第一百九十五章暗淵現形，星衛遺跡
死寂沙海的晨途
地平線沒有裂痕，隻有昏黃的光像被揉皺的油紙，一點一點從墨色的天際滲出來。那不是尋常日出時的暖金，是摻了沙海深處黑塵的黃，稠得像放涼的墨汁，潑在死寂的黑沙地上時，連光線都帶著沉甸甸的質感——落在隊員的防沙帽簷上，能覺出細微的壓感，仿佛下一秒就要凝成水珠，墜進腳下無邊的黑沙裡。
黑沙不是純黑，是泛著暗金屬光澤的深褐，顆粒比尋常黃沙粗些，踩上去時會發出極輕的“沙沙”聲，像某種生物在底下低語。風很淡，隻夠撩動隊員防護服下擺，卻能卷起細小的沙粒，粘在護目鏡上，暈出一片模糊的黃。沒人伸手去擦，探索隊的身影在沙海中拉得極長，像被這晨光按在地上的墨線，領頭的隊長老陳走在最前，靴底陷進沙層半指深，拔出來時帶起的黑沙，沒等落地就被風揉碎，散回無垠的沙原。
星源駝的蹄子踏在沙上，是這片天地裡唯一清晰的重音。駝蹄邊緣裹著抗磨損的合金片，踩下去時會在黑沙上壓出淺坑，紋路裡嵌滿沙粒——那坑卻撐不過三秒，周圍的黑沙像有生命般，順著坑沿緩緩流動，先是邊緣的沙粒滑進坑裡，接著是更深層的沙層下陷，眨眼間，蹄印就平了，隻剩黑沙表麵一道極淡的痕跡，再被風一吹，連這點印記都消失得乾乾淨淨。仿佛剛才那隻駝蹄從未落下，仿佛探索隊這一行七人三駝，隻是沙海裡浮動的幻影。
“注意儀表。”老陳的聲音透過通訊器傳過來，帶著電流的雜音，在空曠的沙海裡沒走多遠就被吞掉。他抬手按了按手腕上的探測器，屏幕上跳動的綠點忽明忽暗，信號條始終隻有一格——這片沙海像個巨大的屏蔽罩，連星源駝背上的中繼器都沒用。旁邊的年輕隊員小林緊了緊手裡的樣本袋，袋裡裝著昨晚挖的黑沙樣本，隔著密封袋，能看見沙粒在晨光裡反射出細碎的光，像凍住的星星。
星源駝忽然頓了頓，長長的脖子微微抬起，鼻子裡噴出一團白氣。那白氣在昏黃的光裡沒散開，反而很快縮成細小的水珠，落在黑沙上，瞬間就沒了蹤影。駝夫阿哲伸手摸了摸駝的脖子，駝毛上沾著沙粒，硬得像鐵絲。“沒事，就是聞著沙味了。”他對著通訊器說，聲音比老陳輕些，“這沙邪門得很，昨晚紮營時，帳篷釘剛打進去，早上就全沒了——跟從沒釘過一樣。”
沒人接話。晨光已經漫過整個沙海，昏黃的色調更濃了，連隊員防護服的銀灰色，都被染成了暗黃。老陳回頭望了一眼，來時的路早已和周圍的沙海融在一起，沒有腳印，沒有駝痕，隻有一片望不到頭的黑，延伸到天際的墨色裡。他想起出發前資料裡寫的“死寂沙海”——不是指沒有聲音，是指一切痕跡都會被抹去，像是這片土地在拒絕所有外來者，又像是在掩蓋什麼，隻把昏黃的晨光留在表麵，做最詭異的偽裝。
小林的靴子不小心踢到了一塊凸起的黑沙，那沙塊裂開一道縫，裡麵露出一點極淡的綠。她剛想彎腰，就被老陳按住了肩膀。“彆碰。”老陳的聲音很沉，“這沙層下麵不知道是什麼，上次有隊人挖了塊綠斑，結果沙層塌了，連人帶裝備都沒了——最後找的時候，連個坑都沒看著。”小林縮回手，護目鏡後的眼睛裡滿是緊張，她看著那道綠斑很快被流動的黑沙覆蓋，像從未出現過，心臟忽然跳得快了些。
