關於殺豬匠老劉的流言蜚語像春日的柳絮，在屯子裡悄無聲息地飄散，撓得人心癢癢又莫名不安。
這天，程秋霞帶著程飛去屯子東頭的磨坊磨玉米麵。磨坊主人是個外姓人，姓馬，五十多歲，是個老光棍，腿腳有點不利索，平時不大愛跟人來往，但磨坊的活計做得細致，收費也公道，大家也都用慣了他家。
排隊等候的時候，程飛被磨盤轟隆隆的轉動聲吸引，好奇地湊近了看。程秋霞一邊跟前麵排隊的吳秀蘭嘮嗑，一邊分神留意著她。
磨坊主老馬看到程飛，渾濁的眼睛裡似乎閃過一絲不同往常的神色。他跛著腳走過來，從口袋裡摸出一塊用油紙包著的、看起來放了有點久的芝麻糖，遞向程飛，臉上擠出一個有些生硬的笑容：“孩子，吃糖不？”
程飛對“糖”字反應迅速，眼睛一亮，剛要伸手，程秋霞卻搶先一步攔住了：“馬大哥，不用了，孩子這兩天牙疼，不敢吃甜的。”
老馬的手僵在半空，臉上的笑容有點掛不住，訕訕地收了回去，嘟囔了一句：“哦……牙疼啊……那就算了……”他瞥了程飛一眼，那眼神讓程秋霞覺得有點不舒服，像是……惋惜？又像是彆的什麼，說不清。
他沒再多說，跛著腳又回去照看磨盤了。
程秋霞心裡卻打了個突。老馬這人平時沉默寡言，幾乎從不主動跟孩子打交道，今天怎麼突然這麼熱情？而且那糖……油紙都泛黃了，也不知道放了多久。
吳秀蘭也注意到了，壓低聲音對程秋霞說：“這老馬平日裡賊摳門，今天太陽打西邊出來了？還知道給孩子糖吃了？”
程秋霞沒接話，磨完麵回家路上，程秋霞越想越覺得不對勁。她想起前幾天好像聽誰隨口提過一嘴，說老馬年輕時候好像不是本地人，是很多年前逃荒過來的，具體來曆沒人說得清。他腿上的殘疾，據說也不是天生的，而是很多年前落下的毛病，怎麼落的，他也從來不說。
一個來曆不明、腿腳不便、性格孤僻的老光棍……平時深居簡出，守著個偏僻的磨坊……
這些碎片化的信息，和人販子流竄、婦女兒童失蹤的可怕傳言悄悄聯係在一起，讓程秋霞回頭看了一眼。
難道……懷疑錯了人？真正有問題的，是這個不聲不響的老馬？他的磨坊……是不是比廢磚窯更隱蔽、更不容易引人注意？
這個念頭一旦產生，就再也揮之不去。
傍晚，李風花來串門，程秋霞忍不住把自己的疑慮跟她說了。
李風花一聽，眼睛瞪得老大：“哎呀媽呀！你這一說，我也覺得有點瘮得慌，老馬那磨坊，平時除了去磨麵的，誰沒事往那兒湊？後屋咱都沒進去過，藏點啥真沒人知道！”
但她轉念一想，又覺得矛盾：“可是……老馬那腿腳，不利索啊。他能乾得了人販子那活？不得跑得快才行嗎？”
“萬一他有同夥呢？”程秋霞壓低聲音，“或者……他根本不用跑，隻負責藏人呢？”
兩人越說越覺得可疑，看誰都像壞人。
“哎…彆人販子沒抓到，咱們屯子裡先打起來了…”
屯子的土路上傳來一陣自行車鈴響。是郵遞員來了，給屯子裡唯一的高中生孫學軍送來了一個厚厚的信封。
孫學軍激動地拆開信封，裡麵是幾本嶄新的書籍和一本印刷精美的雜誌。他興奮地翻看著，愛不釋手。
孫會計看著兒子高興，也滿臉笑容，隨口對過來看熱鬨的鄰居說：“這孩子，就愛看這些沒用的閒書，淨浪費錢，這回也不知道是托誰從省城捎來的，神神秘秘的。”
說者無心，聽者有意。下工回家的程秋霞和李風花對視一眼，心裡同時咯噔一下。
省城捎來的？孫學軍一個學生娃，哪來的門路托人從省城捎東西？還神神秘秘的？最近發生的這些事……會不會和外界有什麼聯係？孫學軍整天看書，心思深，他會不會知道點什麼？或者……甚至……
這個念頭太過駭人，兩人都沒敢說出口。但懷疑的名單上，似乎又悄無聲息地多了一個名字。
屯子裡的氣氛變得更加詭異。人們互相打量著，眼神裡多了幾分猜忌和審視。原本團結的氛圍出現了一絲微不可查的裂痕。
老劉、老馬、甚至孫學軍……似乎每個人都有點說不通的地方，每個人都籠罩在一層淡淡的疑雲之中。
真正的嫌疑人到底是誰？還是說，根本就沒有什麼嫌疑人，一切都隻是人們過度緊張下的臆想？
而此刻，誰也沒有注意到，坐在炕梢安靜玩嘎拉哈的程飛，又一次下意識地聳了聳鼻子，小眉頭微微皺起。
“嗬…”這氣味，到底意味著什麼？
懸念迭生，迷霧重重。這個看似平靜的東北小屯子，仿佛變成了一張無形的網，每個人都在網中，卻看不清彼此的真實麵目。
夜色如墨，屯子沉入一片寂靜，隻有偶爾的犬吠和巡邏人沉重的腳步聲打破這份寧靜。月光被薄雲遮住，光線晦暗不明。
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