沼澤毒蟒的鮮血緩緩滲入黑色的泥土，濃鬱的血腥氣在林間彌漫開來。羅三炮吞噬血肉時發出的細微聲響，在這片突然陷入寂靜的林地中顯得格外清晰。
胡列娜深吸一口氣，平複了方才驚魂未定的心緒，她走到蘇墨身邊，美眸中帶著未散的後怕與真摯的感激：“蘇墨，剛才……多謝你了。”若非蘇墨那及時且精準的龍炎守護，她即便不死，也必定會在那沼澤毒蟒的突襲下身受重傷。
蘇墨微微搖頭，語氣平靜：“分內之事，師姐不必客氣。”他的目光依舊警惕地掃視著周圍，深知這血腥氣很可能引來更多不速之客。
邪月收回了月刃，看向蘇墨的眼神徹底不同了。之前是認可其天賦和實力，此刻卻多了一份對其實戰能力與瞬間決斷力的欽佩。他沉聲道：“你的感知和反應，遠超我等。接下來的路，由你主導探路，我們配合。”這是黃金一代領袖明確的放權，意味著蘇墨在此行團隊中的核心地位已然確立。
蘇墨看了邪月一眼，點了點頭，沒有推辭。現在不是謙讓的時候，效率和安全最重要。
他的目光掠過邪月，看向一直沉默地站在後方，臉色變幻不定的焱。此刻的焱，正死死地盯著那頭沼澤毒蟒屍體上那道觸目驚心的傷口，又看了看氣息似乎更加凝練了一分的羅三炮，拳頭緊握，指節因用力而泛白。
那傷口……那絕非單純的千年魂技所能造成的！其中蘊含的那股仿佛能撕裂一切的鋒銳意境，讓他靈魂深處都感到一絲寒意。他原本以為，自己閉關苦修，拉近了與蘇墨的差距，甚至幻想著在星鬥大森林中找機會挽回顏麵。但現實卻像一記冰冷的耳光，將他徹底打醒。蘇墨的實力，已然攀升到了他需要仰望的地步。那種無力感，幾乎讓他窒息。
似乎是感受到了蘇墨的目光，焱猛地抬起頭，兩人視線在空中交彙。焱的眼中充滿了複雜難明的情緒，有挫敗，有嫉恨，有一絲恐懼，最終都化為一種頹然的逃避，他猛地彆過頭去，不再與蘇墨對視。
團隊內的裂痕，非但沒有因這次協同作戰而彌合，反而因實力差距的赤裸展現而變得更加深刻。
蘇墨心中了然，不再關注焱。他拍了拍剛剛完成吞噬、滿足地打了個飽嗝的羅三炮，低聲道：“此地不宜久留，血腥氣太重了。我們儘快離開。”
“走。”邪月言簡意賅。
四人小隊再次啟程，依舊是蘇墨與羅三炮在前探路，但氣氛卻比之前更加沉悶。胡列娜試圖找些話題緩和，但焱的徹底沉默和蘇墨的全神貫注，讓交流變得困難。
在蘇墨的引領下，他們沿著地圖上標注的相對安全路徑，向著核心區邊緣的方向繼續深入。期間，又避開了幾處強大的魂獸領地，也順手解決了幾隻不開眼的攔路千年魂獸。蘇墨沒有再動用誅神劍意，僅憑與羅三炮的精妙配合和“龍炎守護”的靈活運用，便輕鬆解決了戰鬥，這讓邪月和胡列娜對他的真實實力越發感到深不可測。
隨著不斷深入，周圍的樹木越發高大粗壯，樹冠遮天蔽日，光線變得十分昏暗，空氣中開始彌漫起一股陰冷潮濕的氣息，還夾雜著一種淡淡的、類似硫磺的味道。
根據地圖和龍神殘魂的感應，他們已經非常接近“暗影峽穀”的外圍區域，那裡是暗影亞龍最可能的棲息地之一。
“小心，我們快到地方了。”蘇墨停下腳步，壓低聲音提醒道。他能感覺到，羅三炮的情緒也變得有些興奮和警惕，它對同屬龍類，尤其是這種偏向黑暗屬性的亞龍種，感知尤為敏銳。
眾人立刻打起十二分精神，連一直魂不守舍的焱，也強迫自己集中注意力，握緊了拳頭，周身魂力暗暗湧動。畢竟，麵對接近兩千年的頂級龍獸，稍有不慎，便是團滅的下場。
他們小心翼翼地穿過一片布滿濕滑苔蘚和嶙峋怪石的區域，前方出現了一個狹窄的、向內凹陷的峽穀入口，仿佛巨獸張開的漆黑大口，裡麵光線極其暗淡，陰風陣陣，吹在身上帶著刺骨的寒意。
**‘就是這裡了，小心它的隱匿和突襲。’**龍神殘魂提醒道。
蘇墨示意眾人放緩腳步，屏住呼吸。他與羅三炮的精神力高度鏈接，如同無形的觸角，緩緩探入那漆黑的峽穀入口。
然而，就在他們的精神力剛剛觸及峽穀邊緣的陰影時——
“嗷吼——！！！”
一聲狂暴、憤怒，卻又帶著一絲難以言喻的痛苦與恐慌的龍吼，猛地從峽穀深處炸響！聲浪滾滾，震得四周石壁上的碎石簌簌落下。
這聲咆哮，與資料中描述的暗影亞龍詭秘陰冷的習性截然不同，充滿了失控的暴戾！
緊接著，一股強大、混亂、充滿黑暗氣息的威壓如同潮水般從峽穀內洶湧而出，其中還夾雜著一股令人作嘔的……血腥氣！
“怎麼回事？它發現我們了？”胡列娜臉色微變，這和他們預想的潛伏獵殺完全不同。
蘇墨眉頭緊鎖，眼中紫金色光芒一閃而逝，通過羅三炮的感知，他“看”到了更清晰的景象。他沉聲道：“不，不對！它不是在向我們示威……它好像，在和什麼東西戰鬥！而且……受傷了！”
峽穀深處，能量波動異常混亂，暗影之力與另一種充滿毀滅性的能量劇烈碰撞著。
“戰鬥？”邪月一怔，“在這核心區邊緣，有什麼東西能傷到接近兩千年的暗影亞龍？難道是其他強大的魂獸爭奪領地？”