凱悅酒店的宴會廳燈火輝煌，水晶吊燈將每一張餐桌上的銀質餐具映照得閃閃發光。空氣中浮動著昂貴香水的尾調、食物精心烹製後的香氣以及一種經過克製的、屬於成功人士的談笑風生。省賽後的官方晚宴，更像是一場暗流湧動的名利場預演。
陳默穿著一身明顯不合身、肩線有些緊繃的舊西裝，坐在角落的席位。布料摩擦著皮膚，帶來細微的刺癢感。他麵前精致的餐點幾乎未動，冰鎮的蘇打水杯壁上凝結的水珠蜿蜒流下，在他指尖留下濕冷的痕跡。他的胃部因長時間饑餓和突如其來的油膩氣味而微微抽搐，但他臉上看不出任何不適，目光平靜地掃視著全場。
李慕白、趙健、沈欣欣坐在他旁邊，顯得局促不安。筆挺的西裝和禮服裙束縛著他們的動作，昂貴的食物吃在嘴裡味同嚼蠟。趙健的視線不斷飄向主桌那些平日裡隻在財經新聞裡看到的人物，喉結緊張地上下滾動。李慕白則下意識地避免與任何人對視，專注於用刀叉分解盤中的牛排，動作僵硬。沈欣欣坐得筆直，呼吸輕微，仿佛稍微大聲一點就會打破這層脆弱的華麗表象。
“放鬆點。”陳默的聲音低沉，幾乎被淹沒在背景音樂和談笑聲中，“你們今天打贏了一場硬仗，有資格坐在這裡。”
他的話像是一顆定心丸，三人緊繃的肩線稍稍鬆弛了一些。
就在這時，一陣香風襲來。張主任端著酒杯，臉上堆著熱絡的笑容，走了過來。他身後還跟著一個穿著定製西裝、氣質精明的中年男人。
“陳老師，恭喜恭喜！真是給咱們學校掙了大麵子！”張主任的聲音洪亮，吸引了不少目光。他親昵地拍了拍陳默的肩膀，手掌厚實有力，帶著不容置疑的掌控意味。“來來來，我給你介紹一下，這位是星海科技的副總裁，王海王總。王總對我們‘蛛網’項目可是非常感興趣啊！”
王海伸出手，笑容得體，眼神卻像精密探針，瞬間將陳默和他身後的三個學生掃描了一遍。“陳老師，久仰。今日賽場上的表現，令人印象深刻。尤其是最後那個突破性的思路，簡直是神來之筆。”他的手乾燥有力，握手的力度恰到好處，卻帶著一種商業化的冰冷。
星海科技。外資背景。秦斌警告中“手段更為激進”的對手。
陳默的指尖在王海的手掌中一觸即分，殘留下一絲冷硬的觸感。“王總過獎，學生們胡鬨的想法，登不了大雅之堂。”
“誒，陳老師太謙虛了。”張主任搶過話頭，聲音更加熱情，“王總可是帶著極大的誠意來的。星海科技願意提供最好的研發環境、不設上限的資金支持，以及……遠超想象的回報。”他湊近一步，壓低了聲音，語氣卻更加重，“龍騰能給的條件，星海可以加倍。而且，星海在國際上的資源和平台，可不是龍騰這種本土企業能比的。這對陳老師你未來的發展，對學生們的前途，意味著什麼，不用我多說了吧？”
話語裡的誘惑和壓力如同實質，混合著酒氣撲麵而來。趙健的呼吸陡然急促了幾分，手指無意識地捏緊了餐巾。李慕白停下了切割牛排的動作，刀尖在盤子上劃出細微的刺響。沈欣欣的睫毛快速顫動了幾下，端起水杯抿了一口，冰水滑過喉嚨，卻沒能壓下那陣心悸。
陳默的表情沒有任何變化，甚至連眼神的焦距都沒有改變。“感謝王總和張主任的厚愛。隻是項目還在早期，學生們也還需要完成學業，暫時沒有考慮商業合作的事情。”
王海臉上的笑容淡了些，眼神銳利起來。“陳老師，機會不等人。技術迭代日新月異，一個好的想法，如果不能迅速轉化為產品，很可能很快就會失去價值。而且……”他意味深長地拖長了語調，“市場競爭環境複雜，獨自摸索，風險很大。背靠大樹，才好乘涼啊。”
這話裡的威脅意味，幾乎不加掩飾。
張主任連忙打圓場：“哎呀，王總，陳老師是搞學術的，對這些商業上的事情可能不太敏感。這樣，回頭我組個局，咱們再詳細聊！陳老師，你也好好考慮考慮，這可是千載難逢的好機會！”他一邊說著，一邊半強迫地將自己的酒杯塞到陳默手裡，示意他敬酒。
陳默握著那杯琥珀色的液體，酒液晃蕩，映出頭頂炫目的燈光，也映出王海那雙深不見底的眼睛和張主任誌在必得的笑容。胃裡的不適感更強烈了。
就在這時，一個溫和卻清晰的聲音插了進來。
“張主任，王總，聊什麼呢這麼熱鬨？”
秦斌不知何時走了過來，臉上掛著無可挑剔的微笑。他同樣端著酒杯，自然而然地站到了陳默身側，形成了一個微妙的站位，隱隱將陳默與張、王二人隔開。
