李家祖籍山東，永樂年間被征發至廣寧衛，世代充當軍匠。
傳承九代人丁稀少，一直勉強度日。到李老黑這代更慘，就隻剩他一個男丁。
直到他遇見響馬之女徐氏，竟然時來運轉。開枝散葉，先後生了四個兒子。
李家九代匠人技藝精湛，李老黑除了精通鍛造，還粗通木匠和瓦匠技藝。
李大黑學了木匠，李二黑學了鐵匠，三黑小黑學了瓦匠。
雖然朝廷加征兵役，次子也成了衛所軍匠。在遼東天災不斷，軍戶大批逃亡的情況下。李家父子仗著手藝過硬，鐵匠木匠、泥瓦匠俱全，不但親手蓋起了草頂四合院，四個兒子也先後成家立業。
李大黑娶妻周氏，是流放官員之女。二人育有兩子。長子長生五歲次子長遠四歲。一家四口住在東廂房
次子李二黑娶妻張氏，廣寧衛軍戶之女。二人育有三女，大花二花小花。一家五口住在西廂房。
李三黑娶妻王氏，廣寧衛匠戶之女，二人育兩子。長子鐵蛋四歲，次子狗剩三歲。一家四口住東跨院。
李小黑娶妻趙氏，廣寧民戶之女，二人育有一子小山不到三歲。一家三口住西跨院。
至此李家第三代已有五個男孩，李老黑卻仍嫌不足。原因在於大明按戶定役，軍戶每戶一個正軍，即使加征也有限度，自然是男丁越多越輕鬆。
李家靠著五個成年男丁，才能支撐一家服兩個匠役。那些有數十男丁的軍戶，即使家裡田地不足，也能自行開荒或是尋彆的活路，日子自然好過的多。
而那些隻有一丁兩丁的軍戶，一旦土地被侵占兼並，不逃亡就隻能等著餓死了。
在邊鎮，男丁就是生存的本錢。所以老李家上上下下，對張氏的生產都非常重視。
“娘，你們慢慢吃，我去把四弟妹換回來”
周氏草草吃了粥，便起身回了西廂房。王氏本想多休息會，眼見大嫂要走，隻好緊扒幾口，也匆匆跟了出去。
幾個男爺們幫不上忙，吃過晚飯就各自領了孩子回了家。
就剩李二黑無處可去，在徐氏屋裡轉來轉去。
一直到亥時初晚上九點），大雪初停月上中天，三個孩子都上炕睡了，隔壁還是沒有動靜。
李二黑實在熬不住，騰的站了起來：
“娘，我到院裡透透氣”
徐氏知道兒子心焦，也不攔著。隻是囑咐道：
“戴好帽子，彆凍著了！”
李二黑剛一抬腳，就聽產房傳來“哇哇”的哭聲，頓時愣在當場。
“生啦，是個帶把的！”
孫婆子的尖聲在夜空傳出多遠，西廂瞬間嘈雜起來。
“我有兒子了！”
李二黑一蹦多高，嗷的一嗓子竄了出去。
“哎呀，二哥彆急，肚子裡還有一個呢”
剛進自家裡屋，迎麵王氏抱了個繈褓截住了他。
李二黑往炕上瞟了一眼，媳婦張氏形容憔悴，頭發被汗水打濕一綹一綹，哼哼唧唧顯然遭了大大罪，現在連叫都沒力氣了。
“翠花，你還好吧？”
張氏這才發現丈夫進來，眼中頓時有了光芒，啞著嗓子道：
“當家的，我沒事…”
沒等李二黑多說，就被周氏給趕了出去：
“彆添亂，弟妹一時半會還生不完，你去讓咱娘燉隻雞，給弟妹補補力氣”
一旁正擦血水的趙氏，聞言動作一僵。家裡就徐氏養了幾隻雞，當初她生小山也沒撈著吃，怎麼二嫂就有？
不過她也知道雙棒凶險，雖然吃味也沒多說什麼。
李二黑連兒子的臉都沒看著，就被打發回去找徐氏。
“殺雞？”
徐氏臉一沉，一聽就知道二兒媳情況不樂觀，這是沒力氣了。
在這個家裡，雞是重要財產。徐氏不開口，幾個兒媳可不碰。周氏看似在指使婆婆，實際是請示而已。
“娘，我給您銀子！”
李二黑還以為徐氏舍不得。他在廣寧做軍匠，理論上每月八鬥月糧二斤鹽。雖然經常拿不到一半，但加上閒時自己做活，日子並不比幾個兄弟拮據。
“臭小子，怎麼和你老娘說話呢？”