墨煙驛的烽燧在夜色裡像支燒紅的狼毫，半截塔身陷在沙裡，磚縫裡滲出的鬆煙在月光下凝成青灰色的霧。那霧氣裹著星墨特有的清苦氣，順著風勢漫過來，林薇勒住駱駝時，鼻翼翕動了兩下——這氣味比暗格裡的星墨更醇厚，混著沙礫的腥氣，像有支無形的筆正蘸著夜色在戈壁上書寫。
領頭的駱駝突然打了個響鼻，前蹄在沙地上刨出淺坑，坑底的沙粒竟泛著細碎的銀光。林薇低頭去看，發現那些銀輝來自駱駝鬃毛上抖落的粉末，與雅丹岩柱的風蝕碎屑一般無二，隻是更細膩些，拈在指尖能感到微弱的震顫，與槐木棺的搏動同頻共振。
“沈夜的人比我們想的來得快。”白若愚的聲音壓得很低，歸航結的紅綢在他腕間飄了飄，綢麵突然泛起層極淡的青暈——那是星墨遇險時才會有的反應。他抬眼望向烽燧，火光在塔身的斷口處明明滅滅，將半截磚塔映得像塊燒透的烙鐵，“你看那些火把的影子。”
林薇順著他的目光望去，心臟猛地一縮。烽燧腳下的火把圍成個不規則的圈，火光裡晃動的人影在沙地上投下扭曲的影子，有的像蜷曲的蛇，有的像斷足的蜈蚣，最可怖的是西北角那簇火把，影影綽綽竟有十幾個重疊的人形，卻隻聽見三兩聲咳嗽——顯然是故意藏了人數。
“他們在玩空城計。”林父突然開口，老人的手指在銅煙袋上摩挲，煙鍋的銅色在月光下泛著冷光，“沈夜想讓我們以為他兵力分散，其實主力都藏在烽燧的背風處。”他往東南方向努了努嘴，“你看那邊的火把，焰心發藍，是浸過桐油的，燒得快卻不亮——那是故意示弱，引我們往那邊闖。”
林薇果然見東南角的火把明明滅滅，焰頭竄得老高，卻照不遠，沙地上的光影邊緣糊著層昏黃，像被水洇過的墨跡。更奇怪的是，那些火把周圍沒有巡邏的人影，隻有風卷著沙粒掠過，發出“嗚嗚”的響，倒像是誰在暗處吹著口哨。
“沈夜學過守墨人的兵法。”白若愚突然輕笑，歸航結的紅綢被他纏在指尖轉了個圈，紅綢上的墨線在月光下亮起，“他們用麻黃草熏過火把，草汁混著桐油燒起來，煙是青的，能遮住墨鴉的影子。”他突然指向烽燧西側的斷崖，“你看那片麻黃草，風從西北來，草葉該朝東南倒，可那裡的草卻反著勁往西北偏——下麵一定有東西頂著。”
林薇凝神細看，果然見斷崖下的麻黃草叢透著詭異的整齊。沙漠裡的草木向來東倒西歪，唯獨那片草像被人梳過似的，葉片的鋸齒都朝著同一個方向，草莖根部的沙地上還留著圈淺痕，像是被石板壓過的印子。更妙的是草叢邊緣長著幾株駱駝刺，刺尖上掛著點灰布碎屑，布紋裡隱約能看見三瓣花的紋路。
“是守墨人的記號。”林薇的指尖無意識地摩挲著掌心的疤痕，“灰布是他們裹顏料用的，三瓣花朝上，說明密道是通的。”她突然想起老陳褲腳的血跡，心裡一緊，“不知道老陳他們怎麼樣了。”
話音剛落，遠處的火把陣裡突然竄起道綠火，在夜空中炸開朵細碎的花。那火光極短暫，卻讓領頭的駱駝突然長嘶起來，鬃毛上的銀灰粉末簌簌掉落，在沙地上拚出個模糊的箭頭，直指斷崖的麻黃草。
“是老陳的信號！”林父猛地站起來，銅煙袋的鏈子“當啷”作響，“綠火摻了星砂，是‘速進’的意思！”他翻身跳下駱駝，將煙鍋在鞋底磕了磕，火星濺在沙地上，竟燒出個小小的火圈——那是守墨人傳遞平安的方式，“他沒事，還在給我們指路。”
