第一百九十四章沙海探蹤，黑暴阻路
新家園的星芒還未褪去，城外的集結地已亮起成片的熔岩燈火。淡橙的光焰在晨霧中搖曳，將“星核探索隊”的旗幟映得格外醒目——旗幟中央繡著完整的星源網絡圖騰，邊緣綴著各族群的迷你圖騰，風一吹，布料上的能量紋路便泛起細碎的紫光，像是把天際的星網裁了一角下來。
阿墨背著塞得滿滿當當的背包，蹲在地上最後檢查裝備：水澤族的防潮水囊、火岩族的迷你熔岩燈、岩穴族的防滑繩索，還有那本快被翻爛的探索手記，被她小心翼翼地塞進貼身的布袋裡。星源鬆鼠蹲在她肩頭，爪子正把玩著一塊小小的融合水晶碎片，那是沈硯特意給它的“護身符”，能抵禦微弱的暗能量。
“阿墨，過來試試這個。”不遠處，火岩族的大匠朝她招手，手裡拿著一件泛著淡紅光暈的獸皮背心，“這是用星源獸皮混著熔岩纖維做的，能防沙、抗寒，還能吸收星源能量保暖，專門給你這種細皮嫩肉的小姑娘準備的。”
阿墨眼睛一亮，跑過去穿上背心。背心看著厚重，穿在身上卻很輕便，還帶著淡淡的暖意，像是裹著一團溫火。她原地轉了個圈，裙擺揚起，惹得周圍的工匠們都笑了起來。“謝謝大匠爺爺！”她脆生生地喊道，又在探索手記上添了一筆：“火岩族特製防護背心——防沙抗寒，溫暖如春，探索必備！”
沈硯站在隊伍前方，正與各族領隊敲定最後的行程細節。石垣捧著新繪的死寂沙海地圖，指尖點在標注“黑沙區”的位置：“從這裡進入沙海後，前半段有之前沙狐族標記的臨時水源，但過了黑沙區，就徹底沒有補給點了，我們得帶夠十日的水和乾糧。”
“水澤族準備了‘凝水袋’，能將空氣中的水汽凝結成淡水，至少能支撐五日應急。”水瑤拎過一個半透明的布袋，袋子裡裝著一顆藍色的水澤晶，“遇到極端乾旱天氣，隻要注入少量星源能量，就能產出淡水。”
風嵐則拿著幾枚打磨光滑的風引石，分給眾人：“這是加強版的風語信標，遇到危險時注入能量，十裡內的同伴都能感應到。死寂沙海的風沙會乾擾信號，普通通訊設備用不了，全靠它保持聯係。”
朝陽升起時，探索隊終於啟程。三百餘人的隊伍，牽著載滿物資的星源駝，沿著剛修好的西向路網緩緩前行。路麵上的熔岩鉚釘在陽光下泛著淡紅光澤，踩上去平穩堅實，兩側新植的星葉草已冒出嫩綠的芽尖，偶爾有星源鳥落在草葉上，嘰嘰喳喳地跟著隊伍飛一段，像是在送行。
阿墨騎著一頭溫順的星源駝，走在隊伍中間。她掀開背包，拿出之前從石亭找到的獸皮卷，仔細比對沿途的地形。獸皮卷上的地圖雖然簡略，但標記的幾處關鍵地貌與實際景象漸漸重合——前方那處形似臥虎的沙丘，正是地圖上標注的“虎嘯丘”，是進入死寂沙海的第一道關卡。
“沈硯哥，你看！”她舉起獸皮卷，朝著前方的沈硯喊道，“我們走的路線和古代人的標記完全一致，說不定這條路，就是古代星護者前往星核殿的通道！”
沈硯勒住韁繩，接過獸皮卷。陽光透過卷上的磨損痕跡，在沙地上投下細碎的光影。他抬頭望向遠處的虎嘯丘，沙丘的輪廓在晨光中顯得格外清晰，頂端的沙粒被風吹得流動，像是在緩緩呼吸。“很有可能。”他沉聲道，“古代人對歸墟的地形遠比我們熟悉，跟著他們的標記走，能避開不少危險。”
隊伍行至虎嘯丘下時，遇到了駐守在此的沙狐族小隊。小隊隊長遞給沈硯一袋風乾的星源獸肉：“這是族裡特意準備的，耐餓還頂飽。前麵的黑沙區最近不太平，夜裡常能聽到奇怪的聲響，像是有大型沙獸在活動，你們一定要小心。”
阿墨湊過去，好奇地問：“隊長哥哥，黑沙區裡真的沒有任何生物嗎？沙狐族的傳說裡，有沒有關於星核殿的故事？”
隊長撓了撓頭，回憶道：“老人們說，死寂沙海中心藏著‘星之秘境’，但進去的人從來沒有回來過。至於黑沙區……那裡的沙子是黑色的，還會吸人的力氣，連最耐旱的沙棘都長不活，確實沒見過活物。”
