在荊山山脈的冰雪與密林中穿行了近半月，雲宸終於望見了人煙。
此時已近歲末，嚴寒稍褪，山陽處的積雪開始融化，露出底下枯黃的草地和深色的岩石。站在一處山脊上，遠遠可見一座小城的輪廓匍匐在兩條河流交彙的衝積平原上。城牆不高，炊煙嫋嫋，透著一種亂世中難得的、略顯疲憊的安寧。
那是房陵郡下的築水縣，一個依靠水運和山貨交易維係的小城。
雲宸並未立刻下山。他潛伏在樹林邊緣，仔細觀察了良久。城門口有兵丁值守，盤查著進出的人流，雖不似靖安司哨卡那般嚴苛，但也需謹慎。
他身上的棉袍經過半月跋涉，已是風塵仆仆，多處破損，這反而成了最好的偽裝。他將承影劍用布條裹得更加嚴實，混入一隊運送柴薪的農夫之中，低著頭，順利通過了城門守衛漫不經心的檢查。
踏入城中，一股混雜著煙火氣、人畜體味、以及各種市井聲響的熱浪撲麵而來，讓習慣了山林寂靜的雲宸微微有些不適應。青石板鋪就的街道略顯泥濘，兩旁是高低錯落的木質房屋，店鋪招幡在微風中搖晃，販夫走卒的叫賣聲、孩童的嬉鬨聲、酒肆裡的劃拳聲交織在一起，構成了一幅鮮活而又真實的世俗畫卷。
這與他記憶中童年那個瀕臨長江、飽經戰火的小鎮截然不同，少了幾分惶惑，多了幾分麻木的生機。
他首先需要解決的是生存問題。身上的散碎銀兩和金葉子需要兌換成更便於使用的銅錢，也需要購置一些乾淨的衣服和必要的乾糧。
他找到一家看起來不甚起眼的當鋪，用一小塊金葉子換了些銅錢和散銀，又在一家估衣鋪買了兩套半舊的青布短褐換上，整個人看起來更像一個尋常的、家境尚可的行腳商或遊學士子。
隨後，他走進一家客人不多不少的小飯鋪，要了一碗熱湯麵，兩個炊餅，坐在角落默默進食。耳朵卻如同最靈敏的雷達，捕捉著周圍食客的閒聊。
“……聽說北邊又不太平了，聖上又要征高句麗……”
“唉，這徭役一年重過一年，這日子何時是個頭……”
“城東李員外家招護院，管吃住，月錢五百文，可惜要求會武藝……”
“嘿，你們聽說了嗎？城南‘回春堂’的孫大夫，前幾日得了怪病，渾身發冷，藥石罔效，怕是撞了邪了……”
大多是些市井瑣事和民生艱難，並未聽到關於靖安司追捕的風聲，這讓雲宸稍稍安心。築水縣畢竟偏僻，靖安司的觸角尚未完全覆蓋至此，或者，他們的搜索重點仍在山林要道。
但“回春堂孫大夫”的怪病，卻引起了他的注意。渾身發冷，藥石罔效？這症狀，似乎有些不同尋常。
吃完東西，他決定去城南看看。並非出於純粹的善心，而是直覺告訴他，這或許是一個機會。陳玄武老丈雖未正式傳授他醫術，但《黃庭經》包羅萬象，其中亦有調和陰陽、祛病延年的養生法門，加之他內力蘊含先天生機，對氣機感應敏銳，或可一試。若能結下一份善緣，或許能借此暫時隱匿，並打探些消息。
回春堂在城南一條相對安靜的街道上，門麵不大，此時卻門庭冷落，隻有一個小藥童無精打采地守著櫃台。一股淡淡的、混雜著草藥和某種若有若無寒氣的味道從店內飄出。
雲宸步入店內，對那藥童拱了拱手：“小哥，聽聞孫大夫身體不適，在下略通歧黃，或可一試。”
藥童抬頭，見雲宸年紀輕輕，衣著普通，不像名醫，便懶洋洋地道：“多謝好意了，我家先生病得古怪，請了好幾位大夫都束手無策，就不勞煩……”
他話音未落，內堂簾子掀開，一個麵容憔悴、雙眼通紅的中年婦人走了出來，應是孫大夫的內眷。她聽到雲宸的話，本是絕望的眼神中閃過一絲微弱的希望，也顧不得許多，忙道：“這位……這位先生，您真有辦法？我家夫君他……”
“夫人，可否讓在下先診視一番？”雲宸平靜道。
孫夫人見他氣度沉靜，眼神清澈，不似妄人，猶豫了一下，還是將他引進了內室。
臥榻之上，一位五旬左右的老者蜷縮著，身上蓋著厚厚的棉被，卻依舊渾身顫抖，麵色青白，嘴唇發紫，氣息微弱。雲宸剛一靠近，便感到一股明顯的陰寒之氣從老者身上散發出來。
他伸出三指，輕輕搭在老者冰涼的手腕上，內力如同絲線般悄然探入。
這一探，讓他心中微驚。老者體內，並非尋常寒症，而是有一股極其凝練、帶著腐蝕性的陰寒異氣盤踞在丹田和心脈附近，不斷吞噬著他的生機陽氣！這絕非自然病症，倒像是……中了某種陰毒的掌力或是沾染了極寒的邪物！
“孫大夫近日可曾接觸過什麼特彆的東西？或者，與什麼人動過手？”雲宸收回手，沉聲問道。
孫夫人回憶道：“夫君前幾日去城外山裡采藥，回來時還好好的，當晚便發起病來……特彆的東西？他好像帶回了一株沒見過的紫色草藥，說是藥性奇特，要研究一番……”