白若愚突然解下歸航結，將紅綢係在支削尖的麻黃草莖上，往空中一拋。紅綢借著風力飄向斷崖，在離麻黃草叢還有丈許遠時，突然被什麼東西勾了一下，綢麵瞬間浸出點暗紅色，像被血珠染過。
“有埋伏。”白若愚的眼神沉了沉，“沈夜的人在密道入口設了絆索，上麵墨鴉墨鴉的血，能讓守墨人的信號失靈。”他突然從行囊裡掏出個小瓷瓶，倒出些銀灰色的粉末撒在紅綢上，“這是雅丹岩柱的風蝕粉，能中和血腥味。”
粉末落在紅綢上，暗紅色的痕跡果然漸漸褪去，露出底下清晰的三瓣花紋。遠處的火把陣突然騷動起來，有人聲順著風飄過來，隱約能聽見“墨鴉驚了”、“往斷崖搜”的呼喊。
“他們發現了。”林薇推著槐木棺往斷崖退，棺身的光暈在沙地上拖出長長的影，像條銀色的尾巴，“得快點進密道。”
白若愚卻突然按住她的肩：“等等。”他指著烽燧的斷口，那裡的青灰色霧氣突然變濃，隱隱有翅膀扇動的聲音，“墨鴉來了，最少有十幾隻。”他從懷裡掏出個油紙包，裡麵是些曬乾的艾草，“沈夜養的墨鴉怕艾草味，你拿著，彆讓它們啄到槐木棺。”
林薇剛接過艾草，就聽見“撲棱棱”的振翅聲，十幾隻黑影從烽燧的斷口裡竄出來，翅膀上沾著火星，像群燃燒的蝙蝠。那些鳥的眼睛是詭異的綠色，喙尖泛著墨色的光，顯然是被星墨喂過的。
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“護住星圖！”白若愚突然從駱駝背上抽短棍短棍，棍梢纏著浸過星墨的布條，“墨鴉的喙能啄破岩石，彆讓它們靠近棺木！”
他說著揮棍打向最近的一隻墨鴉，星墨布條在空中劃過道銀弧，那隻鳥慘叫著墜落在沙地上，翅膀抽搐了幾下，竟化作灘墨汁，在沙裡暈開個三瓣花的形狀。其他墨鴉見狀，紛紛轉向撲來，綠瑩瑩的眼睛在夜色裡格外瘮人。
林父突然將銅煙袋往地上一頓，煙鍋裡的火星濺起，竟在周圍燃出圈火牆——那是他用星墨混著鬆煙特製的火種，遇風即燃，燒起來有股濃烈的墨香，正好克製墨鴉的血腥味。“快推棺木去斷崖！”老人的聲音帶著不容置疑的威嚴，“我和若愚擋住它們！”
林薇咬緊牙關，推著槐木棺往斷崖衝。棺身很重，在沙地上留下道深深的轍，轍痕裡滲出的銀灰粉末很快被風吹散，卻在經過的地方留下串淡淡的光跡，像有人用星墨畫了條引路的線。
離麻黃草叢還有幾步遠時，她突然聽見“哢嚓”一聲輕響，腳下的沙地微微塌陷。低頭一看，竟是塊偽裝成沙礫的木板，板麵上刻著極小的三瓣花，花芯處有個凹陷，正好能放進指尖。
林薇想起父親說過的守墨人機關，將帶著星墨的指尖按進凹陷。隻聽“嗡”的一聲，整塊木板突然下沉，露出個黑黢黢的洞口，洞口邊緣的石壁上刻著十二道彎，與壁畫上血錨號的船底完全吻合。
“快進！”白若愚的聲音帶著喘息，他和林父正背靠背站在火牆後，棍梢的星墨布條已經燒得差不多了，“我們隨後就到！”
林薇回頭看了眼，火牆外的墨鴉越聚越多，有的已經開始啄擊火牆，發出“滋滋”的聲響，火星四濺中，她看見白若愚的歸航結紅綢被墨鴉的喙撕開了道口子，卻依舊牢牢纏在手腕上，像道不肯熄滅的火。
“小心！”林薇推著重棺鑽進洞口，身後傳來木板閉合的“轟隆”聲，將火牆的劈啪聲和墨鴉的尖嘯都隔在了外麵。密道裡漆黑一片，隻有槐木棺泛著柔和的光，照亮前方十二級青石板台階，每級台階的側麵都刻著道彎，與父親日誌裡“海水咬沙子”的記載分毫不差。
