冰冷，刺骨的冰冷。
無儘的黑暗包裹著他，巨大的衝擊力幾乎將他的五臟六腑震碎。河水如同無數條冰冷的鞭子，抽打著他早已疲憊不堪的身體，裹挾著他向下沉淪。意識像風中殘燭，明滅不定。
就在他即將徹底放棄，任由黑暗吞噬之際，胸口處再次傳來那微弱的溫熱。這一次，比墜崖時更加清晰，更加持久。仿佛有一股暖流，以玉佩為中心，緩緩擴散開來，護住了他心脈最後一絲生機。同時，懷中那本緊攥的《黃庭經》也似乎在微微發燙，一種難以言喻的寧靜感，奇異地中和了死亡的恐懼。
求生的本能被再次點燃。他拚命掙紮著，四肢胡亂劃動，竟讓他浮出了水麵。
“咳！咳咳咳！”他劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的河水，貪婪地呼吸著冰冷而潮濕的空氣。
四周一片漆黑，隻有頭頂極高處的一線天光，提示著他仍在深淵之下。水流湍急，推著他不由自主地向前漂流。不知過了多久，水流漸緩，他被衝到了一處淺灘。
渾身濕透，傷痕累累，體力早已透支。他趴在冰冷的鵝卵石上，連一根手指都不想動彈。劫後餘生的慶幸與深入骨髓的疲憊交織在一起。
休息了不知多久，一股強烈的求生欲支撐著他抬起頭，觀察四周。這裡似乎是一處位於山腹中的隱秘河穀，兩側是刀削斧劈般的峭壁，高不可攀。前方不遠處，河水注入一個幽深的洞穴，消失不見。
他必須找一個能遮風避雨、躲避追兵的地方。那本《黃庭經》和玉佩是陳老丈用命換來的，絕不能有失。他掙紮著爬起身，將濕透的經冊小心地塞回懷中貼身藏好，踉蹌著沿著河岸向上遊走去。
天光微亮時，他在一處藤蔓垂掛的崖壁下，發現了一道不起眼的縫隙。撥開厚厚的藤蔓，一股帶著黴味和土腥氣的涼風撲麵而來。縫隙雖窄，但側身勉強可以進入。
裡麵是一個不大的天然石室，乾燥，隱蔽，似乎是某種野獸廢棄的巢穴，角落裡還堆積著一些枯草。
“暫時……安全了。”這個念頭一升起，無邊的疲憊和傷痛瞬間將他淹沒。他癱倒在枯草堆上，甚至來不及處理傷口，便沉沉睡去。
這一睡，便是整整一天一夜。
他是被腹中的饑餓和傷口的刺痛喚醒的。睜開眼，石室中隻有從縫隙透進來的微弱天光。他檢查了一下身體，多是擦傷和碰撞的淤青，最嚴重的是左臂一道被岩石劃開的口子，好在已經不再流血。
他撕下衣襟，蘸著石壁上滲出的些許水珠，小心地清理傷口。做完這一切，饑餓感更甚。他走出石室，在附近尋找可以果腹的東西。幸運的是，他發現了一些野果樹和能食用的菌類，甚至還用尖銳的石片設下簡易陷阱，捕捉到了一隻懵懂的野兔。
解決了生存的基本需求，他的目光，終於落在了懷中那本救了他一命的古冊上。
石室內，借著洞口微弱的光線，他鄭重地打開了這本《黃庭經》。
冊子的材質非帛非紙，觸手溫潤，似乎水火不侵。上麵的字跡並非雕版印刷，而是用一種古老的、帶著某種韻律的筆觸手書而成。字是篆文，雲宸幼時隨父親學過一些，勉強能認。
開篇並非什麼驚天動地的武功秘籍，而是玄之又玄的經文。
“上有魂靈下關元，左為少陽右太陰。後有密戶前生門。出日入月呼吸存……”