“秦經理。”王海眼底閃過一絲不易察覺的冷光，隨即笑容重新變得熱絡，“正和陳老師交流技術心得呢。秦經理也對‘蛛網’感興趣？”
“天才的構思，總是吸引人的。”秦斌笑著抿了一口酒，目光轉向陳默，語氣真誠，“不過我覺得，比起商業條款，陳老師和他的學生們此刻更需要的，可能是一場酣暢淋漓的睡眠和一頓不用應酬的家常便飯。”他巧妙地將話題從商業博弈引開，帶著一種令人舒適的體貼。
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張主任的臉色微微沉了一下。
秦斌仿佛沒看見，繼續對陳默說：“陳老師，我們龍騰基礎研究院的幾位老專家，看了今天的演示錄像，對那個生物神經網絡啟發式的構想非常著迷，托我一定要邀請您，無論如何抽空去做個非正式的交流，純技術探討，絕對不涉及任何商業條款。”他遞出一張製作極其精美的邀請函，紙質厚重，燙金的字體在燈光下閃著啞光。
“我們星海也可以安排最高水平的技術交流……”王海立刻開口。
“那就太好了！”秦斌搶先一步，笑容燦爛，“既然王總也有此意，不如由我們龍騰做東，搞個小型的技術沙龍，把業界幾位泰鬥都請來，一起交流碰撞？陳老師也好省去分彆應酬的麻煩。”他一句話，輕描淡寫地將星海也拉了進去，卻把主導權握在了自己手裡。
王海的話被堵在喉嚨裡，臉上的笑容有點發僵。張主任看著秦斌，眼神陰沉。
陳默接過秦斌的邀請函，指尖感受到紙張細膩的紋理和冰冷的溫度。他沒有看內容，隻是點了點頭：“謝謝，我會考慮。”
一場沒有硝煙的短兵相接，暫時告一段落。氣氛變得有些微妙和尷尬。
“我去下洗手間。”陳默放下那杯始終未喝的酒，起身離席。
穿過觥籌交錯的人群，走進相對安靜的走廊，涼爽的空氣讓他胸腔的滯悶感稍稍緩解。洗手間裡燈光柔和，大理石台麵光可鑒人。他打開水龍頭，用冷水用力撲了撲臉，冰冷的水刺激著皮膚，帶走了一些疲憊和油膩感。
他抬起頭，看著鏡子裡那個臉色蒼白、眼底帶著血絲，卻眼神清亮的自己。水珠順著下頜線滴落。剛才那場交鋒，張主任的施壓，王海的利誘與威脅，秦斌看似解圍實則步步為營的切入……一切都清晰地指向一個事實：平靜的校園生活即將結束，他和他的學生們，已經站在了風暴的邊緣。
他用紙巾慢慢擦乾手，紙張粗糙的質感摩擦著皮膚。
走出洗手間，卻在走廊拐角，看到一個有些熟悉的身影正靠在窗邊講電話。是那個在選拔賽時坐在評委席、對李慕白最後構想表示出極大興趣的老教授，劉振山。
陳默本想點頭致意後離開，卻隱約聽到斷斷續續的詞語順著風飄過來。
“……樣本數據異常……無法解釋的躍進……背景乾淨得可疑……需要更深入的評估……”
劉教授的聲音壓得很低，帶著一種學術性的嚴謹和困惑。
陳默的腳步幾不可察地頓了一下。那些詞語，像零散的拚圖，在他腦中飛快地組合。樣本數據？是指學生們超常的學習和研發進度嗎？背景乾淨得可疑？是在說他自己嗎？
劉教授似乎察覺到有人，迅速掛斷了電話，轉過身。看到陳默，他臉上露出一絲恰到好處的驚訝，隨即化為溫和的笑意：“是陳老師啊，恭喜奪冠。”
“劉教授。”陳默點頭回應，目光平靜無波。
“你的學生，非常了不起。”劉教授感慨道，眼神中帶著純粹的讚賞和一絲未散儘的探究，“尤其是那個大膽的構想，給了我很多啟發。有機會，真想和他們深入聊聊。”
“您過獎了，他們還有很多需要學習的地方。”
兩人簡單寒暄了幾句，劉教授便借口有事離開了。
陳默站在原地，窗外是城市的璀璨夜景，流光溢彩，卻深不見底。晚宴的喧囂被隔在身後，走廊裡安靜得能聽到自己的心跳。
他拿出手機，屏幕的光亮映著他毫無表情的臉。那條來自陌生號碼、寫著“小心內賊”和“看窗外”的短信，依舊靜靜地躺在收件箱裡。
發信人是誰？目的何在？是警告，還是另一種形式的引誘？
遠處的笑聲隱約傳來，更襯得此刻的寂靜深沉冰冷。他握緊手機，金屬外殼的邊緣硌著掌心。
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