告彆沙狐族小隊後，隊伍繼續前行。隨著深入沙漠，空氣漸漸變得燥熱，路邊的星葉草越來越稀疏，最後徹底消失，隻剩下漫天黃沙。又走了半日，眼前的沙丘漸漸變成了深黑色，踩上去帶著一種異樣的沉重感，連星源駝的腳步都慢了下來——他們進入黑沙區了。
“所有人戴上防沙麵罩，啟動防護裝備！”沈硯的聲音透過風語信標傳遞開來。眾人立刻照做，將臉埋進麵罩裡，火岩族的工匠們則點燃了隨身攜帶的迷你熔岩燈，淡紅的光芒在黑沙中形成一道光帶，驅散著周圍的壓抑感。
阿墨拉緊麵罩，隻露出一雙明亮的眼睛。她低頭看著腳下的黑沙，沙粒細膩如墨，攥在手裡會慢慢從指縫滑落，還帶著一絲微弱的寒意——這與普通的黃沙截然不同，更像是被暗能量浸染過的特殊物質。她趕緊掏出探索手記，在顛簸的駝背上快速記錄：“死寂沙海·黑沙區——沙色如墨，觸感微涼，含暗能量，易使人乏力。”
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突然，星源鬆鼠發出急促的“吱吱”聲，爪子緊緊抓住阿墨的衣領，朝著隊伍後方望去。阿墨心頭一緊，順著它的目光回頭——遠處的天際線突然泛起一層詭異的黑幕，黑幕正以極快的速度向他們逼近，所到之處，黃沙被卷成巨大的漩渦，遮天蔽日。
“是黑沙暴！”石垣臉色大變，指著那層黑幕大喊，“比沙狐族說的還要嚴重，快找地方躲避！”
黑沙暴的速度遠超想象，不過片刻，狂風就已席卷而來。黑色的沙粒像鋒利的刀子，打在防護背心上發出“劈啪”的聲響，星源駝受驚，開始焦躁地原地打轉。“所有人圍成圓形防禦陣！”沈硯大喊著跳下駝背，拔出腰間的星晶匕首，“火岩族在前，用熔岩能量築起屏障；岩穴族在後，快速挖掘臨時避難所；風嵐，用風語陣儘量阻擋風沙！”
各族隊員立刻行動起來。火岩族的工匠們將熔岩燈彙聚在一起，注入星源能量，形成一道橙紅色的能量屏障，將最前方的風沙擋在外麵；岩穴族的族人則手持星源鎬，在沙地上快速挖掘，黑沙雖然特殊，但在星源鎬的作用下，很快就挖出了一個巨大的環形坑；風嵐帶領風語族少年布下風語陣，淡藍色的氣流在陣前形成一道漩渦，將襲來的沙粒引向兩側。
阿墨被護在防禦陣中央，她緊緊抱著星源鬆鼠，手裡卻沒有停下記錄的筆——即使在如此危急的時刻，她也不想錯過這罕見的景象。黑沙暴的中心像是一片流動的黑夜，天空被染成了墨色，隻有能量屏障的橙光和風語陣的藍光在黑暗中掙紮，形成一道微弱的光痕。
“屏障撐不住了！”火岩族大匠的聲音帶著疲憊，持續輸出能量讓他的臉色變得蒼白。能量屏障在黑沙的衝擊下，已出現了細微的裂痕，淡紅的光芒漸漸黯淡。
沈硯眼神一凜，從懷中取出那塊融合水晶——正是團結大會上放在同心匣中的那一塊。他將水晶舉過頭頂，調動體內的星源能量注入其中。水晶瞬間爆發出強烈的七彩光芒，光芒擴散開來，在防禦陣外圍形成一道更堅固的能量護罩，將黑沙暴的衝擊牢牢擋住。
“大家再加把勁！避難所快挖好了！”石垣的聲音從坑底傳來。環形坑已挖到一人多深，岩穴族的族人正用凝沙岩加固坑壁，防止坍塌。
風嵐趁機加大風語陣的能量輸出，一道強烈的氣流朝著黑沙暴的中心衝去，暫時延緩了沙暴的推進速度。“快，進入避難所！”沈硯大喊道，指揮著眾人依次跳入坑中。
阿墨抱著星源鬆鼠，在水瑤的攙扶下跳入坑內。剛落地，就聽到上方傳來“轟隆”一聲巨響——能量護罩終究沒能抵擋住黑沙暴的全力衝擊，徹底破碎。黑色的沙粒如同傾盆大雨，砸在坑壁的凝沙岩上，發出沉悶的聲響。
眾人在避難所內屏住呼吸，聽著上方呼嘯的狂風，心裡滿是忐忑。阿墨靠在坑壁上，懷裡的星源鬆鼠瑟瑟發抖，她輕輕撫摸著它的背，小聲安慰：“彆怕，我們會沒事的。”她低頭看向手裡的探索手記，剛才的慌亂中，筆尖在紙上劃下了一道長長的痕跡，像是黑沙暴在紙上留下的印記。
