驢車軲轆碾過上京的青石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響，像是在敲打著楚昭緊繃的神經。剛進城門時的那股豪情漸漸沉澱下來，取而代之的是一種小心翼翼的審視。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，綢緞莊的幌子在風裡招搖，酒肆裡飄出的酒香能勾得人腳軟，行人們穿著體麵，眉宇間帶著都城特有的倨傲。
“先找家客棧落腳。”楚昭的聲音從驢車簾後傳來，帶著一絲不易察覺的緊張。他和周管家、周鐵柱剛從小世界出來，三人都換上了半舊的青布短打，看著像蘇晴帶的夥計，刻意壓低了存在感。
蘇晴點點頭，對石勇使了個眼色。石勇會意，趕著驢車拐進一條相對僻靜的巷子，停在一家“悅來客棧”門口。這客棧門麵不大，卻收拾得乾淨，門口的夥計見了驢車，熱情地迎上來：“客官住店？我們這兒有上房、廂房，還有通鋪……”
“來三間上房，再備些吃食送到房裡。”蘇晴拿出一小塊碎銀子遞過去，聲音溫和卻透著底氣，“另外，勞煩打聽些事。”
夥計掂著銀子，眼睛都亮了，忙不迭地應著：“客官想問啥？小的在這上京城裡，就沒有不知道的！”
楚昭三人跟著店小二上了樓，房間雖小卻收拾得乾淨，木窗推開正對著後巷，少了些街麵的喧囂。周管家剛坐下就往窗台上撒了把碎銀，楚昭挑眉：“周伯這是？”
“防著點好。”老人壓低聲音，枯指敲了敲桌麵，“上京不比鄉下，隨便一個路人都可能是哪個府邸的眼線。”
周管家見楚昭仍是疑惑，枯瘦的手指撚起窗台上一粒碎銀，聲音壓得像牆角的蟲鳴：“昭兒你記著，上京的麻雀都比彆處精三分。這碎銀是給巷子裡的‘眼睛’看的——那些蹲在牆根曬太陽的老漢、挑著擔子走街串巷的貨郎，說不定就是哪個府邸養的眼線。留點好處，他們至少三天內不會盯著咱們這院子，夠咱們喘口氣了。”
果然，他們假意離開房間一刻鐘，返回後便發現碎銀不見了，悄悄推開窗戶見兩個孩童正蹲在牆根分那碎銀，周管家嘴角勾起抹淡笑：“當年國公爺教過，對付暗處的眼睛，要麼用刀，要麼用銀子。咱們現在得藏著鋒芒，銀子就是最好的刀。”
楚昭恍然，剛要開口，樓下傳來蘇晴的聲音：“店家，勞煩找個熟悉牙行的，我們想租處宅子。”
半個時辰後，一個留著山羊胡的牙人被店小二領進客棧。此人穿著件洗得發白的綢緞褂子，眼神在蘇晴身上打了個轉，又掃過楚昭三人的粗布短打，嘴角撇了撇：“幾位想租什麼樣的宅子？東街的四合院，帶花園的，月租五兩；西街的小二樓，精致，四兩……”
“要偏僻點的。”楚昭直接打斷，“越僻靜越好，價錢好說。”
牙人愣了愣，像是聽到了什麼笑話：“客官說笑了？上京的宅子，哪有往偏僻了找的？城南那片荒地倒是偏，夜裡能聽見野狼嚎，您敢住？”
“就去城南看看。”蘇晴拿出一錠銀子放在桌上，“隻要合心意，這錠銀子就是你的。”
牙人捏著那錠沉甸甸的銀子，指腹摩挲著上麵細密的紋路，心裡跟揣了隻亂竄的兔子。這洛州來的女掌櫃看著年輕，出手卻比那些穿綢緞的老爺們還爽快——尋常請人帶路，給幾十文銅錢就不錯了，她倒好，直接大方地甩過來一兩銀子。
他偷眼打量蘇晴：湖藍色襦裙漿洗得略有些白，鬢邊彆著支素銀簪子，看著不像大富大貴，可那眼神裡的沉靜勁兒，比上京城裡那些故作姿態的夫人小姐還壓得住場。再看她身後的兩個“夥計”，一個腰杆筆挺得像杆槍，眼神掃過來時帶著股子煞氣；另一個穿著粗布短打，手卻不自覺地按在腰間，像是藏著家夥。
“這夥人到底啥來頭？”牙人心裡嘀咕。放著繁華地段的好宅子不租，偏要往城南那荒僻地方鑽，要麼是真傻，要麼就是藏著什麼不希望被人知道的事。可管他呢？銀子是真的，房契是真的，自己拿了錢，把宅子交出去，剩下的事與他何乾？
他揣好銀子，乾咳兩聲掩飾住眼底的探究，臉上堆起職業化的笑：“客官放心，城南那宅子保準合您心意！前兒個還有個藥材商想租，我嫌他藥材味衝，沒應呢——您幾位一看就是乾大事的，住那兒清淨，正好琢磨生意。”
說罷，他轉身就往門外走，腳步比來時快了三分。心裡那點疑惑像水麵上的漣漪，晃了晃就散了——在這人吃人的上京，最聰明的活法就是不多問、不多看，拿人錢財，替人消災，剩下的心思留著琢磨下一筆買賣，才是正經。
馬車在坑窪的土路上晃了半個時辰，才到牙人說的地方。那宅子圍著半人高的土牆，兩扇木門掉了漆，院裡的雜草倒有半尺高。
“您看這地段，多清淨。”牙人指著遠處的樹林，“往後院牆一翻就是林子，打獵都方便。”
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周鐵柱踹了踹門柱：“這破地方要十兩三個月？”
“客官您是不知道。”牙人搓著手，“這宅子以前是個員外郎的，風水好！”
楚昭繞著院子走了一圈，木窗雖舊卻結實，牆角的地窖還能藏東西，最妙的是後院有口井。他心裡已有了數，卻故意皺眉：“太貴了，八兩。”
牙人臉一垮：“客官這是還價還是剜肉啊？九兩，不能再少了！”
“就八兩。”楚昭轉身就走，“鐵柱，咱們去彆家看看。”