濃霧像凝固的陰寒，將百鬼夜林裹得密不透風。紫霄握著銀絲劍，劍尖在霧氣中劃出一道轉瞬即逝的青光，眉頭緊鎖——自踏入這片詭異之地，四宗弟子已在濃霧中兜轉近四個時辰，明明朝著青州城西北的亂葬崗行進，卻總能在不經意間撞見同一處矮房，房簷下那盞褪色的紅燈籠，像隻窺視的眼睛，日複一日懸在那裡，連燈籠穗子飄動的弧度都從未變過。
“紫霄師叔，靈氣紊亂得厲害，護身靈力消耗速度是平時的三倍。”丹霞宗弟子赤風擦了擦額角的冷汗，他剛試圖凝聚靈氣結成護盾，卻發現靈力如同被無形的嘴吞噬，剛成型便潰散成點點熒光，“傳訊符徹底失靈，連宗門的千裡傳音符都沒反應，像是被什麼東西屏蔽了。”
紫霄停下腳步，指尖凝聚起一縷淡青色靈氣，卻見靈氣在掌心扭曲成怪異的旋渦，隨即消散。她想起天陽道人臨行前的叮囑——“百鬼夜林內不僅空間錯亂，還彌漫著能侵蝕靈力的陰邪之氣”，彼時隻當是危言聳聽，此刻才真切感受到這片林子的邪異。“所有人靠攏，結成‘四象防禦陣’，萬法閣弟子居北控水阻邪，丹霞宗居南引火驅霧，幽冥穀居東聚雷戒備，青雲宗隨我居西禦劍護法，切勿擅自離陣半步。”她聲音清冷，目光掃過隊伍末尾那個不起眼的身影——青雲宗外門弟子魏山。
魏山五十歲的年紀略顯滄桑，頭發已泛著霜白，洗得發白的外門服飾襯得他身形佝僂，此刻正默默用布巾擦拭著腰間鐵劍，看似與其他弟子一樣緊張，眼神卻異常清明，指尖無意識地摩挲著劍柄上的紋路，將每一處異常都記在心裡。在外門蹉跎二十餘年，他見過太多看似尋常卻暗藏殺機的場麵，尤其是在這種連靈氣都能吞噬的地方，任何細微異常都可能關乎生死。
“師叔，您看那邊！”萬法閣弟子水柔突然指向濃霧深處，那裡隱約傳來婦人的咳嗽聲，夾雜著孩童含糊的童謠，“像是個村子？”
紫霄順著她指的方向望去，霧氣漸淡，一座與楚昭、蘇晴遭遇的一模一樣的村莊赫然浮現——土坯房錯落排布，屋簷下掛著清一色的褪色紅燈籠，幾個村民坐在村口石碾旁閒聊，手裡的旱煙袋冒著一成不變的煙圈，連煙灰掉落的軌跡，都與半炷香前他們驚鴻一瞥時分毫不差。
“不對勁。”紫霄壓低聲音，“這村子的布局，與一百多年前卷宗記載的‘青楊村’分毫不差，可青楊村早在當年屠村後就淪為亂葬崗，怎麼會以這般完好的姿態重現？”她想起卷宗裡“四大宗門精英無一生還”的記載，或許那些失蹤的前輩，就困在這看似尋常的村莊裡，成了循環的一部分。
正思忖間，村口的老婦突然機械地轉過頭，渾濁的眼睛直直盯著他們，嘴角咧開僵硬的笑容：“客官打哪兒來？要進村裡歇腳嗎？俺家婆娘剛蒸了白麵饃饃。”聲音平板得像刻在石板上的文字，與楚昭他們聽到的內容、語氣分毫不差。
魏山突然上前一步，聲音沙啞卻清晰：“老人家，這村子附近可有山神廟？我們是趕路的商人，想借宿避避霧。”他刻意提及“山神廟”這處卷宗裡沒有記載的建築，試圖打亂對方的“循環”，卻見老婦臉上的笑容瞬間僵住，眼神恢複成死水般的渾濁，機械地重複：“這兒是青楊村啊，回青州城？得等天亮，夜裡路不好走。”
“是固定循環，且無法被外力打破。”紫霄心頭一沉，她揮劍斬向旁邊的矮房，劍光閃過，房簷上的瓦片應聲而落，可下一秒，那些瓦片竟像倒帶般飛回原位，連一絲裂痕都未留下，“這些村民、房屋，甚至我們看到的‘景象’，都隻是被設定好的‘殘影’，重複著早已固定的軌跡，就像……被某種力量強行困在時間裡的木偶。”
雷烈看得咋舌，忍不住一拳砸向石碾，卻被紫霄及時攔住：“彆衝動，破壞不了的，隻會驚動更深層的詭異。”她想起卷宗裡記載的“精英弟子無一生還”，或許那些前輩就是試圖打破循環，最終被這片林子徹底吞噬，連魂魄都成了循環的養料。