不知過了多久，上方的風聲漸漸減弱。陳景明小心翼翼地爬上坑沿，探出頭觀察，過了片刻，他興奮地喊道：“沙暴停了！”
眾人頓時鬆了一口氣，紛紛爬出避難所。眼前的景象讓所有人都驚呆了——原本平整的黑沙區變得麵目全非，沙丘被夷平，星源駝的腳印消失無蹤，連他們之前留下的標記都被徹底掩埋。隻有他們所在的環形坑周圍，還殘留著融合水晶的七彩光痕，像是一片黑色海洋中的孤島。
“損失不小。”石垣檢查著物資，臉色凝重，“三分之一的星源駝受驚跑散了，部分水囊和乾糧被沙暴損毀，還好重要的設備都保住了。”
沈硯看著眼前的狼藉，眉頭緊鎖。黑沙暴的威力遠超預期，若繼續貿然前進，恐怕會遭遇更大的危險。但就此折返，又意味著之前的準備都付諸東流，星核殿的秘密也將繼續沉睡。
“我們先在原地休整，清點物資，修複裝備。”沈硯做出決定，“陳景明，你監測周圍的暗能量變化，看看沙暴過後是否有異常；石垣，你帶人尋找失散的星源駝，儘量追回物資；水瑤，組織水澤族的人用凝水袋補充淡水；其他人負責修複損壞的防護裝備，做好繼續前進的準備。”
各族隊員立刻行動起來。阿墨也加入了修複裝備的隊伍，她雖然力氣小，但手巧，正幫著火岩族的工匠們縫補破損的防護背心。星源鬆鼠則在一旁幫忙傳遞針線，時不時叼起掉落的線頭，惹得工匠們連連稱讚。
休整期間，阿墨趁著空閒，在周圍查看地形。黑沙暴過後，地麵上露出了一些之前被掩埋的岩石，其中一塊岩石上，竟刻著與獸皮卷上相似的星輪符號！她激動地叫來沈硯和石垣，三人仔細清理岩石周圍的黑沙，更多的符號漸漸顯露出來——這是一塊完整的古代路標，上麵刻著指向星核殿的方向，還有一行模糊的古代文字，像是在警示著什麼。
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“這上麵寫的是‘星核在前，暗淵在後’。”石垣解讀著文字，臉色變得嚴肅，“看來星核殿附近，有一處強大的暗能量淵藪，那才是真正的危險。”
沈硯看著路標指向的方向，眼神堅定：“越是危險，越說明星核殿藏著重要的秘密。我們已經走到這裡，不能半途而廢。待物資清點完畢，我們便沿著路標指引的方向，繼續前進。”
夕陽西下時，失散的星源駝被追回了大半，物資也補充得差不多了。火岩族的工匠們修複了所有損壞的裝備，還額外製作了一些簡易的防沙盾牌，以備不時之需。陳景明的監測結果顯示，周圍的暗能量雖然有所上升，但暫時處於穩定狀態，短期內不會有新的沙暴。
當晚，探索隊在路標旁紮營。熔岩燈的光芒在黑沙中亮起，像是黑暗中的點點星火。各族隊員圍坐在篝火旁，分享著乾糧，交流著白天的經曆。阿墨坐在沈硯身邊，手裡的探索手記又添了新的內容，她抬頭望向夜空，黑沙區的夜空格外深邃，星星像是被墨色的紗罩住，顯得格外遙遠。
“沈硯哥，你說星核殿裡，真的藏著歸墟起源的秘密嗎？”她輕聲問道。
沈硯抬頭看向星空，眼神深邃：“我不知道，但我知道，我們所做的一切，都是為了讓歸墟變得更好。無論前方有多少危險，隻要我們團結在一起，就一定能克服。”
篝火旁的眾人紛紛點頭，臉上露出堅定的神情。星源鬆鼠趴在阿墨的腿上，漸漸進入夢鄉，尾巴輕輕掃過她的手背。遠處的黑沙在夜風中發出輕微的聲響，像是在訴說著千年的秘密，而探索隊的身影，在熔岩燈的光芒中，顯得格外堅定。
次日清晨，當第一縷陽光穿透黑沙區的薄霧時，探索隊再次啟程。這一次，他們沿著古代路標的指引，朝著死寂沙海的中心前進。黑沙在腳下延伸，像是沒有儘頭的墨色地毯，前方的道路充滿未知，但每個人的心中都燃燒著希望的火焰——他們相信，隻要團結一心，終能揭開星核殿的秘密，為歸墟的新生，再添一筆濃墨重彩的篇章。
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