設備處的指控郵件像投入深潭的石子，在發出層層證據漣漪後，並未立刻激起預期的驚濤駭浪，反而陷入一種詭異的沉寂。校紀委和教育廳的自動回複郵件冰冷而程式化，仿佛那些關乎一個團隊清譽和未來的申訴，隻是彙入龐大官僚機器中的無數比特流之一。
這種沉默比直接的對抗更令人窒息。實驗室裡，空氣黏稠得如同膠質。張浩像一頭困獸，煩躁地踱步，腳步沉重，時不時用拳頭砸一下自己的大腿，發出沉悶的聲響，古銅色的皮膚下肌肉因無處發泄的怒氣而微微顫抖。李明坐在電腦前，屏幕停留在郵箱界麵，手指無意識地反複刷新著頁麵，眼球因長時間緊盯屏幕而布滿血絲，乾澀發燙。王磊則縮在角落，抱著膝蓋，將下巴抵在膝頭，呼吸輕淺得幾乎聽不見，仿佛生怕一點動靜就會打破這脆弱的平靜，引來更壞的結局。
陳默依舊是最平靜的那個。他擦拭著那台立下汗馬功勞的拚湊服務器，指尖拂過粗糙的焊點和手工打磨的散熱片，金屬微涼的觸感和熟悉的塵埃味，讓他胸腔裡那點因外界壓力而產生的滯澀感稍稍舒緩。他在等待。不是等待對方的反應，而是等待一個時機。
第三天下午，這種令人窒息的沉默終於被打破。
來的不是設備處的工作組，也不是係主任的助理，而是學校黨委辦公室的一位副主任和人事處的處長。兩人沒有提前通知，直接來到了實驗室門口。
副主任是個麵容和煦的中年女性，說話帶著一種體製內特有的、不疾不徐的腔調。處長則略顯嚴肅，手裡拿著一個牛皮紙檔案袋。
“陳默老師吧？恭喜啊！”副主任一進門就笑著開口，目光掃過實驗室簡陋的環境和桌上那尊金獎杯，語氣真誠了許多，“你們這次可是為學校立了大功，長了臉麵！校長辦公會上都專門表揚了！”
人事處長接過話頭，語氣正式了些：“陳老師，根據你在省級重大賽事中取得的突出成績，為學校贏得極高榮譽，經校黨委研究決定，並報請上級主管部門批準，決定破格晉升你為副教授職稱。這是聘任文件。”
他將檔案袋遞給陳默。薄薄的幾張紙，卻代表著無數青年教師熬年頭、拚論文、爭破頭也難以企及的高度。
張浩的踱步猛地停住，眼睛瞪得溜圓，嘴巴無聲地張開。李明刷新郵箱的手指僵在半空，呼吸驟然屏住，乾澀的眼球愣愣地轉向那份文件。王磊猛地抬起頭，下巴從膝蓋上滑落，眼睛裡充滿了難以置信的光芒。
陳默接過檔案袋，指尖能感受到紙張的質感。他沒有立刻打開，隻是平靜地道謝：“謝謝學校肯定。”
副主任笑了笑，意有所指地補充道：“人才是學校最寶貴的財富。對於一些不合理的、甚至是彆有用心的乾擾，學校的態度是明確的：絕不讓流汗又流淚的英雄受委屈！之前設備處那邊的一些小誤會，已經處理了，相關責任人會做出深刻檢討。”
輕描淡寫的一句話，將一場險些致命的指控定性為“小誤會”。但背後的意味，不言自明——學校高層選擇了站隊，至少在明麵上，站在了能為學校帶來巨大聲譽的陳默這一邊。
兩位領導沒有多待，又勉勵了幾句，便起身離開。他們帶來的消息像一陣強風，瞬間吹散了實驗室裡連日的陰霾。
“老……老師！副教授！”張浩終於反應過來，喉嚨裡發出嗬嗬的激動聲響，一拳砸在掌心，疼得齜牙咧嘴卻還在傻笑，“咱們贏了！那幫龜孫子認輸了！”
李明長長地、顫抖地呼出一口氣，仿佛要將這些天積壓在胸腔裡的所有鬱結都吐出去，冰涼的指尖終於恢複了一點溫度，他推了推眼鏡，鏡片後的目光亮得驚人。王磊扶著牆壁慢慢站起來，腿還有些發軟，但臉上已經煥發出一種劫後餘生般的潮紅。
喜悅和激動像溫暖的潮水，短暫地漫過了之前的焦慮和不安。
