臨州市的夜晚，霓虹燈依舊閃爍，試圖掩蓋那場全球性“灰斑”事件留下的創傷。街道上車流如織，行人步履匆匆，一切似乎都回到了正軌。但楚夜走在回家的路上，卻能清晰地感知到那平靜水麵下的暗流湧動。
【規則磨損度：0.031持續微幅上升）】
【環境暗影能量濃度：低惰性狀態，滲透持續）】
【警告：檢測到微弱時空漣漪，源頭未知，分析受限…】
視野中閃過係統休眠前預設的幾條基礎信息流，冰冷的數據無聲地陳述著這個世界的真實狀況。係統本身依舊沉寂，像一台耗儘了燃料的引擎，隻在最基礎的層麵維持著感知和記錄，無法再提供毒舌的分析或關鍵的推演。這讓他感覺像是失去了一部分感官，行走在迷霧中，必須更加依賴自身的判斷。
“唉，沒有那個喜歡吐槽的家夥在耳邊嘀嘀咕咕，還真有點不習慣。”楚夜內心自嘲了一句，推開家門。
“小夜回來啦？吃飯了沒？鍋裡還給你留著湯。”母親從客廳探出頭，臉上帶著尋常的關切。
“吃過了，媽。和李哲在外麵吃的。”楚夜換上拖鞋，語氣輕鬆自然。這種日常的溫暖，如今對他而言既是慰藉，也是沉重的負擔。他必須守護這份平靜，儘管他知道這份平靜脆弱得如同泡沫。
應付完父母的關心，他回到自己的房間，反鎖了門。房間的布置和他“離開”前幾乎一模一樣，書桌上甚至還攤開著幾本專業書籍。但他指尖拂過桌麵，能感受到一層極其微弱的、屬於暗影的冰涼觸感——那是他布下的微型警戒網絡，利用【暗影編織】和周圍環境的光線陰影構成，任何異常的能量或生命體闖入都會引發警報。
到目前為止，一切正常。洛菲絲自那次儀式被打斷後，確實收斂了許多，沒有再進行直接的、狂暴的能量衝擊。但這絕不代表她放棄了。相反，楚夜能通過頸間那幾乎與皮膚融為一體的烙印，以及靈魂深處那無形的“心鏡之契”，感受到一種更深沉的注視。她在觀察，在調整，像一名最有耐心的獵手，等待著獵物放鬆警惕，或者……等待著一個更好的時機。
他走到窗邊，看著樓下路燈照耀的街道。一輛黑色的、毫不起眼的轎車緩緩駛過，停在了小區對麵的街角。這不是第一次見到了。“燭龍”的人。
他拿出那個造型古樸的加密通訊器，屏幕亮起，一條加密信息跳了出來：“楚先生，近期監測到臨州周邊區域有數起異常能量波動，性質與‘灰斑’事件殘留能量高度相似，但更為隱蔽。我們懷疑有潛伏單位在活動。請注意安全，如有發現，及時聯絡。——‘燭龍’指揮部”
官方組織終於從最初的混亂中緩過氣，開始更係統地應對了。楚夜回了一條簡短的信息：“收到。保持聯絡。”
與“燭龍”的合作建立在一種脆弱的互信基礎上。他們需要他的知識和力量來應對超自然威脅，而他需要借助官方的資源和情報網絡，更重要的是，需要一個潛在的盟友來對抗洛菲絲那近乎滅世級的計劃。但雙方都心知肚明，這種合作充滿不確定性。“燭龍”內部必然存在不同聲音，對他這個身份成謎、力量詭異的“歸鄉者”也絕非完全信任。
第二天是周末，楚夜約了蘇曉在市中心的一家咖啡館見麵。陽光透過玻璃窗灑進來，落在蘇曉身上，讓她整個人看起來溫暖而明亮。她正低頭攪拌著咖啡，側臉的線條柔和，與洛菲絲那極具侵略性的美截然不同，卻又因為那幾分相似，時常讓楚夜有種恍惚感。
“怎麼了？我臉上有東西？”蘇曉抬起頭，發現楚夜在看她，笑著摸了摸自己的臉。
“沒有，”楚夜收回目光，端起自己的咖啡喝了一口，“隻是覺得……你今天氣色很好。”
“還好吧，就是最近總覺得好像忘了點什麼重要的事情，有點心神不寧的。”蘇曉微微蹙眉，隨即又展顏笑道，“不過看到你就感覺好多了，好像……特彆安心。”
楚夜心中一動。蘇曉的這種“安心”感，是否與她能引動暗影之心秩序共鳴的特殊性有關？她的存在，仿佛是這個混亂時局中一個奇異的穩定錨點。
“那就好。”楚夜笑了笑，狀似無意地問道，“最近學校或者周圍，有沒有遇到什麼奇怪的人或者事？”
蘇曉歪著頭想了想：“奇怪的事？嗯……好像沒有。就是前兩天在圖書館，遇到一個穿著很奇怪長袍的老爺爺問路，說話口音有點怪，不過人挺和藹的。”
長袍老爺爺？楚夜暗自記下，這需要留意。可能是偶然，也可能不是。
兩人又聊了些日常，大多是蘇曉在說，楚夜在聽。她講述著學校裡的趣事，對未來的規劃，言語間充滿了對正常生活的向往。聽著這些，楚夜心中那份守護的決心便更加堅定。
就在這時，他放在桌下的手微微一動，指尖一縷幾乎看不見的陰影絲線輕輕震顫了一下。是他布設在咖啡館外某個陰影角落的微型警戒被觸動了，不是能量衝擊，更像是被某種存在“謹慎地”避開了。
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有東西在附近，而且很小心。