“三年前就開始了。”阿鬆低聲說,“本來有個先生專門解讀線索,但他……”
“他怎麼了?”
“瘋了。”阿鬆聲音更低,“那天他一直在喊‘字在動’,然後撕了自己的本子,半夜跳崖了。”
沈知意心頭一緊。
“他是怎麼解讀的?”
“用墨拓。”阿鬆說,“把殘卷上的紋路拓下來,再對照古籍。可那天拓出來的字,和原來不一樣。”
她沒再問。
但心裡已經明白——對方不是沒接觸過類似力量,而是強行破解,反被吞噬。
中午時分,隊伍來到一處緩坡。地麵長滿低矮灌木,遠處隱約有水聲。
領頭人拿出地圖攤在地上。裴硯也取出草圖,鋪在一旁。兩人開始對照信息。
沈知意蹲下來看。雲嶺商會的地圖上,確實標了三個點:入口、石亭、斷橋。每個點旁邊都有數字,像是日期或時辰。
但她注意到,這些標記之間沒有任何符號連接,也沒有注解說明。而他們的草圖上,除了節點,還有箭頭、波浪線、圓圈,代表風向、濕度、植物生長趨勢。
“你們這圖,缺解釋。”她說。
“我們有自己的記法。”領頭人說。
“那你們怎麼確定下一個點在哪?”她問。
“按順序走。”他說,“一個接一個。”
她搖頭,“這條路不是直線。它是跟著季節變的。你們的圖太死。”
裴硯指著草圖一角,“比如這裡,苔蘚密集的方向,在晨霧最薄時才會顯現。這個規律,你們沒有。”
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領頭人盯著草圖看了一會兒,終於說:“今晚之前,把霧散時間和水源位置交出來。”
“可以。”她說,“但你也得告訴我們,這三個節點之後,原本計劃去哪裡?”
“老廟。”他說,“據說是當年茶役歇腳的地方。”
“有沒有提到‘執筆者’?”她試探著問。
對方眼神微動。
“有。”他說,“但那個人早就死了。”
她沒再追問。
但已經確認了一件事——他們知道“執筆者”的存在,也知道那股力量需要特定的人才能激活。
太陽偏西時,隊伍繼續前進。裴硯走得很慢,每一步都靠拐杖支撐。沈知意一直扶著他。
夜幕降臨時,他們在一片岩簷下紮營。雲嶺商會的人圍成一圈生火,沈知意和裴硯坐在稍遠的位置。
她打開茶罐,取出一片茶葉放在掌心。葉麵有一道淺痕,像是一筆未完成的字。
裴硯看著她,“你還打算讓他們看?”
“要看。”她說,“但不會現在。”
她合上茶罐,放進包袱最裡層。抬頭時,看見阿鬆正望著她。那人眼神閃了一下,迅速低下頭去寫字。
火光映在岩石上,晃動著人影。
沈知意靠著岩壁坐下,手放在茶罐上。
隊伍明天將繼續前行。
兩方人都帶著秘密。
她的手指輕輕摩挲著陶罐邊緣。
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