她數著台階往下走，走到第七級時，棺身突然劇烈震顫，棺蓋自動滑開條縫，星圖殘卷的銀鱗小彎鉤伸出來，輕輕勾住台階上的一道刻痕。林薇低頭細看，那刻痕竟是個極小的北鬥星圖，天權星的位置正好對著她掌心的疤痕。
指尖與刻痕相觸的瞬間，密道兩側的石壁突然亮起，露出滿牆的壁畫。畫的是守墨人燒製星墨的場景：有人在鳴沙山采石英砂，有人在窯前攪拌墨料，最顯眼的是幅畫著血錨號的圖——船帆上的北鬥七星正往下滴墨，每滴墨落在沙地上，都長出株三瓣花。
“原來星墨是這麼來的。”林薇的指尖撫過畫中血錨號的船舷，那裡的顏料還帶著淡淡的濕潤感，像剛畫上去不久。畫的角落用赭石寫著行小字：“十二道彎通天河，星墨作舟渡星河”，字跡邊緣泛著銀霜，顯然是用星墨寫的。
正看著，遠處傳來滴水聲，越來越清晰，像有人在用瓢舀井裡的水。槐木棺突然加快了震顫的頻率，棺蓋完全打開，星圖殘卷在裡麵舒展，銀鱗小彎鉤齊齊指向密道深處。林薇推著棺木往前走，石壁上的壁畫開始奇妙地變化：采砂人漸漸變成了航海的水手，窯火變成了船上的燈，血錨號的船帆越張越大，最終竟從壁畫裡“凸”了出來，船舷幾乎要碰到槐木棺。
轉過一個彎後，眼前突然開闊起來。這是一間圓形的石室，中央立著口石井，井繩上纏著圈紅綢，綢子的質地和白若愚的歸航結一模一樣，隻是顏色更陳舊些，三瓣花的紋路已經有些模糊。井台上擺著個三足鼎，鼎裡的星墨還在微微沸騰，散發出的熱氣在井壁上凝成水珠，順著壁畫流淌，像給畫中的守墨人洗去了臉上的浮塵。
“林小姐。”井後突然轉出個老者，須發皆白，身上的粗布長衫沾著星墨，左袖空蕩蕩的——顯然是少了條胳膊。他看見槐木棺時，渾濁的眼睛突然亮起來，朝著棺木深深鞠了一躬，“我是蘇掌窯，等您很久了。”
林薇注意到他空蕩蕩的左袖上繡著個褪色的三瓣花，位置正好與自己掌心的疤痕對應。“蘇老先生，老陳他……”
“老陳沒事。”蘇掌窯擺了擺手，聲音裡帶著疲憊，卻透著股堅定，“他引著沈夜的人往反方向去了，用不了多久就會從另一條密道繞回來。”他指著鼎裡的星墨，“這是最後一窯星墨，加了您祖父留下的南海珍珠粉，能讓星圖顯形。”
林薇湊近鼎邊，星墨的氣息撲麵而來，比之前見過的任何墨都要醇厚，竟讓槐木棺裡的星圖殘卷發出了細碎的嗡鳴。她突然注意到井壁的壁畫上有個熟悉的身影——穿航海服的男人正在往窯裡倒星墨，側臉的輪廓與父親日誌裡的祖父照片一模一樣。
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“祖父。”林薇的聲音有些發顫，指尖撫過畫中男人的手腕，那裡畫著串三瓣花手鏈，與蘇掌窯右腕上的一模一樣。
蘇掌窯歎了口氣：“您祖父當年就是在這口井裡發現星墨配方的。”他指著井裡，“這井地下暗河暗河，河水是從鳴沙山流過來的，帶著星砂的靈氣，所以燒出的星墨能引星圖。”他突然壓低聲音，“沈夜要的不是星墨，是井裡的‘墨龍’。”
“墨龍？”
“是守墨人養在暗河的生靈，”蘇掌窯的聲音帶著敬畏，“龍鱗是用星砂養的，每片鱗都藏著星圖的碎片。您祖父當年就是靠墨龍，才把星圖碎片藏進了莫高窟的壁畫。”他指著井壁的一幅畫，畫中條黑色的龍正從井裡探出頭，嘴裡銜著塊發光的碎片，“沈夜知道墨龍認沈家的血，想逼它吐出所有碎片。”