婉瑜剛把幾碟熱氣騰騰的小菜——一碟醬牛肉，一碟清炒時蔬，還有一碗香氣四溢的雞湯——小心翼翼地端到角落那張略顯孤僻的桌子上。桌旁坐著李蓮花，他正慢條斯理地用著西瓜，看了一眼婉瑜，沒有多說什麼。狐狸精乖巧的坐在旁邊，任由婉瑜摸頭。剛想開口聊幾句。“李……”婉瑜的話頭剛起。
“嘭——！！”一聲震耳欲聾的巨響，客棧那兩扇厚重的木門猛地被人從外麵撞開！狂風裹挾著冰冷的雨點瞬間灌入，吹得油燈火苗瘋狂亂舞，幾近熄滅。大堂內霎時一暗，隨即又被搖曳的火光重新占據，光影在每個人臉上投下不安的跳動。所有聲音——杯盤碰撞聲、交談聲、跑堂的吆喝聲——戛然而止。時間仿佛凝固了一瞬，所有人的目光，像被無形的線牽引著，齊齊釘在了大門口那團驟然闖入的、帶著水汽和寒意的黑影上。
那是一個女子。她渾身濕透，單薄的衣衫緊貼在身上，勾勒出瘦削的身形。長發淩亂地貼在臉頰和脖頸上，不斷滴著水珠。最引人注目的是她臉上那疤痕，在昏暗搖曳的光線下，觸目驚心。她的眼神淩厲，帶著一種長途跋涉後的疲憊和深深的戒備，像一頭受傷卻依舊凶悍的孤狼。
死寂被一聲淒厲到變調的尖叫打破。
“鬼啊——！！！”是離門口最近的店小二。他手裡的茶壺“哐當”一聲砸在地上，滾燙的水和碎瓷片四濺，他卻渾然不覺，隻是驚恐萬狀地指著門口的女子，身體篩糠般抖著，臉色慘白如紙，眼珠子幾乎要瞪出眼眶。這聲尖叫如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了凝固的恐懼。
大堂裡頓時炸開了鍋。有人嚇得從凳子上滑下來，手腳並用地往後爬；有人慌不擇路，撞翻了桌椅，杯盤碗碟稀裡嘩啦碎了一地；還有幾個膽小的婦人，直接兩眼一翻，軟軟地癱倒下去，被旁邊的人手忙腳亂地扶住。恐慌像瘟疫一樣蔓延開來，整個客棧亂作一團，充滿了歇斯底裡的哭喊和碰撞聲。
門口的女子顯然被這陣勢激怒了。她眼神一寒，嘴角緊抿，那條疤痕在昏暗的光線下更顯扭曲。她甚至沒看清是誰最先喊的“鬼”，手腕猛地一抖！
“咻——啪！”一道烏黑的鞭影如同毒蛇出洞，撕裂空氣，帶著尖銳的破空聲，精準無比地抽在店小二腳邊不到一寸的地麵上。堅硬的青石板磚竟被抽出一道清晰的白色印痕，碎石飛濺！
“說誰是鬼呢？！”女子厲聲嗬斥。她的聲音沙啞，帶著長途奔波的疲憊和不容置疑的怒意，像砂紙摩擦過粗糲的岩石，瞬間壓過了滿堂的嘈雜。
這一鞭子，比任何言語都更有震懾力。大堂裡的混亂像是被按下了暫停鍵，驚恐的叫聲卡在了喉嚨裡，隻剩下粗重的喘息和壓抑的抽泣。所有人都被這淩厲的一鞭和那飽含怒火的質問震住了，目光再次聚焦在她身上，恐懼中摻雜著驚疑不定。“疤……鞭子……老天爺！她是玉秋霜！玉城二小姐玉秋霜啊！尋人啟事上那個！”
“玉秋霜？”“玉城二小姐？”“天啊，真的是她！”竊竊私語聲如同水波般迅速擴散開來，取代了之前的恐懼。眾人臉上的驚恐漸漸褪去，變成了難以置信和巨大的困惑。尋人啟事上那個的玉城二小姐，竟然狼狽地站在了這裡！
玉秋霜對眾人驚疑的目光和議論恍若未聞，或者根本不屑一顧。她冷冷地掃視了一圈噤若寒蟬的大堂，那目光如同實質的冰錐，所過之處，無人敢與之對視。她收回鞭子，一言不發，徑直朝著通往二樓的樓梯走去。濕透的布鞋踩在木地板上，留下一個個清晰的水印，發出“噠、噠、噠”的聲響，在寂靜下來的大堂裡顯得格外突兀。
眾人麵麵相覷，心有餘悸，一時間竟無人敢大聲說話，隻剩下低低的議論和劫後餘生般的喘息。店小二癱坐在濕漉漉的地上，看著那道鞭痕，還在瑟瑟發抖。