星源駝又開始往前走，蹄子踩過黑沙的聲音，在昏黃的晨光裡忽遠忽近。隊員們跟著駝的步伐，保持著均勻的速度，沒人說話，隻有通訊器裡偶爾傳來的呼吸聲，證明這行“墨線”是活的。晨光越來越亮，卻始終照不透沙海深處的黑，反而讓那些黑沙反射出更暗的光，把隊員的影子拉得更長，像是要被這片沙海一點一點吸進去。
老陳抬手看了眼探測器，屏幕上的綠點終於穩定了一瞬，指向沙海深處某個模糊的方向。他深吸一口氣，乾燥的空氣帶著沙粒的涼意，鑽進喉嚨裡。“繼續走。”他對著通訊器說，聲音裡聽不出情緒，“記住，不管看見什麼，都彆停下——這片沙海，不喜歡有人回頭。”
昏黃的光還在往下壓，黑沙地上的“墨線”繼續向前延伸，星源駝的蹄印落了又消，隊員的腳步起了又沒。死寂的沙海裡，隻有那道細長的身影在移動，像在一張巨大的墨色宣紙上，用昏黃的顏料，慢慢畫著一條沒有儘頭的線。
阿墨騎在星源駝上，指尖無意識摩挲著懷裡的探索手記。自從進入黑沙區深處，她就總覺得胸口發悶，像是有什麼東西壓在心上。肩頭的星源鬆鼠也沒了往日的活潑，縮成一團，時不時警惕地望向四周，小鼻子快速抽動，似乎在感知著什麼危險。
“大家注意，周圍的暗能量濃度在快速上升！”陳景明的聲音透過風語信標傳來，他手裡的監測儀屏幕上，代表暗能量的黑色曲線正急劇攀升，“已經超過安全閾值的兩倍，再往前，防護裝備可能會失效！”
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沈硯勒住韁繩，示意隊伍停下。他抬頭望向遠處，昏黃的天際線下，隱約能看到一片低矮的黑色輪廓，像是沉在沙海中的礁石群。“按路標指引，星核殿應該就在那片輪廓後麵。”他沉聲道，“暗能量突然增強，說明我們離‘暗淵’越來越近了，所有人啟動最高級防護，火岩族開啟熔岩淨化陣，隨時準備應對突發情況。”
火岩族的工匠們立刻行動起來，將隨身攜帶的熔岩晶石在隊伍周圍布成一圈，注入星源能量後，晶石發出強烈的橙紅色光芒，形成一道環形的淨化屏障。淡紅的光芒與周圍的暗能量碰撞，發出“滋滋”的聲響，空氣中彌漫開一股灼熱的氣息，胸口的壓抑感稍稍緩解。
隊伍繼續前進，隨著靠近那片黑色輪廓，周圍的景象變得愈發詭異。地麵的黑沙開始泛著淡淡的黑光，沙粒在空中漂浮，像是被無形的力量操控著；遠處傳來隱約的低吼聲，分不清是風聲還是生物的咆哮；連空氣都變得粘稠起來，每呼吸一口，都帶著一股淡淡的腥甜，讓人頭暈目眩。
“阿墨，你還好嗎？”水瑤注意到阿墨臉色蒼白，關切地問道，遞過一小瓶清澤露，“快喝點這個，能緩解暗能量帶來的不適。”
阿墨接過清澤露，仰頭喝下。清涼的液體順著喉嚨滑下，瞬間驅散了頭暈的感覺。她感激地看向水瑤，剛想說話，星源鬆鼠突然發出尖銳的“吱吱”聲，猛地從她肩頭跳起，朝著隊伍前方的黑沙地撲去。
“小心！”沈硯反應極快，一把將阿墨拉到身後，同時拔出星晶匕首，對準鬆鼠撲去的方向。
眾人循聲望去，隻見那片黑沙突然翻湧起來，像是有什麼東西要從沙下鑽出來。下一秒，一道黑色的身影猛地破土而出，朝著最近的一名岩穴族工匠撲去——那是一頭形似蜥蜴的生物，通體漆黑，鱗片上泛著暗紫色的光，眼睛是兩顆渾濁的黑色晶石，嘴裡滴落著黑色的粘液，落在沙地上，瞬間腐蝕出一個個小坑。
