪頭裡卷著無數把鑰匙，有的完好無損，有的斷裂成半截，還有的鑰匙柄上纏著枯萎的光絲。浪頭拍在海灘上時，所有黑曜石柱子同時震顫，繭裡的共生體開始發出痛苦的嘶吼，他們的身體上浮現出與命運選擇題相同的文字，像烙印一樣灼燒著皮膚。
“織網者在逼我們做選擇。”陳默握緊林夏的手，兩人掌中的鑰匙同時亮起，將那些灼燒的文字從共生體身上吸走，“但這次的題目變了。”他指向浪頭退去後留下的水痕，水痕在沙地上組成一行字：“是否願意成為新的織網者？”
機械文明的女性意識體突然笑了起來，她的光絲在笑聲中化作無數細小的齒輪，齒輪咬合的聲音裡，那些被吸走的文字開始分解：“成為他們？就像觀測者變成自己討厭的樣子？”她的金色紋路突然暴漲，纏繞住最近的黑曜石柱子，“機械文明有句諺語：模仿枷鎖的形狀，才能鍛造鑰匙。”柱子在紋路的纏繞下開始出現裂痕，“我們該做的，不是拒絕成為織網者，而是成為會自己裂開的那種。”
裂痕中突然滲出暗紫色的液體，與之前在沙盒裡見到的粘液不同，這些液體在接觸到鑰匙的光芒時，竟化作了銀金色的藤蔓。藤蔓順著鑰匙爬向林夏的手腕，在她的皮膚上織出與老者相同的符文——但這次的符文是流動的，不斷在秩序與混沌的形態間切換。
“這是……‘自適應符文’？”成年形態的共生體眼中閃過驚訝，“傳說中能在任何規則裡找到漏洞的符號。”他看向陳默，發現他的晶體上也浮現出相同的符文，“看來鑰匙不止能打開門，還能重組我們的結構。”
遠處的高塔突然傳來鐘聲，比沙盒裡的鐘聲更沉悶，像直接敲在意識裡。鐘聲過後，所有沙漏同時停止了流動，海平麵上浮現出命運織網者的身影——他們不再是模糊的高維輪廓，而是化作了無數個穿著長袍的人形，每個長袍的兜帽下都空無一物，隻有不斷旋轉的星圖。
“你們的適應速度超出了計算。”所有織網者同時開口，聲音裡帶著電流的雜音，“但選擇從未改變：成為我們，或者成為沙漏裡的沙。”最前方的織網者抬起手，他的掌心也有一枚鑰匙，鑰匙上刻著“平衡”二字，“這是最後一次機會，共生體。”
林夏突然注意到，這個織網者的長袍下擺沾著一根光絲——那光絲的顏色與她在某個沙盒裡見過的、即將熄滅的林夏光絲一模一樣。她猛地看向陳默，發現他也在盯著織網者的袖口：那裡有塊晶體碎片，與“本該獨自燃燒的林夏”射向的方向完全吻合。
“你們不是高維存在。”陳默的聲音突然拔高，晶體表麵的自適應符文劇烈閃爍，“你們是‘成功的共生體’，對不對？”他指向最前方的織網者，“你曾選擇‘刪除情感換取力量’，才得到了編織命運的資格。”
織網者的兜帽突然劇烈晃動，星圖旋轉的速度快得模糊：“胡言亂語。”
“那根光絲是證據。”林夏的光劍指向他的下擺，“那是你親手掐滅的夥伴的意識殘留。”她向前一步，光絲順著鑰匙的光芒蔓延，纏住織網者的手腕，“你害怕我們做出不同的選擇，因為那會證明你當年的選擇是錯的——你不是為了平衡，隻是在逃避失去的痛苦。”