天剛亮，江南水榭的薄霧還沒散，卷王就攥著半罐桂花蜜，拽著程唯往灶台走。他腳步比平時沉，語氣沒了往日的雀躍，反倒帶著點嚴肅：“得趕在錦繡閣前把‘三白’備好，昨晚我瞅見他們的人在湖邊轉，指不定想搶新鮮白魚。”
程唯揉著眼睛跟在後頭，剛到儲存間，就聞見刺鼻的酸味。老周蹲在筐邊，捏著發黑的魚鰓歎氣，卷王立刻放下蜜罐，蹲過去翻了翻剩下的魚，抬頭時眼神亮得很：“還有三條能湊活，程唯，你讓官差拿漁網來，我去湖邊引魚——上次跟師傅學過，鹵水摻著碎饅頭，湖裡的白魚準來。”
趙霖正好過來，皺眉瞥了眼卷王：“一個小孩去湖邊？要是掉下去，比賽還比不比了？”卷王沒急著反駁，隻拿起地上的鹵水罐晃了晃，罐底的狼圖騰晃得人眼暈：“北漠人都敢毀咱們的魚，我還怕去湖邊？再說，我要是引不來魚，咱們今晚都得喝白粥，你想輸？”這話懟得趙霖沒話說，程唯在旁邊憋笑，伸手想揉卷王的頭，卻被他躲開：“彆鬨，我去準備誘餌。”
沒一會兒，卷王就抱著摻了鹵水的饅頭碎往湖邊跑，官差跟在後麵，果然撈上來五條活魚。程唯湊過去想誇他，卷王卻先把蜜罐遞過來：“給你留了兩勺，剛才嘗了嘗，甜度正好，等會兒給烤雞刷蜜用。”程唯接過罐，突然發現卷王的褲腳濕了，想來是剛才蹲在湖邊時沾的水，卻見卷王渾然不覺，已經轉身往灶台走：“快備菜，比賽要開始了，彆耽誤。”
首輪“鮮食比拚”剛開場，程唯正給白魚改花刀，就聽見休息區傳來悶響。卷王第一個反應過來，抓起旁邊的硫磺包就往那邊跑，邊跑邊喊：“程唯，拿刀！黑衣人來了！”程唯抽刀跟上，就見幾個黑衣人架著評委往湖邊跑，為首的人手裡還握著帶毒的飛鏢。
飛鏢直衝著離得最近的老評委去，程唯剛要伸手擋，卷王突然衝過來，把老評委往旁邊一拉，自己握著硫磺包，對著黑衣人的臉就撒了過去。“彆碰評委！”卷王的聲音比平時高了些，帶著點顫，卻沒往後退。黑衣人被硫磺嗆得直咳嗽，卷王趁機拽住評委的胳膊，往程唯這邊拉：“快帶評委走，我來擋著！”
程唯剛把評委護到安全地方，就見黑衣人舉著刀衝卷王去。他心裡一緊，抽刀就想衝過去，卻見卷王抓起地上的蜜罐，不是往黑衣人身上砸，而是擰開蓋子，把蜂蜜往地上一潑。蜂蜜黏在地上，黑衣人剛踩上去就摔了個四腳朝天，卷王趁機撿起地上的木棍，抵在黑衣人的脖子上：“彆動！官差馬上就來！”
等官差把黑衣人押走，程唯才衝過去，拽著卷王的胳膊看：“沒受傷吧？剛才怎麼不躲？”卷王卻先摸了摸程唯的胳膊，見沒傷口，才鬆了口氣：“我沒事，剛才看你想擋飛鏢，生怕你受傷。”說著從懷裡掏出塊桂花糖，塞給程唯：“含著吧，剛才看你臉都白了，彆擔心，我能護著自己。”
次輪“創意比拚”開始，程唯給烤雞刷蜜時，手有點抖——剛才的飛鏢還是讓他心有餘悸。卷王看在眼裡，沒說什麼，隻接過他手裡的刷子：“我來刷，你去調魚湯的料。剛才嘗了嘗烤雞，蜜放少了點，我再補半勺，保證甜而不膩。”程唯想反駁，卻見卷王已經熟練地刷起蜜，動作比平時穩了不少，連刷的力度都恰到好處，沒把雞皮戳破。
等程唯調好魚湯，卷王已經把烤雞放進灶裡，還順手把旁邊的鹽罐蓋好：“剛才張廚說鹽快沒了，省著點用，等會兒做最後一道菜還要用。”程唯看著卷王的側臉，突然覺得這小子好像一夜之間長大了，不再是那個隻會跟在後麵要蜜吃的小屁孩。
終輪“味魂比拚”前，趙霖來找程唯換配方，手裡拿著一匹綢緞。程唯還沒開口，卷王就走了過來，抱著蜜罐，語氣平靜：“綢緞可以，但得加五罐桂花蜜，還要讓你們的點心師傅教我做蜜糕——不是我要吃，是想學會了，以後能幫西街做新甜品。另外，配方隻能你們自己用，要是傳給彆家，我們就再也不跟你們合作。”
趙霖愣了一下，隨即笑了：“沒想到你這麼懂規矩，行，就按你說的辦。”卷王卻沒立刻答應，而是先看了看程唯，見他點頭，才繼續說：“等比賽結束，我就去學做蜜糕，學會了先給你們嘗嘗，要是好吃，以後就能加到西街的菜單裡。”
終輪比賽時，卷王跟著程唯一起把菜端給評委，還主動開口：“這道‘西街烤雞’是我刷的蜜，‘三白魚湯’裡的白魚是我引上來的，程唯教我做的菜，我沒給西街丟臉。”評委們被他的認真逗笑，主評委笑著說：“不僅沒丟臉，還很出色，你比很多大人都有擔當。”
比賽結果出來，西街奪魁，知府把金牌遞給程唯，卷王卻站在旁邊，沒像平時一樣搶著看，隻等程唯接過金牌，才開口：“這金牌是咱們西街所有人的，不是我和程唯的。老周的砂鍋燉得好，張廚的調料配得好，沒有他們，咱們也贏不了。”這話讓在場的人都愣了，隨即響起一陣掌聲，連趙霖都忍不住點頭：“這小子，有格局。”
晚上在小館慶祝時，卷王給每個人都舀了一勺魚湯，最後才給自己舀。程唯看著他，突然覺得眼眶有點熱，伸手想揉他的頭，這次卷王沒躲，隻笑著說：“以後西街有什麼事，都能跟我說，我能幫上忙。”卷王說著，從懷裡掏出個小布包，打開裡麵是半塊桂花糕：“給你留的，剛才沒舍得吃，你嘗嘗，比平時的甜一點，我多加了點蜜。”
程唯接過桂花糕，咬了一口，甜意順著喉嚨往下滑，心裡卻比蜜還甜。他看著卷王，突然覺得，所謂的“男人氣”，不是要多厲害，而是在該站出來的時候不怯場，在該擔責任的時候不退縮，在在乎的人需要的時候，能擋在前麵。而卷王，已經做到了。
窗外的月光灑進來，落在桌上的金牌上，卷王突然湊過來，小聲跟程唯說：“以後不管遇到什麼事，咱們都一起扛，好不好？我會護著你，護著西街，再也不讓你們擔心。”程唯點頭，伸手拍了拍他的肩膀：“好，以後一起扛。”
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