與此同時，楚昭與蘇晴正蜷縮在樹洞旁的矮樹叢裡，看著那些“複活”的村民重新聚集在村口石碾旁，重複著昨日的動作——老婦捶打穀物，孩童唱著跑調的童謠，漢子扛著鋤頭邀請路人歇腳，仿佛昨夜那場慘烈的廝殺從未發生。
“又回來了……”蘇晴緊緊攥著楚昭的手腕，聲音帶著難以掩飾的顫抖。昨夜，那些村民突然露出猙獰麵容，眼睛翻成渾濁的墨色，嘶吼著撲上來，指甲變得尖利如爪，身上還帶著淡淡的腥氣，楚昭掏出三枚驚雷符，符紙炸開時的雷光映亮了半個村子，將撲在最前麵的十幾個村民炸得魂飛魄散，可天亮後，一切又恢複原狀，連地上的血跡都消失無蹤，仿佛那場戰鬥隻是一場噩夢。
楚昭摸了摸懷裡僅剩的兩枚驚雷符，這是他之前與紫霄前去完成查探水龍嶺時，剩下的凡階上品符籙，能引動天地間的雷電之力，對付陰邪之物效果顯著，可在這詭異的循環裡，卻像石子投入無底深淵，起不到絲毫長效作用。“這根本不是現實中的‘殺戮’，更像是遊戲裡的‘刷新怪’。”他忍不住用穿越者的思維嘀咕，“殺死一次，到點就自動重置，連屍體都不會留下，而且這些‘怪’的源頭，恐怕藏在更深的地方。”
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蘇晴雖聽不懂“遊戲”“刷新怪”是什麼，卻能感受到楚昭的無奈，她輕輕拍了拍他的手背，從儲物袋裡掏出一小瓶靈泉水：“彆灰心，靈泉水能驅散陰邪，我們再去亂葬崗看看，上次我就覺得那裡的泥土不對勁，帶著股刺骨的寒意，不像普通墳地該有的氣息。”
兩人剛起身，突然聽到遠處傳來兵刃碰撞的輕響，夾雜著修士的喝罵聲。楚昭心裡一緊，握緊鐵劍，示意蘇晴躲在樹後。霧氣中，一群身著四色宗門服飾的修士漸漸走近，為首的那道月白身影，楚昭再熟悉不過——正是青雲宗的紫霄真人！
“紫霄師姐？”楚昭又驚又喜，從樹後走了出來，“你們怎麼會在這裡？天陽子師叔不是說，你們要在青州城外集合後再行動嗎？”
紫霄看到楚昭，也是一愣，隨即眉頭皺得更緊：“你怎麼會在百鬼夜林？林軒說你在安置凡界的家人，無法參與此次行動。”她上下打量著楚昭，見他衣衫上沾著暗紅色的血跡，蘇晴臉色發白，顯然經曆過惡戰，“你們遇到了什麼？”
楚昭苦笑一聲，將自己和蘇晴誤入百鬼夜林、遭遇循環村莊、村民反複複活的經曆一五一十地說了，尤其是提到在亂葬崗附近被霧氣乾擾，還遭遇村民圍攻，以及亂葬崗泥土裡那股異常的陰寒氣息，“我們本來是前往西南方向的廢棄山穀，不知道為什麼會傳送到這裡，更不知道怎麼出去，而且那亂葬崗的土，摸起來像冰一樣，還帶著股……像屍體腐爛的腥氣。”
“我們也是。”紫霄沉聲說，“從青州城出發，按坐標往西北亂葬崗探查，卻始終在這片林子打轉，還遇到了和你們描述一模一樣的村子，村民動作機械，隻會重複固定的話語。更詭異的是，我們在村口的泥土裡，發現了些泛著黑紫色的斑塊，像是被什麼陰邪東西侵蝕過。”她看向身後的弟子們，“赤風，你把我們遇到的情況也說說。”
赤風上前一步，臉色凝重：“我們剛才試圖和村民交流，發現他們隻會重複‘青楊村’‘等天亮’這幾句，一旦提及‘離開’‘外界’等字眼，就會變得異常狂暴，眼神渾濁，指甲變長，像……像屍變的征兆！而且他們身上的氣息，和亂葬崗的陰寒氣息很像。”
