第六十七章沙海驛火
船行至第七日清晨，林薇是被甲板上的騷動驚醒的。
她披衣推開門時，正撞見白若愚蹲在船舷邊，手裡捏著片半透明的銀鱗，對著初升的朝陽翻轉。銀鱗折射的光在他臉上投下細碎的光斑，像撒了把碎星子。“看西北邊。”他頭也不抬地說，指尖往天際線一點，“該換地圖了。”
林薇順著他指的方向望去，呼吸驟然一滯。
往日裡始終泛著靛藍色的海平麵，此刻正被一道赭紅色的線切割開。那顏色極深，像誰在天邊潑了碗凝固的朱砂，又帶著些細碎的金芒，想來是陽光照在紅砂岩上的反光。更奇的是海水——船行七日，海水從最初的墨藍，到中途的碧青，此刻竟漸漸褪成了淺黃，浪濤拍打著船板的聲響也變了，不再是深海那種沉悶的“轟隆”，而是帶著點清脆的“嘩嘩”聲，像水流過鋪滿卵石的河床。
“是紅沙嘴的潮信。”老水手拄著船槳走過來，黝黑的臉上溝壑裡還沾著海鹽，“老輩人說，南海的水到這兒就得‘換性子’，鹹腥氣要褪三分，帶著點土腥味——那是敦煌的沙子混進來了。”他往西北方啐了口唾沫，“過了這片嘴子，船就開不動嘍，得換駱駝。”
林薇蹲下身，指尖探進船舷邊的海水裡。水溫比前幾日高了許多，指尖劃過之處，竟蕩開些極細的沙粒，金褐色的，拈在指間輕輕一碾，簌簌地往下掉，帶著種乾燥的溫熱感。她忽然想起父親航海日誌裡的插畫：南海與西北的分界，是海水“咬”著沙子的地方，水是活的，沙是靜的，兩樣東西在灘塗上纏纏繞繞，纏出十二道彎，像條沒畫完的星軌。
“銀鱗在變。”白若愚突然低呼一聲。
林薇抬頭時，心臟猛地一跳。
前幾日始終緊緊相隨的銀鱗光帶，此刻竟像被無形的手揉碎了似的，在船尾的海麵上散開。那些巴掌大的銀鱗不再密集地連成光帶，而是零零散散地漂著，半透明的身子在淺灘的陽光下折射出七彩光暈——紅、青、黃三色尤其鮮亮，正是敦煌顏料裡的朱砂、石青與藤黃。最前頭的幾片銀鱗漂得極快，在浪尖上打了個旋，突然直直地往赭紅色的海岸線紮去，像被什麼東西吸住了似的。
“它們在認路。”林薇的指尖無意識地摩挲著掌心的銀色疤痕，那裡不知何時泛起了淡淡的暖意，“銀鱗通靈性，到了該換路的地方，自然會指方向。”她想起星淵之眼裡那些沈家先人的記憶碎片，有個畫麵正是漁民們捧著銀鱗跪在灘塗邊，嘴裡念叨著“鱗引沙路，沙載星途”，原來不是妄言。
船緩緩靠近淺灘時，林薇才看清那片赭紅色的輪廓究竟是什麼——是連綿數十裡的紅砂岩，層層疊疊地堆在海岸線邊，被海浪啃出犬牙交錯的缺口。陽光照在岩麵上，反射出的光像無數麵小鏡子，晃得人睜不開眼。岩縫裡嵌著些深綠色的植物，葉片肥厚，沾著的水珠在陽光下滾落，滴進灘塗的瞬間，竟“滋啦”一聲冒出白煙，想來是海水的鹹澀與岩石的灼熱相撞所致。
“這就是紅沙嘴。”老水手用船槳指著最矮的那處岩峰，“過了這道嘴子，海水就退成細流了，船開不進去，隻能靠駱駝走陸路。”他往岩峰頂上指了指，那裡隱約能看見個黑色的石堆，“那是‘望海祭’的遺址，當年沈家漁民從南海往敦煌運顏料，每次到這兒都要往石堆上扔塊銀鱗，求沙神護著一路平安。”
林薇順著他指的方向望去，果然見石堆周圍散落著些亮晶晶的東西，想來是數百年積累的銀鱗。她忽然注意到，那些銀鱗擺放的位置極有規律，遠看竟像幅縮小的星圖，北鬥七星的勺柄恰好指向西北方，正是敦煌的方向。
“白若愚，你看。”她拽了拽身邊人的衣袖。
