晨光漫過青石街麵，沈知意抱著一罐新茶推開書坊木門時，風正卷著落葉貼在門檻內側。她低頭看了眼鞋尖，昨夜河埠頭拾起的那片桂花瓣還夾在袖口，邊緣已微微發皺。
堂中有人坐著。
一位穿靛青暗紋衫子的婦人端坐案前，手指翻動賬冊，動作利落得像在清點罪狀。她抬眼掃來，目光停在沈知意臉上三息，才緩緩開口：“你就是那個賃居祖屋、開茶鋪的女人？”
沈知意沒應聲。她認得這人——裴硯提過一次，是他父親那邊的遠房姑母，早年嫁去城裡，逢年節都不回鄉。
“我姓裴。”婦人合上賬本，“鎮上人都管我叫裴大娘。”
沈知意輕輕將茶罐放在條案一角。“裴老板昨日說要補些舊紙，我順道送來。”
“他倒有閒心收破紙。”裴大娘冷笑，“我還以為他在忙著給離過婚的女人騰祠堂位置。”
話音落下，裡間筆尖一頓。
簾後走出一人，手中還握著毛筆。裴硯將筆擱下，走到外堂，站定在沈知意身前半步的位置。
“姑母來怎麼不提前說一聲？”他聲音平穩，像在問今日天氣。
“用得著提前？”裴大娘猛地起身，“我在城裡聽人講，說我裴家侄兒跟個帶貓回鄉的棄婦攪在一起，連祠堂香火都顧不上了！這才趕來看看，是不是真到了敗壞門風的地步！”
沈知意指尖一縮，袖中的桂花瓣幾乎被碾碎。她記得這種語氣——當年親戚們圍在飯桌旁，一邊夾菜一邊輕歎“女人結過婚就像舊瓷器，裂了就沒人要”，而她的前夫低著頭，一聲不吭。
她轉身欲走。
“知意。”裴硯喚她名字。
那一聲不高，卻穩穩落進空氣裡，把她釘在原地。
裴大娘盯著兩人，眼神更冷：“你還叫得這麼親熱？她離過婚，身上帶著晦氣，你也敢沾？你爹娘走時把書坊交給你，是讓你守規矩、傳清名，不是讓你拿祖產去養外姓人的臉麵！”
“她不是外姓人。”裴硯說，“她是我在青石鎮見過最乾淨的人。”
“乾淨？”裴大娘嗤笑，“離婚的女人還能乾淨到哪兒去？你知不知道外麵怎麼說你？說你被人甩了娶不到媳婦，隻好撿彆人不要的！”
“外麵的話由外麵去說。”裴硯直視她，“我要做什麼，不必向族老報備，也不必讓您點頭。若您真是為我好，請尊重我的選擇。”
裴大娘臉色驟變。她抓起案上茶杯，狠狠摔在地上。瓷片飛濺，一片劃過沈知意腳背，留下淺紅細痕。
“裴家三代經營書坊，從沒出過這種醜事！”她聲音拔高，“你若再和她來往，我就去族裡告你悖逆宗規！收回祖傳鋪契，斷你供紙渠道，看你拿什麼繼續開門！”
沈知意終於抬頭。她看著地上碎瓷映出自己模糊的臉，忽然想起母親臨終前攥著她的手說：“彆怕彆人說你不對，你要先知道自己對得起誰。”
她沒說話，隻是站直了身子。
裴硯沉默片刻，轉身走向牆邊。他取下掛著的一柄烏木修書刀，輕輕放在案上。刀鞘陳舊，銅扣微綠，是祖上傳下的物件。
“這把刀陪了我十年。”他說，“每一頁殘卷都是它救回來的。可如果有一天，它隻能用來討好族老、換取許可，那我不如封了它。”
他頓了頓，聲音沉下來：“書坊若不能容我想護之人，寧可關門。我裴硯一生未求人俯就，也絕不讓所愛之人低頭。”
裴大娘怔住。
她看著侄兒，像是第一次認識這個人。那個從小溫順聽話、見長輩低頭行禮的男孩，此刻站在一個離婚女人身前，手裡放著一把象征傳承的刀，說出的話比鐵還硬。
“你瘋了！”她厲聲喝道，“為了個女人不要根脈？不要祖宗留下的基業？你對得起誰？”
沈知意終於開口，聲音微顫，卻不退：“我不是要進誰的門，我隻是……不想再躲。”
裴大娘猛地轉向她：“你算什麼東西？也配在這談‘不想躲’？你毀了他的名聲，還想讓他為你對抗全族？你以為你是誰？”
沈知意沒回答。她隻覺胸口那層壓了多年的霧，正在一點點散開。原來逃避不是自保，沉默也不是體麵。真正的體麵，是站在陽光下，被人指著脊梁也不彎腰。
裴硯轉過身，目光落在她臉上。他的眼神很靜，像秋日午後曬透的庭院。
“你不必躲。”他說，“有我在一日，桂語齋的門不會對你關，書坊的燈也不會滅。”
裴大娘死死盯著兩人，嘴唇發抖。她突然抓起包袱，狠狠摔向門框，布包撞出悶響，滾落在地。
“你們走著瞧！”她怒吼，“我不信你們能扛得住整個裴氏宗族的壓力！不信你們能在流言裡活得自在！等著吧，遲早有一天——”
話未說完，她已衝出門外。
院門“砰”地合上，震得簷下一小撮灰塵簌簌落下。
風從門外灌入，卷起滿地落葉撲向門檻。其中一片桂葉翻飛著落在沈知意腳邊，葉緣微卷，像被夜露浸過又曬乾的模樣。
她低頭看著那片葉子，沒有動。
裴硯也沒動。他就站在她身側，肩線與她齊平，影子被斜照的秋陽拉長，疊在青石板上，連成一道不斷裂的線。
遠處桂花樹輕響，枝葉晃動，仿佛有什麼字跡正悄然浮現，又悄然隱去。
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