“是暗能沙蜥！”石垣臉色大變，“古籍裡記載過這種生物，是暗能量滋生的怪物，攻擊性極強，粘液有劇毒！”
暗能沙蜥的速度極快，瞬間就衝到了工匠麵前。就在這危急時刻，星源鬆鼠突然撲到沙蜥的頭上，用爪子狠狠抓向它的眼睛。沙蜥吃痛，發出一聲刺耳的嘶鳴，動作頓了一下。那名工匠趁機後退，躲過了致命一擊。
“火岩族，攻擊它的腹部！那裡是它的弱點！”沈硯大喊道，星晶匕首泛著綠光，朝著沙蜥的側麵刺去。火岩族的工匠們也立刻調動熔岩能量，一道道熱能射線朝著沙蜥的腹部射去。
沙蜥察覺到危險，扭動身體躲避，卻被風嵐用風語術困住。強烈的氣流形成一道漩渦，將沙蜥包裹在其中，限製了它的行動。沈硯抓住機會，縱身一躍，星晶匕首精準地刺入沙蜥的腹部。綠光與沙蜥體內的暗能量碰撞，發出強烈的爆炸，沙蜥的身體瞬間瓦解，化作一團黑色的煙霧，消散在空氣中。
“大家警惕，這種沙蜥通常是群居的，肯定還有更多！”沈硯提醒道，目光警惕地掃視著周圍的黑沙地。
果然，他的話音剛落，周圍的黑沙就開始大麵積翻湧，數十道黑色身影從沙下鑽出，朝著隊伍撲來。密密麻麻的暗能沙蜥在沙地上快速爬行，黑色的粘液滴落，腐蝕出一片狼藉，空氣中的腥甜氣息愈發濃鬱。
“啟動淨化陣，全力防禦！”沈硯大喊著，帶領隊員們組成防禦陣型。火岩族的淨化屏障光芒大盛，將衝在最前麵的幾隻沙蜥燒成了灰燼；岩穴族的工匠們揮舞著星源鎬，將靠近的沙蜥砸成碎片；風語族的少年們操控氣流，將沙蜥卷到空中，再重重摔下；水澤族的族人則用清澤露形成一道水幕，阻擋沙蜥的粘液攻擊；阿墨雖然沒有戰鬥力，卻也沒有慌亂，她快速記錄著沙蜥的特征，同時用熒光沙在地上畫出標記，提醒隊員們避開沙蜥密集的區域。
戰鬥持續了半個時辰，眾人終於將所有暗能沙蜥消滅。每個人的臉上都帶著疲憊，防護裝備上沾滿了黑色的粘液，不少人的身上還帶著輕傷。火岩族的熔岩晶石能量消耗大半，淨化屏障的光芒變得黯淡下來。
“不能再這樣消耗下去了。”沈硯看著疲憊的眾人，眉頭緊鎖，“暗能沙蜥隻是暗淵的‘前哨’，後麵肯定還有更危險的東西。我們必須儘快穿過這片區域，抵達星核殿。”
就在這時，陳景明突然指著遠處的黑色輪廓，驚呼道：“你們看！那不是礁石群，是古代建築的遺跡！”
眾人循聲望去，隻見那片黑色輪廓在晨光中漸漸清晰——那是一片殘破的石質建築，大部分被黑沙掩埋，隻露出頂端的部分。建築的風格與東部樞紐台相似，表麵刻著繁複的星紋，雖然曆經千年風霜，卻依舊能看出當年的宏偉。
“是古代星護者的遺跡！”石垣激動地說，快步朝著遺跡的方向跑去，“這些建築應該是守護星核殿的‘星衛台’，用來抵禦暗能量和怪物的侵襲！”
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眾人跟著石垣來到遺跡前。眼前的建築雖然殘破，卻依舊散發著淡淡的星源能量。石垣撫摸著牆壁上的星紋，眼中滿是震撼：“這些星紋是‘守護符文’，能自動吸收星源能量，形成防護屏障。隻是年代太久，能量耗儘，才被暗能量侵蝕，變成了現在的模樣。”
