靈墟小界的一片森林裡，楚昭盤膝坐在一棵千年古樹下。月光透過樹葉的縫隙灑下來，在他身上投下斑駁的光影，脖子上的幽冥佩泛著淡淡的黑光，將周圍的黑暗元素緩緩吸向他的身體。
“呼——”楚昭吐出一口濁氣，周身的黑暗元素瞬間收斂，原本被黑氣籠罩的身形突然消失在原地，隻剩下地上的落葉還在微微顫動。他睜開眼，嘴角勾起一抹笑意——這是他練了半個月的“黑暗隱息”，如今終於能做到“身形與氣息雙隱”，連築基境的柳如煙都找不到他的位置。
“上輩子玩‘潛行遊戲’的經驗，沒想到這輩子真用上了。”楚昭心裡調侃著，又開始嘗試凝聚光明元素。他伸出右手，掌心泛起淡淡的金光，隨著心念一動，金光漸漸凝聚成一個鴿子大小的光團，光團的亮度剛好能照亮周身三尺，卻不會刺眼——這是他根據“太陽拳”改良的“微光術”，適合在暗夜中探查，又不會暴露位置。
他起身在森林裡穿梭，一邊用“黑暗隱息”隱藏身形，一邊用“微光術”觀察周圍的環境，遇到巡邏的靈墟守衛時，還故意繞到他們身後，拍了拍肩膀——守衛們嚇了一跳，轉身卻看不到人，隻能撓著頭疑惑地走開。
“好玩歸好玩，還是得練實戰。”楚昭收起法術，心裡盤算著。他從儲物戒裡取出烏金劍，試著將黑暗元素附著在劍身上——劍身瞬間蒙上一層黑霧，劈砍向旁邊的大樹時，黑霧順著劍痕滲入樹乾，樹乾很快就變得乾枯，顯然是被黑暗元素吸走了生機。
“這招叫‘蝕骨劍’怎麼樣？”楚昭看著乾枯的樹乾，心裡給新技能起了名字。又試著將光明元素附著在劍上，劍身泛起金光，劈砍向另一棵樹時，金光瞬間炸開，樹乾上的傷口處竟長出了細小的嫩芽——光明元素的生機之力，竟有修複的效果。
“明暗雙劍，攻守兼備，這波不虧。”楚昭滿意地收起劍，轉身向靈泉邊走去。蘇晴應該已經煮好了靈米粥，正好趁熱吃一碗，再琢磨琢磨怎麼把這些新技能融入實戰。
同一時間，青雲宗後山的竹林裡，魏山正背著雙手來回踱步。月光下，他的臉色有些凝重，時不時抬頭看向竹林入口，手指無意識地摩挲著腰間的劍柄——這是他第一次和“那個人”見麵，心裡難免有些緊張。
“來了。”魏山突然停下腳步，看向入口處。一道黑色的身影從竹林深處走來，穿著寬大的鬥篷，遮住了臉，隻露出一雙冰冷的眼睛，周身縈繞著淡淡的死氣，卻又被一層靈力刻意壓製，顯然是不想暴露氣息。
“魏山，按約定，該彙報了。”神秘人的聲音沙啞，像是故意捏著嗓子說話，聽不出男女老少。
魏山躬身行禮，語氣恭敬卻帶著一絲忐忑：“大人，內門大比的情況，我已經整理好了。化罡前中期組冠軍是紫雲師叔，也就是楚昭；中後期組冠軍是紫玄長老的弟子玄難。”
“楚昭……”神秘人重複了一遍這個名字，聲音裡聽不出情緒，“詳細說說他。”
“是。”魏山連忙道，“楚昭師叔是天璣子宗主的親傳弟子，這次大比一路過關斬將，先是贏了化罡四層的趙岩，又用光明元素破了玄苦師侄的劍意，最後玄泉師侄主動認輸。他不僅劍法厲害，還能引動陰陽雙元素，自創了瞬移符，連寧財神都給了他貴賓卡。”
神秘人沉默了片刻，又問：“紫霄呢？那個紫字輩的女弟子。”
“紫霄師叔這次是凝真境組的冠軍，她的劍法進步很快，凝真九層的修為，我感覺完全能擋住化罡一層的弟子。而且她性子沉穩，實戰經驗豐富，是宗門重點培養的對象。”魏山補充道，“還有玄苦師侄和玄泉師侄，玄苦的劍意越來越純，玄泉的符籙也練到了‘符隨心動’，都是年輕一輩的佼佼者。”
“玄難呢？”
“玄難師兄現在是化罡七層，按他的修煉速度，一年後肯定能突破築基。”魏山頓了頓，又道，“大人，四宗大比要求參賽弟子必須是化罡境，築基境不能參加，所以玄難師兄大概率趕不上。您重點關注的，還是楚昭、紫霄、玄苦、玄泉這四位。”
神秘人點點頭，從懷裡掏出一個黑色的令牌，扔給魏山：“拿著這個，以後每月初一在這彙報一次楚昭的動向。記住，彆讓任何人發現，包括你身邊的人。”
魏山接過令牌，令牌上刻著一個詭異的骷髏圖案，入手冰涼。他握緊令牌，猶豫了一下，還是忍不住問：“大人，您……到底想讓我盯著楚昭師叔做什麼？他是宗主的弟子，也是宗門的功臣，上次屍潮危機，他還幫著清理屍妖……”
“不該問的彆問。”神秘人的聲音突然變冷，“你隻要按我說的做，好處少不了你的。要是泄露了消息，後果你承擔不起。”
魏山心裡一凜，連忙低下頭：“是，弟子明白。”
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神秘人不再說話，轉身消失在竹林深處，隻留下一陣淡淡的死氣。魏山站在原地，看著手裡的令牌，心裡滿是困惑和不安——這個神秘人到底是誰？為什麼要盯著楚昭？他隱隱覺得，這背後可能藏著一個大秘密，而自己，已經被卷了進去。
時間如白駒過隙，轉眼一年多過去。
青雲宗宗主大殿內，氣氛莊嚴而熱烈。天璣子坐在中央的寶座上，天陽長老和天塵長老分坐兩側，紫玄站在殿下，手裡拿著一份弟子名單，正準備彙報四宗大比的候選人名額。
“啟稟宗主，經過一年的觀察和考核，符合四宗大比參賽條件：化罡境、年齡低於二十歲的弟子，共有四人備選。”紫玄展開名單，聲音清晰，“第一位，紫霄，化罡八重，劍法精湛，實戰經驗豐富；第二位，玄苦，化罡八重，劍意純厚，去年內門大比前中期組第三；第三位，玄泉，化罡八重，符籙造詣深厚，擅長五行符陣，是玄苦同組比試的第二名；第四位……”
紫玄頓了頓，抬頭看向天璣子，語氣有些猶豫：“第四位，本該是楚昭，但他已經一年多沒在宗門露麵了。自從上次從幽冥穀回來，他就很少現身，聚靈陣他一次沒去，宗門任務也沒接，連我都不知道他現在在哪。”