清晨的陽光斜照在石桌上，手稿封皮泛著微黃的光。沈知意的手指剛從木箱邊緣收回，昨夜收好的冊子靜靜躺在一旁。她還未翻開今日的賬本，院門便被推開一條縫，陳嬸的聲音急促地擠了進來。
“晚棠！城裡來人了，開著黑車，說是專程來找你談合作的！”
沈知意抬眼，見陳嬸站在門口喘氣，手裡還攥著半截圍裙。她站起身，袖口不經意擦過石桌，觸到那本手稿的硬角，頓了頓，才走向前廳。
那人已在茶席前落座，西裝筆挺，皮鞋鋥亮，說話時手掌攤開又合攏，像在丈量什麼。他稱是因朋友推薦而來，飲過一次“桂語茶”，深受觸動，願出資打造品牌，將茶推向全國。
“我們可以做禮盒、進商超、上直播。”他說，“一年至少千萬元起步，您隻需提供配方。”
沈知意沒接話，隻請他稍等，轉身進了灶房。鐵鍋尚餘溫，她取了一小撮昨夜新炒的茶葉，放入瓷杯，注水。蒸汽升起時，葉片緩緩舒展，紋路隱約成一隻合攏的手掌，似在守護什麼。
客人接過茶，輕啜一口，閉目片刻，睜開時眼中多了幾分誠色：“這味道……沒法複製。”
他沉默了一會兒，又道：“但名字可以。授權使用‘桂語’二字，您掛名顧問，其餘交給我們運作，如何？”
沈知意望著窗外桂花樹，阿斑正臥在樹根處舔爪。她沒答，隻問：“你們打算怎麼包裝？”
“簡約東方風，主打治愈係情緒消費。”他從包裡抽出一張設計圖：素白瓷罐，燙金字體，背景是模糊的山影與一句廣告語——“喝一杯，忘掉煩憂”。
她指尖劃過紙麵，忽然覺得那字像刻在冰上，冷而滑，不留痕跡。
午後裴硯提著書匣進來時，那人還在院中拍照，對著柴扉、灶台、老貓接連按動相機。他笑著解釋說要記錄“原生態場景”，用於後續宣傳。
裴硯放下書匣，未多言，隻將今日輪換的五本書整齊擺入讀茶席的矮櫃。那人瞥見封麵，隨口道：“這種老房子根本不適合做品牌門店，太破舊，影響調性。”
裴硯抬頭，聲音不高：“這裡每一寸土，都浸著彆人的心事。”
那人愣了一下，笑了笑沒再說話。
待他離開，裴硯才走近沈知意，問：“你打算答應？”
她搖頭：“還沒想好。”
“可你說過，這茶不是為了治病，也不是為了賺錢。”裴硯看著灶台上那杯殘茶，“它隻是讓人安靜一會兒，想起誰，或放下一點什麼。”
“但如果能幫更多人呢？”她低聲問，“如果不止是桃溪村的人，而是所有心裡有結的人，都能喝到這一杯呢？”
“可一旦變成生意，”裴硯望著桂花樹，“茶就不再是茶了。”
風掠過枝葉，幾片枯葉飄落。阿斑從簷下踱出，蹭了蹭沈知意的裙角，又繞到裴硯腳邊趴下。
“你寫的每一個字，”裴硯繼續說，“炒茶時火候的遲疑，泡茶前洗手的次數，阿斑蜷在案邊的樣子，甚至這院子下雨天的潮氣——這些沒法寫進合同的東西，才是它存在的理由。”
沈知意低頭，看見自己袖口沾了點茶灰，是剛才翻動篩網時落下的。她想起昨夜那個小女孩畫的畫，貼在柱子上，歪歪扭扭寫著“安靜的地方”。
“他們說，不合作，遲早會被模仿取代。”她終於開口。
裴硯靜了片刻：“那你告訴我，如果有一天，滿街都是‘桂語茶’，卻沒人記得是誰在樹下寫了那些字，也沒人知道老貓總在寫字時睡著——你還願意嗎？”
她沒回答。
暮色漸沉，楊嫂抱著女兒回家前，特意繞到前廳看了看空蕩的茶席。“今天沒人來坐讀茶席。”她說，“大概因為外麵那輛車嚇人。”
沈知意送她們出門，回身時，裴硯已將最後一本書放妥。他沒走，站在門檻內，望著她。
“我不攔你做決定。”他說，“但你要清楚，有些東西，一旦放開，就再也收不回來了。”
她點頭。
他轉身離去，在門框處停了一瞬，終究沒回頭，輕輕掩上了門。
沈知意獨自走進院中，坐在桂花樹下的石桌前，取出那本手稿。紙頁空白如初，墨跡未現。她沒有提筆，隻是將它平放在桌中央，任晚風吹動紙頁，一頁頁翻過，發出細微的響聲。
阿斑跳上石桌，繞著手稿走了半圈，最後臥下，尾巴輕輕搭在封皮一角。
遠處傳來歸鳥撲翅聲，有人在巷口喚孩子回家吃飯。沈知意盯著那本敞開的手稿，眼前交替浮現設計圖上的燙金罐子，和柱子上那幅稚嫩的畫。
她伸手摸了摸袖中的硬角，是昨夜藏起的一小包茶葉。
灶膛裡的餘燼突然坍塌，發出輕微的劈啪聲。
阿斑耳朵一動，睜開眼，望向廚房方向。
沈知意仍坐著，手指懸在紙麵上方，遲遲未落。
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