沈知意站在灶房裡，手背貼上鐵鍋邊緣。爐火剛燃起，溫度還不到四十二度。她正準備把主茶青葉鋪進鍋裡，忽然聽見院外竹架那邊傳來一陣輕響。
草葉被踩斷的聲音很短，接著是衣服擦過枝條的摩擦。她停下手，耳朵朝外。那聲音已經沒了，院子裡隻有風穿過曬匾的細微響動。
她沒出聲，也沒走出去看。隻是低頭看了眼懷表，辰時三刻。這個時間，沒人會上山來采料，更不會繞到後院這邊。
她繼續炒茶，動作沒變，但心裡記下了這一筆。等主茶出鍋，她把記錄本翻開，在昨天那條“火候牽引，不在快慢，在時機”下麵，用小字寫了一行：“有人窺園。”
裴硯是早上巡田回來才發現異常的。他沿著試驗田走了一圈，檢查新栽的薄荷苗。走到第三壟時，發現一株苗被踩倒了，根部泥土鬆動，濕氣未乾。
他蹲下來看，用隨身帶的小刀輕輕挖開土層。底下有一小片紙角，已經被踩進了泥裡。他撿出來擦乾淨，紙上印著模糊的字跡，還有一個殘缺的商標圖案。產地寫著“江城”，不是本地廠。
他收起紙片，繼續往前走。在靠近山腳的一棵樟樹上，發現了另一處痕跡——樹皮有刮痕，像是綁過什麼東西，後來被人撕掉了。
他沒動那棵樹，轉身回了桂語齋。
沈知意正在整理昨夜泡過的茶樣。裴硯把紙片放在桌上，壓在記錄本旁邊。
“剛才在田裡撿的。”他說，“不是我們的人留下的。”
沈知意抬頭看他。
“不止這個。”裴硯聲音壓低，“這兩天鎮上書坊來了幾個生人，借了《茶葉栽培通解》和《輔料配比手冊》，看完就走，沒多問一句。陳嬸說他們住在西街客棧，行李不多，像是臨時來的。”
沈知意盯著那張紙片看了很久。她伸手把它翻過來，背麵沒有字，隻有油墨的餘漬。
“他們不知道我們在做什麼。”她說，“但他們已經開始查了。”
裴硯點頭。“現在的問題是，他們查得多深。”
兩人沒再說話。沈知意把紙片折成一個小方塊，放進袖子裡。她起身走到牆邊，看了看溫控表。爐子還在運行，數字停在三十六度。
下午，年輕傳承者們照常來後院取材料。沈知意叫住他們，在曬匾前站定。
“從今天起，銀花和薄荷的初處理移到東棚。”她說，“最近蟲害有點多，露天操作容易傳病。”
有人問為什麼以前不搬。
“以前量小，風險可控。”她說，“現在不一樣了。我們要保證每一批料都乾淨。”
裴硯站在一旁，沒插話。等人都散了，他才低聲問：“他們會懷疑嗎？”
“不會。”沈知意說，“他們隻當是農事調整。”
裴硯點點頭。他從藥包裡取出巡查日誌，翻開新的一頁。以後早晚各一次，他會繞村走一圈，重點看通往試驗田的小路和書坊周邊。
晚上，沈知意坐在桂花樹下寫總結。手稿攤開，她遲遲沒動筆。風從門口吹進來，帶著一點涼意。
阿斑跳上案幾，趴在空硯台邊上。它看著她，尾巴輕輕擺了一下。
她終於提筆寫下：
“工藝未定，外擾已至。
非敵強，乃我顯。
此後行事，須避耳目。
材料入棚，數據加密，路線不定。
防之於未然。”
寫完合上本子。她從袖中取出那張包裝紙，折得更小了些，放進硯台底部，蓋上蓋子。
第二天清晨，裴硯提前半個時辰出門。他沿著河岸走，經過書坊後巷，拐進青石橋頭的小道。路上遇到兩個背著布包的男人，穿著不像本地人。他們站在橋欄邊，手裡拿著一張地圖，正對著遠處山頭指指點點。
裴硯沒停下，也沒回頭。他繼續往前走，直到確認對方看不見他了，才從懷裡掏出小本子，記下兩人的衣著特征和出現時間。
回來後，他把手寫的巡查記錄交給沈知意。她在上麵加了一句：“七日之內，三次現身橋頭，疑為測繪。”
裴硯說：“我明天換路線。”
沈知意點頭。“你也彆太頻繁。彆讓他們覺得我們在防。”
兩人商量好新的數據標記方式。原來的編號係統改用農曆日期加節氣代號，比如“六月初三·小暑”代表第六批試驗組。隻有他們兩人知道對應關係。
中午，沈知意去東棚查看烘乾進度。她掀開簾子進去，確認門窗都能鎖死。她在角落裝了個小鈴鐺，繩子連到窗外，一旦有人推開，屋裡就能聽見。
出來時，她順手把門鎖上，鑰匙放進口袋。
傍晚，她又去了趟桂花樹下。手稿靜靜躺在木箱裡，還沒浮現新字。她沒打開，隻是坐在石凳上，看著院門方向。
風大了些，吹得曬匾嘩嘩響。阿斑從屋簷跳下來，一路走到窗台上。它回頭看她一眼，耳朵動了動，像是聽見了什麼。
沈知意沒動。她的手放在膝上，指尖碰到了袖中的鑰匙。
裴硯站在河埠頭，望著對岸的青石巷。他手裡握著巡查日誌，藥包沉在袖中，一口沒喝。天快黑了，巷子裡亮起幾盞燈。
他轉身往回走，腳步很輕。
桂語齋的灶火還亮著。沈知意在灶前守著最後一鍋主茶。溫度計顯示四十一度，她把青葉鋪進去，開始翻炒。
鍋鏟刮過鐵鍋底，發出均勻的聲響。
阿斑跳上窗台，蹲在那裡不動。它的耳朵突然轉向院外。
沈知意的手頓了一下。
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