淩晨的西街後廚，蒸汽裹著春筍的清香飄出窗外。老周蹲在灶台前，手指反複摩挲著砂鍋沿的裂紋，眉頭卻越皺越緊——剛從宮廷食材庫送來的春筍，竟有大半帶著黑斑，指尖一碰就掉渣，根本沒法用來煨菜。
“這咋回事？庫管不是說送的是特級筍嗎？”老周急得直跺腳，把筍往案板上一放，黑斑處立馬滲出褐色的水。張廚湊過來一看，臉色驟變：“這是被人換了！前禦廚協會的人還在食材庫當差，肯定是他們故意刁難，想讓咱們獻菜出醜！”
程唯剛走進後廚，就撞見庫管帶著兩個小吏站在門口，雙手抱胸滿臉囂張：“宮廷食材就這規格，嫌差就彆去獻菜！要是誤了皇上的時辰，你們擔待得起？”
程唯沒接話，指尖悄悄點開係統——前章解鎖的“宮廷專屬食材庫”權限突然彈出提示，屏幕上閃過一行字：【檢測到劣質食材，已定位隱藏特級春筍冷庫b區第三排），附庫管受賄賬本截圖】。他抬眼看向庫管，語氣平靜卻帶著威懾：“b區第三排的筍，是不是被你藏起來了？還有，你上個月收前禦廚協會的五十兩銀子，要不要我拿給內務府總管看看？”
庫管的臉瞬間白了，腿肚子一軟差點跪下：“小的……小的這就去換！”沒等程唯再說第二句，他已經拽著小吏往食材庫跑，不到半個時辰就扛著兩筐鮮嫩的春筍回來，筍尖翠綠得能滴出水，連老周都忍不住驚歎：“這才是能煨出香的好筍！”
解決完食材問題，西街眾人揣著緊張又期待的心情進宮。剛到禦膳房門口，就被內務府太監攔了下來：“按規矩，獻菜前得先讓禦廚試吃，要是不符合宮廷口味，可不能呈給皇上！”說著就把他們領進偏廳，三個前禦廚協會的禦廚正坐在桌前，眼神裡滿是不屑。
老周把砂鍋端上桌，剛掀開蓋子，其中一個禦廚就皺著鼻子：“這筍燉得太爛，沒了脆勁，不符合‘君臣佐使’的規矩，不能獻！”另一個禦廚跟著附和：“連鹽都沒放夠，皇上吃了肯定覺得寡淡，你們還是回去吧！”
這話剛落，卷王老爹突然從人群裡擠出來，懷裡還揣著塊用油紙包著的桂花糕，往太監手裡一塞：“小李子，你忘了上個月在禦花園，皇上還跟我搶桂花糕吃？當時他咋說的？‘好吃的菜不用按規矩來’，你現在拿規矩卡我們，是想讓皇上等著吃冷飯？”
太監捏著桂花糕，臉色瞬間變了——上次皇上蹲在禦花園吃桂花糕的事，整個內務府都傳遍了，誰敢跟皇上的喜好作對？他趕緊擺手：“是小的記錯規矩，西街的菜不用試吃，直接呈給皇上！”那三個禦廚還想辯解，被太監狠狠瞪了一眼，隻能悻悻地閉了嘴。
禦膳房內，皇上正坐在桌前翻奏折，聞到砂鍋煨筍的香氣時，突然停下筆，目光直直地看向門口。當程唯等人端著砂鍋走進來，他立馬放下奏折，伸手示意：“快把菜端過來，朕倒要嘗嘗，能讓卷王天天蹲在西街等的菜，到底有多好吃！”
老周小心翼翼地把砂鍋放在桌上，皇上拿起銀勺舀了塊筍，剛送進嘴裡，眼睛突然亮了——筍尖脆嫩得咬著帶響，筍身卻吸滿了肉香，連湯汁裡都裹著陳皮的清甜，咽下去後，唇齒間還留著股淡淡的焦香，是金鍋銀鍋燉不出的煙火氣。
“好！好一個砂鍋煨筍！”皇上當場拍了下桌子，禦膳房裡的人都嚇了一跳，他卻渾然不覺，又舀了勺湯喝，“禦廚用八隻老母雞吊的湯，都沒這碗鮮！你這砂鍋，比朕的金鍋還金貴！”