白若愚早已掏出紙筆，正蹲在甲板上飛快地畫著。他畫得極快，筆尖蘸著海水在船板上勾勒，先畫紅沙嘴的輪廓，再圈出銀鱗堆成的星圖，最後在兩者之間畫了道虛線。“你爹的日誌裡提過，紅沙嘴是‘水路儘，陸路始’的界碑。”他用指尖點著虛線儘頭，“從這兒往西北走三百裡，就是沙海驛——十二座守驛的頭一站，也是唯一建在紅沙與藍海交界的驛站。”
他畫到“沙海驛”三個字時，海水恰好漫過船板，將筆畫暈成模糊的水痕。奇妙的是，那水痕並未消失，反而順著木紋往槐木棺的方向滲去，在棺身的星軌紋路上凝住，像給那些古老的刻痕鍍了層水光。
槐木棺的搏動在此時變得格外清晰。
林薇走過去，將耳朵貼在棺蓋上。裡麵傳來的不再是細碎的嗡鳴，而是種沉穩的“咚咚”聲，像有人在用指節輕叩木板，節奏與她掌心的脈搏漸漸重合。她想起在血錨號主艙時，這口棺材也曾這樣搏動，那時是因為靠近了星淵之眼，而此刻……想來是離敦煌越近，它與星圖的聯係就越緊密。
“準備下船吧。”白若愚已經招呼著水手們放下跳板，“老規矩，銀鱗裝袋，星圖鎖好，槐木棺得用厚氈子裹上，免得被沙子磨壞了紋路。”他轉身時，歸航結的紅綢不小心掃過棺蓋，綢子末端的流蘇突然豎了起來，像被無形的手拎著，直直地指向紅沙嘴的缺口，“看來連這綢子都急著上岸了。”
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跳板剛搭到灘塗，林薇就率先跳了下去。
腳下的泥沙燙得驚人，想來是被正午的日頭曬了整日。她低頭時，看見泥沙裡嵌著無數細小的貝殼，殼麵的紋路千奇百怪——有的像被蟲蛀過的樹葉，有的像纏纏繞繞的鎖鏈，最讓她心驚的是其中一片，殼麵的紋路竟與槐木棺底的三瓣花凹槽完全吻合，連花瓣邊緣的鋸齒都分毫不差。
“這些貝殼……”她彎腰想將那片三瓣花紋的貝殼撿起來，指尖剛觸到殼麵，貝殼突然“哢”地裂開，化作一捧銀粉融入泥沙，隻留下個淺淺的印記。
“是銀鱗化的。”白若愚跟在她身後，靴底陷進泥沙裡，帶出串串淺坑，“老輩人說，南海的銀鱗到了紅沙嘴，會褪去鱗甲，化作貝殼守在灘塗，給後來人指路。”他指著那些貝殼聚集的地方，“你看，它們都往西北方紮堆，跟著走準沒錯。”
林薇果然發現，越是往紅沙嘴缺口走，貝殼就越密集，殼麵的紋路也越發清晰，漸漸能看出是星圖的片段——這片是天樞星的黑曜石紋路，那片是天璣星的珊瑚珠輪廓，最密集的地方，恰好拚出北鬥七星的勺頭，隻缺勺柄的天權星位置。
“天權星……”她喃喃自語，忽然想起在星淵之眼補全的星圖，那裡的天權星正是用銀鱗與血脈相合而成，想來這片灘塗的貝殼，是在等有人用新的記憶填補空缺。
正想著，前方的紅沙突然動了。
不是風吹的滾動，而是像有活物在底下穿行，掀起道道蜿蜒的沙浪。林薇下意識地往後退，卻見白若愚按住了她的肩：“彆怕，是守驛的駝隊。”他吹了聲口哨，沙浪儘頭果然冒出個模糊的影子，越來越近，才看清是頭駱駝，背上坐著個穿粗布短打的漢子，手裡舉著杆紅旗，旗麵繡著朵半開的三瓣花。
“是沙海驛的人。”老水手鬆了口氣，“看來他們早就在等了。”
漢子騎著駱駝走到近前，翻身下來時，林薇才發現他的靴子上沾著些銀粉，想來是從銀鱗貝殼堆裡過來的。“是林小姐和白先生吧？”漢子咧嘴一笑，露出兩排整齊的牙，“我家掌櫃的算著日子，說今日該有南海來的船到紅沙嘴，讓我在這兒候著。”他指了指身後的沙丘，“驛館就在那片胡楊林後頭，駱駝都備好了，能馱著棺材走。”