阿墨也湊上前，仔細觀察著牆壁上的紋路。這些紋路與她在石亭和獸皮卷上看到的符號同源，卻更加複雜。在一處相對完整的石壁上，她發現了一幅殘缺的壁畫——壁畫上畫著一群身著長袍的古代人，手持星源水晶，圍繞著一座巨大的宮殿，與無數黑色的怪物戰鬥，宮殿的頂端，一顆巨大的星晶散發著耀眼的光芒，正是星核殿的模樣。
“這幅壁畫記錄的，應該是古代星護者守護星核殿的場景。”沈硯看著壁畫，語氣沉重，“看來當年歸墟的能量網絡斷裂，暗能量爆發，星護者們為了守護星核殿，付出了巨大的代價。”
就在這時，星源鬆鼠突然跳到一處殘破的石柱上，用爪子刨著石柱頂端的黑沙。阿墨好奇地走過去，幫忙清理沙粒，很快，一塊泛著淡紫光芒的星源水晶碎片露了出來——水晶碎片雖然細小，卻散發著純淨的星源能量，與暗能量形成鮮明的對比。
“是‘守護水晶’的碎片！”陳景明驚喜地說，小心翼翼地將碎片取下，“這種水晶是星衛台防護屏障的核心，隻要找到足夠多的碎片，重新激活守護符文，就能借助星衛台的力量抵禦暗能量！”
眾人頓時精神一振，疲憊一掃而空。沈硯立刻安排眾人分散行動，在遺跡中尋找守護水晶碎片。阿墨跟著水瑤，在殘破的建築中仔細搜尋，她的眼睛很尖，很快就發現了好幾塊隱藏在沙粒中的碎片。星源鬆鼠也幫了大忙，它總能憑借敏銳的感知，找到藏在縫隙裡的水晶碎片。
半個時辰後，眾人一共找到了二十餘塊守護水晶碎片。陳景明將碎片按特定的順序嵌入星衛台中央的凹槽中，注入星源能量。水晶碎片瞬間爆發出強烈的紫色光芒，光芒順著牆壁上的守護符文蔓延開來，形成一道巨大的防護屏障，將整個遺跡區域籠罩在內。
屏障形成的瞬間，周圍的暗能量快速消退，胸口的壓抑感徹底消失，連空氣都變得清新起來。遠處的低吼聲也漸漸平息，顯然，暗能沙蜥不敢靠近防護屏障。
“太好了！我們終於有安全的落腳點了！”阿墨興奮地喊道，緊繃的神經終於放鬆下來。她走到遺跡的最高處，朝著遠處望去——星核殿的輪廓變得愈發清晰，那是一座巨大的圓形宮殿，頂端鑲嵌著一顆巨大的星晶，雖然被暗能量籠罩，卻依舊散發著微弱的光芒，像是黑暗中的一顆孤星。
沈硯也走到她身邊，望著遠處的星核殿，眼神堅定：“星衛台的防護屏障能支撐三日，我們就在這裡休整一日，補充能量，修複裝備，明日一早，向星核殿發起最後的衝刺。”
當晚，探索隊在星衛台的防護屏障內紮營。火岩族的熔岩燈照亮了殘破的遺跡，橙紅的光芒與紫色的防護屏障交織，形成一道奇異的光影。各族隊員圍坐在篝火旁，分享著僅剩的乾糧，雖然疲憊，卻難掩心中的期待。
阿墨坐在篝火旁，手裡的探索手記又添了厚厚的一頁——上麵畫著暗能沙蜥的模樣、星衛台的遺跡、壁畫的內容，還有那泛著紫光的守護水晶碎片。她抬頭望向遠處的星核殿，心裡充滿了忐忑與期待。她知道，明日的行程，將決定他們能否揭開歸墟起源的終極秘密，也將決定歸墟未來的命運。
星源鬆鼠趴在她的腿上，已經進入了夢鄉，尾巴輕輕搭在她的手背上，帶來一絲溫暖。篝火旁的眾人漸漸進入了夢鄉，隻有負責警戒的隊員還在堅守崗位。星衛台的防護屏障在夜風中泛著淡紫的光芒，守護著這群為了歸墟新生而奮鬥的人們，等待著明日的終極探索。
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