陳默拆開檔案袋，抽出那份聘任文件。白紙黑字，紅色公章。他的目光在“副教授”三個字上停留了片刻，隨即落在那略顯熟悉的、打印文件的紙張上——這種特定型號的辦公用紙，他前幾天剛在係主任助理拿來的那份“經費調整方案”上見過。
胃裡那根弦，幾不可查地又繃緊了一環。
破格提拔是真實的，學校的支持在當下也是真實的。但這份文件，又何嘗不是一張更高級的“經費方案”？一種更體麵的捆綁和安撫。將他更高的職稱、更大的聲譽，更緊密地與學校利益綁定在一起。那些校外的橄欖枝，想要撬動他，需要付出的代價自然也就更大。
“今晚聚餐！我請客！必須慶祝！”張浩興奮地嚷嚷著，已經開始掏他那乾癟的錢包。
“對！慶祝！”李明和王磊也激動地附和。
陳默沒有掃他們的興，點了點頭：“你們先去老地方點菜。”他將文件重新塞回檔案袋，放在桌角，“我處理點事，隨後就到。”
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學生們歡呼著，勾肩搭背地衝出了實驗室，腳步聲和笑鬨聲在空曠的樓道裡回蕩，充滿了年輕的、未被徹底侵蝕的活力。
實驗室裡重新安靜下來。夕陽的光線透過窗戶，將空氣中的浮塵照得纖毫畢現。
陳默走到窗邊。樓下，那些之前停著的陌生車輛大部分已經消失，仿佛隨著一紙任命而悄然退潮。但就在街對麵拐角的陰影裡，一輛黑色的轎車靜靜地停著，車窗反射著夕陽，看不清裡麵。
他的手機震動了一下。是一條新短信，來自一個未知號碼。
【陳副教授，恭喜。樹大招風，高處更需留意腳下根基是否牢固。星海不會輕易放手，他們更喜歡從內部瓦解目標。小心你身邊的人。】
短信內容像一根冰冷的針，刺破了剛剛升騰起的些許暖意。
幾乎同時，辦公室的固定電話響了起來。刺耳的鈴聲在寂靜中格外驚人。
陳默走過去，拿起聽筒。
“陳默嗎？”電話那頭傳來係主任張教授的聲音，語氣是前所未有的和藹，甚至帶著一絲刻意營造的親熱，“聽說好消息了！破格副教授！實至名歸啊！我就一直跟上麵說，你是我們係裡最有潛力的青年才俊！”
陳默沒有說話，隻是聽著。聽筒緊貼耳朵，能清晰地聽到對方那邊細微的電流雜音，以及一種不易察覺的、壓抑著的呼吸聲。
“之前底下人辦事不利，鬨出些不愉快，你可千萬彆往心裡去。我已經嚴厲批評過他們了！”張主任笑嗬嗬地說，仿佛之前的種種刁難都隻是無關緊要的誤會，“現在好了，你是副教授了，以後係裡的科研重擔，你可要多挑一挑啊。正好，下個學期有幾個重要的合作項目，我都給你留著……”
熱情的話語之下，是試圖重新將他納入掌控的急切，以及一種“既然無法打壓那就充分利用”的精明算計。
陳默的指尖冰涼地握著聽筒，目光落在窗外那輛靜止的黑色轎車上。
“謝謝主任。”他淡淡地回應，聲音裡聽不出任何情緒，“項目的事，按流程和規矩走吧。”
電話那頭的笑聲停頓了半秒，隨即又更加熱情地響起：“對對對，按規矩來！你放心，資源肯定向你傾斜！那就這樣，不打擾你了，趕緊去和學生們慶祝吧！”
電話掛斷。忙音單調地響著。
陳默放下聽筒，塑料外殼上留下他清晰的指印。
破格的職稱，學校的青睞，暗中的警告，上司的拉攏，未知的威脅……所有的一切交織成一張更加複雜而危險的網，在他真正踏入更高舞台的那一刻，悄然收攏。
他看了一眼桌角那份沉甸甸的聘任文件，又看了一眼窗外那輛融入暮色的黑色轎車。
然後，他關掉實驗室的燈，鎖上門，走向學生們等待的、充滿煙火氣的餐館。
身後的黑暗裡，新的棋局剛剛開始。
而棋盤之下的暗流，遠比台麵上的廝殺更加凶險。
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