林薇注意到他腰間掛著個銅鈴，鈴身刻著極小的星軌，搖動時發出的聲響與槐木棺的搏動隱隱相和。“你家掌櫃的……”
“是守墨人一脈的後人。”漢子沒等她說完就接了話，眼神裡帶著些敬畏，“我掌櫃的爺爺，當年跟著沈家船隊跑過七海，後來留在沙海驛守著顏料窯，守了一輩子。”他往槐木棺的方向瞟了眼，“掌櫃的說，這口棺材裡的東西，比十船顏料還金貴，得用最穩的駱駝馱著，走最慢的路。”
說話間，遠處的胡楊林裡又走出幾頭駱駝，個個毛色油亮，背上鋪著厚厚的氈子，氈麵用朱砂繡著北鬥七星，隻是勺柄處都留著塊空白，想來是在等天權星補全。水手們七手八腳地將槐木棺抬上最壯的那頭駱駝，棺身剛落穩，氈子上的朱砂星軌突然亮了亮，像被什麼東西激活了似的。
“看來這棺材認路。”漢子撓了撓頭，“我守了三年驛館，從沒見過氈子自己發光。”
林薇摸了摸棺蓋，冰涼的木頭下，星圖殘卷的搏動似乎更歡了。她忽然想起父親曾說，真正的星圖從不困於紙卷，而是藏在萬物的脈絡裡——船的木紋、海的浪痕、沙的起伏、甚至人的血脈，都是星圖的一部分。此刻紅沙嘴的銀鱗貝殼、駝氈上的朱砂星軌、槐木棺裡的殘卷，想來正以某種方式呼應，共同鋪就往敦煌去的路。
往沙海驛去的路上，風漸漸變了性子。
不再是海上那種帶著鹹腥的濕潤，而是變得乾燥灼熱，卷著沙粒打在臉上，帶著些微的刺痛。林薇裹緊了頭巾，看著駱駝的影子被日頭拉得又細又長，投在紅沙地上，像一條條扭曲的星軌。偶爾有風吹過胡楊林，葉子“沙沙”作響，竟像是有人在低聲念著什麼，細聽又辨不清字句，隻覺得與守墨人地窖裡的梵音隱隱相似。
“快到了。”漢子指著前方的一片灰影，“那就是沙海驛的烽燧，當年沈家漁民建驛館時，特意照著長城烽燧的樣子修的，說是‘白天燃煙，夜裡舉火’，給往來的駝隊當記號。”
林薇順著他指的方向望去，果然見一座土黃色的烽燧立在沙丘頂上，底部圍著圈低矮的土坯房，想來就是驛館。烽燧頂上插著根高高的木杆，杆頂飄著麵褪色的紅旗，風一吹就獵獵作響，旗麵的三瓣花在紅沙背景裡，竟像是從沙地裡長出來的一般。
離驛館還有半裡地時，林薇突然聞到股熟悉的味道。
不是沙粒的乾燥，也不是胡楊的苦澀，而是種清冽的沉木香，混著淡淡的鬆煙墨氣——與父親工作室裡的味道一模一樣。她勒住駱駝韁繩，翻身下來，循著味道往驛館後院走去。
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後院的門虛掩著，推開門的瞬間，她愣住了。
院裡堆著數十個陶罐，個個用紅綢封著口，綢子上繡著的三瓣花已經褪色，卻依舊能看出精致的針腳。最裡頭的石台上，擺著個半開的硯台，硯池裡的墨汁雖已乾涸，邊緣卻凝結著層發亮的銀霜，細看竟是無數細小的星點。石台旁的木架上，掛著件洗得發白的海員服，袖口磨出了破洞，露出裡麵的棉絮，衣角處繡著個極小的“林”字。
“爹……”林薇的聲音有些發顫。
“林小姐果然認得出這衣服。”一個蒼老的聲音從門後傳來。
林薇回頭時，看見個穿粗布長衫的老者拄著拐杖走出來，頭發花白，臉上刻滿風霜，眼神卻異常清亮。他手裡捧著個用紅綢裹著的物件，看見林薇時，渾濁的眼睛裡突然泛起水光：“老掌櫃的臨終前囑咐我，若是有個掌心生銀疤的姑娘來，就把這個交給她。”