魏山突然開口，聲音不大卻清晰：“不止如此。”他指著村口的老婦，“我觀察了半個時辰，她捶打穀物的次數，正好是三百六十下，然後會停下歇一炷香，接著重新開始，分毫不差。更奇怪的是，每次她‘歇腳’時，地麵都會輕微震動，像是地下有東西在動。”他頓了頓，補充道，“就像……地下有什麼東西在‘操控’這一切，設定好了他們的動作和時間。”
楚昭眼睛一亮，魏山的話正好印證了他的猜測：“你說得對！時間和地下！這裡的時間肯定有問題，而且源頭在地下！我們昨夜殺死村民後，明明隻過了一個時辰，天亮後他們就複活了，而且和前一天的狀態一模一樣，像是被地下的東西‘重置’了！”
“重置？”紫霄不解，眉頭微蹙。
楚昭趕緊解釋：“就是凡界的一種說法，指被強行恢複到初始狀態。放在這裡，就是這些村民會在某個特定時間，被地下的力量‘恢複’成我們剛見到他們的樣子。”他看向魏山，“魏師侄觀察得仔細，你覺得‘重置’時的震動，會不會和地下的東西有關？”
魏山沉吟片刻，從懷裡掏出個沙漏——這是他特意從宗門帶來的，用來記錄時間，“我們進入林子時，沙漏正好漏完一次，現在已經漏了三次，對應外界三個時辰，可這裡的天始終是黑的，隻有霧氣的濃淡變化。剛才村民‘重置’時，沙漏正好漏到一半，地麵震動也最明顯，而且震動的源頭，似乎就在亂葬崗的方向。”他指著沙漏，“或許，這裡的‘一天’，對應外界的一個時辰，而村民的‘重置時間’，就是沙漏漏到一半的時候，也是地下東西‘活躍’的時候。”
“要驗證這個猜想，得冒險去亂葬崗探查。”紫霄當機立斷，“我們分成兩隊，一隊留在村裡，盯著一戶村民，記錄他們‘重置’時的地麵震動和狀態變化；另一隊去亂葬崗，楚昭說那裡的泥土異常，或許能找到地下東西的線索。”她看向楚昭，“你對亂葬崗熟悉，帶一隊人去探查，注意安全，若遇危險，立刻退回，切勿深入。”
楚昭點頭，剛要應下，蘇晴卻拉住他的胳膊：“我跟你一起去。”她眼神堅定。
紫霄沒反對，開始分配人手：“赤風、水柔，你們帶丹霞宗和萬法閣的弟子留在村裡，每炷香記錄一次村民的動作、地麵震動頻率，尤其是‘重置’時的細節；雷烈，你帶幽冥穀的弟子守住村口，防止村民突然狂暴；魏山，你跟著楚昭去亂墳崗，你的心思細，多留意泥土、岩層的異常；剩下的青雲宗弟子，隨我在村子外圍巡查，一旦發現危險，立刻發信號。”
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眾人領命，分頭行動。楚昭帶著蘇晴、魏山和兩名青雲宗弟子，朝著記憶中的亂葬崗走去。霧氣比村裡更濃，腳下的泥土黏膩濕滑，還夾雜著腐爛樹葉和骸骨的腥氣，每走一步，都能感覺到地底傳來的微弱震動，像有什麼東西在地下呼吸。偶爾能看到散落的白骨，上麵竟覆蓋著一層薄薄的黑霜，在霧氣中泛著詭異的寒光。
“楚師兄，你有沒有覺得，這震動越來越明顯了？”蘇晴突然停下腳步，臉色發白，“而且這震動的頻率，和村民‘重置’時的頻率一模一樣。”
楚昭點頭，蹲下身，伸手摸了摸腳下的泥土。泥土冰涼刺骨，指尖剛觸碰到，就感覺到一股陰寒之氣順著指尖往經脈裡鑽，嚇得他趕緊縮回手，指尖已泛起淡淡的青紫色。“這泥土裡的陰邪之氣太濃了，比普通墳地的陰氣重十倍都不止，而且……像是從地下滲出來的。”
魏山也蹲下身，用劍鞘挑開表層泥土，露出下麵泛著黑紫色的土層，土層裡還夾雜著些細小的黑色絲線，像是某種植物的根須，卻帶著股腥氣。“這些不是植物根須，像是……凝固的屍氣。”他臉色一變，“隻有千年以上的陰邪之物，才能讓屍氣凝固成這般形態。”
另外兩名內門弟子聽得頭皮發麻，下意識後退了兩步：“魏師兄，你是說……這地下埋著千年陰邪？”