碎石砸在岔路口中央，裂成兩半。沈知意回過頭，火光映著那塊斷石，塵灰還在緩緩落下。
她沒說話，隻是把腳收回，站穩。
右側通道黑得更深，風從裡麵吹出來，帶著一股腥濕氣。她的手攥緊了茶罐，指尖發白。
“走這邊。”她說。
領頭人一步跨上來，擋在她麵前。“你又要靠一片葉子？剛才那石頭掉下來，是不是老天都在警告你彆往這走？”
沈知意抬頭看他。“石頭是自然掉落，不是預兆。”
“可你那個字呢？”他冷笑，“向右行？誰寫的？你自己編的吧？”
阿鬆往前走了一步，掏出筆記本攤開。“我記了三次同樣的符號。不止一處有。這不是偶然。”
“你也信這個？”領頭人轉頭盯他，“你們兩個一唱一和，是不是早就串通好了？”
裴硯拄著拐杖上前，站到沈知意身邊。“我們現在沒退路。泥石流堵死了後麵，左邊高坡陡，現在下雨，爬上去會滑下來。右邊至少有標記。”
“你閉嘴！”一個雲嶺成員突然開口，“你連路都走不穩，還在這指手畫腳？拖累我們就算了，還想指揮？”
裴硯沒動，聲音也沒抬高。“我不是指揮。我隻是說事實。”
“少裝冷靜！”另一人推了他一把。
裴硯左腿一軟，整個人晃了一下，拐杖打滑，差點跪倒。他咬牙撐住，額頭冒汗。
沈知意伸手扶住他胳膊，扭頭盯著那兩人。“你們再動他一下，我就把茶葉上的字全都毀掉。你們想找的東西，永遠彆想得到。”
“你還真當自己捏著命脈了？”領頭人猛地伸手，一把奪過她手中的茶罐。
“放下！”沈知意撲上去搶。
兩人拉扯間，茶罐脫手，摔在地上。火把也被人撞倒，火星四濺，滾進草堆。
阿鬆立刻彎腰撿起火把，重新點燃。火光亮起時，看見沈知意正從地上抓起茶罐，護在懷裡，手指微微發抖。
“你憑什麼碰它？”她盯著領頭人，“這不是你的東西。”
“我不信神跡。”他說，“我隻信能摸得著、看得清的東西。你這些把戲，騙得了彆人，騙不了我。”
“那你告訴我，”沈知意打開茶罐，取出一片新葉，“現在我們該往哪走？你說個準話。”
葉子放在掌心，幾秒後，紋路浮現三個字：勿左行。
她舉起來，對著火光。
“看到了嗎？不是我要往右，是線索指向右。你不信手稿，不信茶葉，那你信什麼？你連這裡的地形都不熟，憑什麼做決定？”
領頭人臉色鐵青。“就憑我們帶了武器，帶了乾糧，而你們——”他指著裴硯，“一個瘸子，一個寫故事的女人，還有一個隻會記筆記的書呆子！”
阿鬆沒反駁，隻是默默翻開本子，在最新一頁寫下：“勿左行”，然後畫了個箭頭指向右側通道。
裴硯喘了口氣，扶著牆站起來。“如果你真覺得我們是累贅，那就自己走。但你要清楚，一旦分開，誰也不知道能不能活著出去。”
空氣僵住。
沒人動。
火把燒得劈啪響，煙往上飄。
過了幾秒，領頭人揮手。“走。先往前探一段。但如果再出事，這女人必須交出手稿。”
沈知意沒應聲，轉身邁步。
剛走兩步，腳下踩到一塊鬆動的石頭，差點滑倒。她低頭看，地麵有些潮濕，泥土裡滲著暗色水痕。
她蹲下，手指沾了點泥，湊近聞了聞。
“不對。”她說。
“什麼不對？”裴硯問。
“這地氣。”她抬頭，“太濕，還有股腐味。不像普通地下水。”
阿鬆也蹲下來檢查。“土層下麵是空的，踩上去有回音。”
沈知意翻開手稿，快速翻到空白頁。墨跡正在浮現，幾個小字慢慢成形：
蛇行處，避陽根
她合上本子，看向眾人。“地下可能有蛇穴。彆亂踩，貼著岩壁走。”
“又是你那本子？”領頭人嗤笑，“一條蛇就把你嚇成這樣？”
話音未落，右側岩縫裡傳來窸窣聲。
所有人靜了下來。
草叢輕微晃動，一條青灰色的蛇從石縫鑽出，頭抬起，吐著信子。接著是第二條、第三條……十幾條蛇順著濕土爬出，圍成半圓，朝人群逼近。
“火！”裴硯低喝，“圍成圈，舉高火把！”