婉瑜捂著怦怦直跳的心口，下意識地看向對麵的李蓮花。隻見李蓮花的目光並未追隨上樓的玉秋霜，反而若有所思地落在了樓梯口那串尚未乾涸的水漬上，眉頭幾不可察地微微蹙起，仿佛在辨認那水印中是否摻雜了彆的什麼。他端起手邊的粗瓷茶杯，輕輕啜了一口，眼神深邃，不知在想些什麼。桌上的幾碟小菜，早已沒了熱氣，在搖曳的油燈下，泛著冷硬的光澤。外麵的風雨聲，似乎更大了。
“李公子”婉瑜開口“你的咳疾可有好一些？”李蓮花手指一頓，沒想到她會問這個，回到：“不勞方姑娘費心，在下的老毛病了。”婉瑜還想說什麼，李蓮花的目光落在樓梯口那串濕漉漉的腳印上，若有所思。客棧大堂裡驚魂未定的竊竊私語尚未平息，油燈的光暈仍在不安地跳動。忽然，他低垂的眼睫微微顫動了一下。
那串水印……在靠近樓梯拐角陰影處，搖曳的光線下，似乎混入了某種更深的、更粘稠的東西。不再是雨水浸染的清淺，而是……暗紅。一滴，兩滴，在陳舊的木地板上暈開。“血？”他心頭微凜，幾乎是同時——“啊——！！死人啦——！！！”一聲尖銳到撕裂夜空的慘叫，猛地從二樓客房方向炸響！那聲音充滿了極致的恐懼，穿透了樓板，狠狠砸在樓下每一個人的耳膜上。
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剛剛因玉秋霜出現而稍緩的恐慌，如同被投入滾油的火星，瞬間以更猛烈十倍的態勢爆燃開來！“又怎麼了？！”
“樓上！樓上死人了？！”“是玉二小姐？她剛上去……”人群徹底亂了套，哭喊、推搡、桌椅翻倒的聲音亂成一鍋粥。店老板麵無人色，幾乎要癱軟在地。就在這時，客棧大門再次被粗暴地撞開！寒風裹著雨絲湧入，隨之衝進來的是一隊身著玉城統一製式玄色勁裝、腰佩長刀的侍衛。他們個個神情冷峻，眼神銳利如鷹，身上帶著一股濃重的煞氣和長途奔襲的疲憊水汽。
領頭的侍衛長目光如電，一掃大堂混亂景象，厲聲喝道：“肅靜！玉城辦事！”聲音不大，卻蘊含著內力，震得眾人耳中嗡嗡作響，混亂瞬間被強行壓下。
侍衛們訓練有素，一部分人立刻封鎖出口，另一部分人則如狼似虎般衝向二樓。不多時，沉重的腳步聲伴隨著難以置信的驚呼從樓上傳來。侍衛長臉色鐵青地衝下樓，對著領隊耳語幾句，那領隊的麵色也瞬間變得極其難看。
玉秋霜……死了？就在她剛剛上樓之後？在眾目睽睽之下？領隊侍衛目光掃過滿堂驚懼的麵孔，眼中閃過一絲狠厲。二小姐在他們眼皮底下遇害，城主玉紅燭的怒火……他們根本承受不起！為今之計，隻有……
“所有人！”領隊侍衛的聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的命令，“二小姐玉秋霜在此遇害！在凶手查明之前，爾等皆有嫌疑！統統帶走！押回玉城，聽候城主發落！”“什麼？！”“憑什麼抓我們？！”抗議聲剛起，便被侍衛們雪亮的長刀和毫不留情的推搡堵了回去。整個客棧的人，包括婉瑜、李蓮花、店小二、食客，無論身份高低，都被粗暴地捆綁起來，如同待宰的牲口，在侍衛的押解下，頂著淒風冷雨，深一腳淺一腳地被押往玉城方向。冰冷的雨水打在臉上，混合著恐懼的淚水，蜿蜒而下
玉城地牢，陰森可怖。空氣裡彌漫著濃重的黴味、鐵鏽味和若有似無的血腥氣。石壁濕冷，滲著水珠，火把在牆壁上投下跳躍扭曲的巨大陰影，如同張牙舞爪的鬼魅。粗大的鐵柵欄分隔出一個個狹小的囚室，絕望的啜泣和壓抑的呻吟在通道裡低回。
婉瑜緊挨著李蓮花，能感受到他身上傳來的微弱暖意，在這冰窟般的地牢裡顯得尤為珍貴。她心中又急又怒，玉城如此霸道，竟不分青紅皂白就將所有人拘押！
不知過了多久，沉重的鐵門“哐當”一聲被打開。一股強大的、混合著憤怒與悲痛的氣場瞬間充斥了整個地牢通道，壓得人喘不過氣。
玉紅燭來了。她穿著一身素白，麵容依舊美豔，卻冰冷如霜。那雙曾經顧盼生輝的鳳眸，此刻燃燒著熊熊怒火和刻骨的仇恨，視線掃過牢中眾人，如同刮骨的鋼刀。她身後跟著一群噤若寒蟬的侍衛和心腹。