雲宸凝神細讀，初時隻覺得晦澀難懂，如同天書。但他心性沉靜，加之身處絕境，心無旁騖，便一字一句地琢磨下去。漸漸地，他發現這些文字似乎並非單純的道理闡述，而是在描述一種……內在的運轉。
“呼吸元氣以求仙，仙公公子似在前……”
他不由自主地，按照經文中那模糊的指引，嘗試調整自己的呼吸。一開始毫無頭緒，隻覺得彆扭。但當他回想起墜崖時那種與死亡擦肩而過的極致寧靜，以及懷中經冊與玉佩傳來的奇異溫熱時，他的心慢慢沉靜下來。
呼吸，變得綿長，細微。
一呼一吸之間，仿佛不再僅僅是空氣的交換。他隱約感覺到，周身似乎有無數微不可查的“氣”在流動，如同山間的薄霧，無處不在，卻又難以捉摸。
他不知道，這就是天地間遊離的元氣，是武者夢寐以求的修煉根基。後天武者鍛體、通脈，便是為了打通自身與天地元氣的橋梁，從而凝練出內力。而這《黃庭經》的吐納法門，直指本源，竟能讓他一個毫無武道根基的凡人，直接感應到元氣的存在！
他沉浸在這種奇妙的感應中，忘記了時間，忘記了傷痛，甚至忘記了饑餓。不知過了多久，當他從這種狀態中醒來時，驚愕地發現，身體的疲憊竟一掃而空，左臂傷口的刺痛也減輕了大半，精神更是前所未有的清明、飽滿！
“這……這就是陳老丈說的‘活人之路’？”雲宸心中震撼無以複加。他意識到，自己得到的，恐怕是遠超想象的寶物。
接下來的日子，他便在這幽穀石室中住了下來。白日裡尋找食物，探索這片不大的河穀，確保沒有危險和出路（結果自然是令人失望的，四麵絕壁，猿猴難攀）。夜晚，他便借著月光或自製的鬆明，研讀《黃庭經》，嘗試那神奇的呼吸法。
他進展極慢，經文深奧，許多地方隻能連蒙帶猜。但他最大的優點便是耐心和悟性。他自幼在山中長大，觀察飛鳥走獸，花草枯榮，對自然之氣的變化本就敏感。此刻結合經文，竟隱隱有所印證。
“陰陽升降，如環無端……”他看著河穀中晝夜交替，水汽蒸騰又凝結為露，若有所悟。
“柔弱勝剛強，無為而無不為……”他想起山間的青藤，看似柔軟，卻能纏繞崩裂巨石。
這些道理，一點點融入他對呼吸的調整，對自身“氣感”的引導之中。他並不知道具體的經脈穴道，隻是本能地引導那微弱的“氣”在體內流轉，滋養傷處，滌蕩疲憊。
半個月後，他左臂的傷口已然愈合，隻留下一道淺粉色的疤痕。而他的身體，也發生了微妙的變化。目光更加銳利，耳力更加聰敏，腳步更加輕健，甚至一拳打出，也隱隱帶著破風聲。這並非他刻意修煉武功，而是身體在《黃庭經》的滋養下，自然而然的蛻變。他已不知不覺，踏入了後天武者的門檻——鍛體之境，並且根基之紮實，遠超尋常苦練者。
這一日，他在探索河穀上遊，靠近那河水注入的洞穴時，有了新的發現。在洞穴旁一片被泥石半掩的坡地上，他看到了一截灰白色的東西。
好奇心驅使他上前，用手扒開泥土和碎石。那赫然是一具完整的人類骨骸！
骨骸呈盤坐姿勢，不知在此經曆了多少歲月，血肉早已化儘，隻剩下光潔的骨架。骨質呈現出一種奇特的玉色，在陽光下泛著微光，竟沒有絲毫陰森之感，反而透著一種莊嚴與祥和。
在骨骸的指骨間，扣著一枚顏色深暗的玉簡。而在骨盆位置，則散落著幾塊腐朽的布片，以及一柄鏽跡斑斑、幾乎與鐵鏽融為一體的短劍。