站在角落的前禦廚會長突然衝了出來，他剛被保釋出來，頭發還亂糟糟的，指著砂鍋喊：“這筍裡加了違禁香料！我要驗毒！”說著就掏出根銀針，往筍裡一紮——銀針瞬間變黑，他得意地舉起來：“大家快看！這菜有毒！”
劉老廚突然上前一步，從懷裡掏出瓶西街老醋，往銀針上一澆：“師父，你又玩這老把戲！硫化物遇醋就溶，你忘了當年就是這麼栽贓我的？”話音剛落，變黑的銀針果然恢複了銀白色。他又掏出本泛黃的賬本，往桌上一摔：“這是你當年栽贓我的證據，今天我就當著皇上的麵，把你做的事全說出來！”
會長嚇得臉色慘白，轉身就想跑，卻被侍衛按在地上。皇上看著眼前的鬨劇，氣得拍了桌：“把他押下去！以後禦膳房再也不用前協會的人！”處理完會長，他又看向程唯，語氣瞬間緩和：“西街不僅菜做得好，還能拆穿這些陰謀，朕沒看錯你們！”
沒等程唯謝恩，皇上突然又開口：“傳朕的話，西街以後就是禦膳房的常設供應商，每月送兩次菜！另外，朕給你們題塊匾，就叫‘宮廷聯名坊’，以後你們能用宮廷特供食材，讓京城百姓也嘗嘗禦膳房的味道！”
卷王老爹一聽，立馬湊到皇上麵前，笑得像個討糖的孩子：“皇上，那能不能讓臣以後來禦膳房蹭飯？西街的肉太香，臣在家總吃不夠！”皇上被逗得哈哈大笑：“準了！不過你可彆跟朕搶菜吃！”
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禦膳房裡的氣氛正熱鬨，門外突然傳來太監急促的腳步聲：“啟稟皇上，江南巡撫派人送來奏折，說江南要辦‘食魁大賽’，想請西街去獻菜，給大賽添彩！”
程唯心裡一動——江南多水產，鮮蝦、活蟹應有儘有，要是能去江南，不僅能參加大賽，說不定還能找到做火鍋的食材。他剛想接話，老周已經激動地喊：“俺的砂鍋，終於能去江南露臉了！”張廚也跟著點頭：“我在江南有認識的老廚，能幫咱們找最好的花雕酒！”
皇上看著他們興奮的模樣，笑著點頭：“好！你們就替朕去江南看看，要是遇到敢跟西街比菜的，就用這砂鍋煨筍的味道，讓他們知道什麼是真正的好菜！”
離開皇宮時，夕陽正斜照在宮牆上，把西街眾人的影子拉得很長。老周抱著砂鍋走在最前麵，腳步輕快得像個孩子；張廚跟在後麵，嘴裡不停念叨著要給江南老廚帶什麼伴手禮；卷王老爹則湊到程唯身邊，小聲嘀咕：“江南的老醋肯定比京城的香，到時候咱們燉肉多放兩勺！”
程唯看著眼前的場景，指尖再次點開係統——屏幕上彈出新的提示：【江南食魁大賽任務觸發，完成可解鎖“江南食材供應鏈”權限】。他抬頭望向遠處的天空，心裡突然冒出個念頭：或許用不了多久，就能用這宮廷特許的砂鍋，在江南煮出一鍋跨越前世今生的火鍋，讓那熱辣鮮香的滋味，飄進更多人的心裡。
西街的京城故事剛畫上圓滿的句號，江南的新旅程，已經在嫋嫋的炊煙中，悄悄拉開了序幕。
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