短須男雖一口拒絕，李四白卻是眼睛一亮。從他的說辭可知，對方確實還有土豆，隻不過有其他用處不想賣。
李四白再三懇求，又給出高價。短須男仍是油鹽不進，甚至連姓名都不肯通報。
“李相公，我隻是奉命送還失物。既然已經物歸原主，在下就告辭了！”
李四白看出對方非富即貴，也不敢過多糾纏，連忙掏出一張名帖塞了過去：
“這位大叔有勞了”
“日後若有多餘洋芋，儘可送來給我！”
短須男啞然一笑，收起名帖揚長而去。
看著遠去的背影，李四白悵然若失，估摸著這條線算是徹底斷了。
“算求，先把鄉試過了再說！”
李四白甩了甩頭，把土豆的事拋在腦後。拿著房間牌往飯堂去了！
之後幾日，李四白乾脆大門不出。悶在房間臨陣磨槍，寫了幾篇八股文找找手感。時不時還和範文程互相點評文章。
經過幾次辯論，他也不得不承認，這大漢奸的學問才華，均不在自己之下。
轉眼到了八月初七，兩人去了一趟貢院，看了新公示的座位編號。
次日八月初八黎明時分，貢院南門人山人海。李四白一眼望去，估摸著起碼上千的秀才在排隊。
比起童子試，鄉試的搜檢更加嚴格。李四白特製的考籃，每一層每一格，都被打開詳細檢查。除了物品本身，還要敲敲打打，確認匣格是實心無夾層。
至於考生本人，更是要寬衣解帶。除了搜查夾帶外，還要確認衣襟襯裡，有沒有寫有蠅頭小楷。
如此細致的搜法，用來對付上千的生員，自然快不起來。
黎明開始點名，李四白直到中午才進到儀門內。領到正卷草卷共24張答題紙。
踏入門內抬眼一看，迎麵一條大路直通貢院，左右兩側近百棟筒子房整齊劃一。每棟由大約有百間永久號房構成。百棟就是萬間以上，估計隻有院試時才坐的滿。
每棟之間間隔僅數尺，形成無數小巷即所謂號巷。巷子底端設有廁所，所以尾端號房即所謂“臭號”。
李四白被這壯觀景象震懾，呆了數秒才繼續前行。沒走幾步就聽身後儀門內一陣喧嘩：
“麵餅裡有東西！”
“好家夥，是一本《禮記集說》！”
“抓起來，枷號示眾一個月！”
李四白一個寒顫停下腳步。古代的木枷就是塊大木板挖三個窟窿眼。把人脖子和手腕同時封在裡邊。
所謂枷號示眾一個月，就是讓考生頂著六十斤的枷鎖，跪在貢院門前一個月。每天早七晚五，吃喝拉撒都得頂著這勞什子。
這麼大的羞辱，就是鐵打的臉皮也得直接社死，而且永禁科舉這輩子官路斷絕。
不過秀才一旦中舉，直接就有了選官的資格。堪稱是一步登天，彆說枷號示眾，就是砍頭也擋不住有人鋌而走險。
“快走快走！”
身後的號軍一陣催促，李四白緊走兩步進了考棚。前腳走進自己的號房，身後咣當哢嚓關門落鎖，直接把他關在裡頭。
鄉試就是這個規程，李四白不慌不忙，打開考籃把用品一一取出。
除了文房四寶和鋪蓋，兩個竹筒的涼白開，一小筐木炭，麵餅臘肉十來斤，一塊油布以防漏雨。