慈善拍賣環節結束後，晚宴進入了更自由的社交時間。樂隊的演奏換上了更輕快的曲調，舞池中開始有人翩翩起舞。氣氛似乎重新變得輕鬆愜意，但劉亞豪能感覺到，落在他身上的目光，與晚宴開始時已截然不同。
那不再是純粹的好奇、輕蔑或審視，而是摻雜了更多的複雜情緒——驚訝、探究、忌憚，甚至是一絲不易察覺的尊重。他剛才那番舉動，無異於一次公開的宣言，宣告了他並非任人拿捏的軟柿子，他有他的底線，有他的野心，也有他實現野心的方式。
“亞豪，乾得漂亮！”葉晴萱趁著沒人注意，用力握了握拳，臉上是壓抑不住的興奮，“你看到那個四眼和他同夥的臉色了嗎？哈哈，太解氣了！”
顧北辰也端著酒杯走過來，與他輕輕碰了一下，低聲道：“做得對。在這個圈子裡，有時候，示弱反而會引來更多的覬覦和欺壓。亮出棱角，劃清界限，才能贏得真正的空間。”
劉亞豪點了點頭，心中了然。他並非喜歡張揚，而是深知，在某些環境下，沉默和退讓隻會被視為怯懦可欺。
“不過，那筆錢……”葉晴萱還是有些擔心，“不是小數目啊。”
“我會還的。”劉亞豪語氣堅定，沒有絲毫猶豫，“等項目有了進展，或者我接一些更高價的兼職。北辰，給我點時間。”
顧北辰笑了笑：“錢的事不急。我倒是很好奇，你打算怎麼利用這次交流機會？”
“顧氏的技術團隊在傳感器數據融合和低功耗設計方麵有很多經驗，這正是我們項目目前遇到的瓶頸。”劉亞豪眼中閃爍著專注的光芒，“我想和他們深入交流一下算法優化和硬件選型的問題。還有那個實驗室的使用權，我們可以用來搭建更完整的環境，進行更精確的測試。這對我們下一步的prototype完善至關重要。”
他沒有將這次競拍視為一次賭氣的行為，而是早已將其納入了對項目發展的規劃中。這更讓顧北辰感到欣慰。衝動不可取，但將“衝動”轉化為切實的助力，這就是能力和智慧。
“好！那就按你說的辦。”顧北辰毫不猶豫地表示支持，“回去我就安排你和技術團隊的負責人見麵。”
就在這時，陳默又晃了過來，這次他身邊還跟著兩個年紀相仿、看起來也是家境優渥的年輕人。
“姐夫！給你介紹兩個朋友！”陳默大大咧咧地攬住劉亞豪的肩膀，“這是王少，家裡做建材的；這是李少，搞新媒體投資的。他們都是我哥們兒，聽說你剛才硬剛了那個勢利眼，佩服得不行！”
那被稱為王少和李少的年輕人，雖然身上依舊帶著富家子弟的習氣，但看向劉亞豪的目光卻少了幾分輕視，多了幾分好奇和一絲結交的意味。
“劉哥，厲害啊！”王少豎起大拇指，“那個姓張的仗著家裡跟顧氏有點業務往來，平時沒少嘚瑟，我們早就看他不順眼了！”
李少也附和道：“就是！而且劉哥你拍下那個技術交流，是真有想法！比那些隻會吃喝玩樂的強多了！”
他們的恭維或許帶著圈子內的人情世故，但至少，劉亞豪能感覺到，他們開始將他放在一個相對平等的位置上進行交流，而不是僅僅視為“顧北辰帶來的那個人”或“蘇婉兒看中的人”。
劉亞豪沒有得意，隻是客氣而疏離地回應了幾句。他清楚，真正的認可，需要時間和實力來證明，而不是靠一時的意氣之爭。
韓夜沒有再過來，但他遠遠投來的目光，始終帶著那種洞悉一切的玩味和欣賞。他姐姐韓雪凝則早已離場，如同她出現時一樣，悄無聲息，卻留給在場所有人一個難以磨滅的冷豔背影。
晚宴在臨近午夜時散去。
坐回顧北辰的車，駛離那片流光溢彩的區域，劉亞豪靠在椅背上，感到一種深深的疲憊，但精神卻有種前所未有的清明和亢奮。
“感覺怎麼樣？”顧北辰一邊開車，一邊問道。
劉亞豪看著窗外飛速倒退的都市霓虹，沉默了片刻，才緩緩開口：“很累。但……很值得。”
他頓了頓，組織著語言：“以前，我覺得那裡的一切都離我很遠，是另一個世界。我拚命想逃離，或者勉強自己融入，都覺得很痛苦。但今天……我好像找到了一點不一樣的感覺。”
“哦？”顧北辰饒有興趣地挑眉。
“我不需要完全融入那個世界，也不需要徹底排斥它。”劉亞豪的目光變得堅定，“我可以站在我的位置上，用我自己的方式，去麵對它，甚至……去利用它的規則，來實現我的目標。就像這次競拍。”
他轉過頭，看向顧北辰：“北辰，謝謝你。謝謝你一直把我當兄弟，也謝謝你給了我站在那個場合的底氣。”
顧北辰笑了笑，語氣溫和而篤定：“亞豪，你能想明白這些，是你自己的悟性和韌性。兄弟之間，不說這些。記住，無論在哪裡，你首先是你自己，劉亞豪。你的價值，由你的能力、你的人品和你的選擇來決定，而不是由彆人的眼光或者你站在誰身邊來決定。”
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葉晴萱也在後座用力點頭：“沒錯！亞豪，你就是最棒的！”
劉亞豪心中暖流湧動，重重地點了點頭。
回到出租屋，已是淩晨。脫下那身價格不菲的深灰色西裝，換上熟悉的棉質t恤和運動褲，劉亞豪才感覺真正放鬆下來。
他走到書桌前，打開電腦，屏幕上還停留著下午未寫完的代碼。他沒有立刻開始工作，而是拿起筆，在一張空白的a4紙上，緩緩寫下了幾個詞：
尊嚴、能力、目標、兄弟
他看著這幾個詞，目光沉靜。
今晚的經曆，像一場淬火。屈辱是冰冷的冰水，挑釁是灼熱的火焰，而朋友的支持和自身的抉擇，則是塑造他的力量。他在極度的不適與掙紮中，被迫打磨掉了一些不必要的軟弱和幻想，顯露出了更堅硬、更清晰的內核。
他知道，未來的路依然布滿了荊棘。學業、債務、項目挑戰、階層差異、還有與蘇婉兒那份尚未理清的情感……每一道都是難關。
但他不再恐懼。
因為他找到了自己的坐標和方向。他會腳踏實地，憑借自己的努力和才華，一步步向前。他會珍惜身邊的兄弟情誼，但絕不會將其視為依賴。他會正視自己的內心，無論是脆弱還是渴望。
他拿起筆，在“目標”二字下麵，用力劃了一條線。
第一個小目標：完美解決項目當前的技術瓶頸，不辜負顧北辰的信任和這次“高價”競拍來的機會。
第二個目標：儘快還清欠顧北辰的款項，實現經濟上的初步獨立。
第三個目標……
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