冰冷的石牆隔絕了走廊的喧囂，醫療翼特有的消毒水氣味混合著魔藥淡淡的苦澀。羅莎躺在潔白的病床上，臉色依舊蒼白，像一尊失卻了色彩的瓷娃娃，唯有微弱的呼吸證明著生命的延續。霍格沃茨的學生們私下稱她為“白玫瑰”
湯姆·裡德爾坐在床邊的硬木椅上，姿勢卻像坐在王座上一般挺直。他深邃的黑眸一瞬不瞬地凝視著沉睡的女孩，那目光複雜得如同翻湧的黑色潮汐。胸腔裡，一種陌生而強烈的震動頑固地存在著，伴隨著一種他從未真正理解、甚至本能抗拒的情感一種灼熱的、帶著鈍痛的東西，仿佛有顆不屬於他的心臟在胸腔裡笨拙地跳動。這種感覺，在哈利·波特魔杖下狼狽求生時出現過一次，而此刻，在她為了他，為了讓他凝聚實體而榨乾最後一絲魔力暈倒在他懷裡時，它變得前所未有的清晰和……令人煩躁。
就是這個女孩，在所有人認定他是邪惡魂器、恨不得除之而後快時，用她纖弱卻堅定的身軀擋在了哈利麵前，保下了他。她清澈的藍眼睛裡，沒有對黑魔王的恐懼，隻有對一個“存在”的……憐憫？還是彆的什麼？湯姆無法精準定義。
他緩緩伸出手，蒼白修長的手指在空氣中停頓了一瞬，最終還是輕輕落在了羅莎的額角。指尖觸碰到她微涼的肌膚，沿著她精致卻疲憊的眉骨緩緩描摹。她的睫毛像棲息的黑蝶，在眼瞼下投下淡淡的陰影。湯姆的動作帶著一種連他自己都未察覺的、近乎虔誠的輕柔。這個由迷情劑催生的、理論上無法理解愛的怪物，此刻卻被一種強烈而混亂的渴望攫住，他想弄明白，她為何如此？這種耗儘自己也要成全他人的“愚蠢”行為，根源到底是什麼？她給予的，是否就是傳說中那名為“愛”的毒藥？
這個念頭讓他指尖微微一頓，隨即像被燙到般迅速收回。他不能理解，更不能沉溺。湯姆站起身，黑色長袍無聲地拂過地麵，他最後看了一眼羅莎沉睡的麵容，轉身融入醫療翼的陰影中。有些事，他需要思考；有些“禮物”，他需要準備。
當清晨第一縷微光透過高窗灑落，羅莎的睫毛顫動了幾下，終於緩緩睜開。意識回籠的瞬間，身體深處傳來的魔力枯竭的酸痛讓她蹙起了眉。她眨了眨眼，適應著光線，目光下意識地掃過床邊的矮櫃。
一個東西突兀地闖入了她的視野。
那是一個小巧但異常堅固的鐵籠，籠身閃爍著晦澀的暗光，顯然被施加了不止一道強大的禁錮魔咒。籠子裡，一隻灰不溜秋、缺了一根腳趾的老鼠正驚恐地蜷縮在角落，正是羅恩的“斑斑”或者說，小矮星·彼得。
羅莎的心臟猛地一跳。湯姆，是他做的。他不僅找到了這隻狡猾的老鼠，還把它像戰利品一樣送到了她的床邊。這個認知帶來一絲奇異的暖流，但很快被現實衝散。羅恩失去了他的寵物，雖然那是個冒牌貨。羅莎強撐著坐起身，召喚來貓頭鷹海德薇，低聲吩咐了幾句，並將一小袋加隆和一張寫著“給羅恩，很抱歉弄丟了斑斑”的紙條係在海德薇腿上。她記得對角巷貓頭鷹商店櫥窗裡那隻活潑可愛的棕色小貓頭鷹，前幾天她一時興起買了下來，此刻正好派上用場。海德薇咕咕叫了兩聲，振翅飛出窗外。
處理完羅恩的事，羅莎的目光重新落回籠子上。小矮星·彼得在籠子裡瑟瑟發抖，吱吱亂叫。羅莎的眼神變得冰冷而堅定。她小心翼翼地提著籠子，披上晨衣，腳步雖虛浮卻目標明確地走向校長室。
“鄧布利多教授，”她的聲音還有些虛弱，但異常清晰，“真正的罪犯，不該繼續披著寵物的皮囊逍遙法外。”她將籠子和之前偷偷收集的、關於斑斑異常之處的記錄比如它那超乎尋常的壽命和巧合的失蹤）一並交給了白胡子老人。鄧布利多的藍眼睛透過半月形眼鏡，銳利地掃過籠中的老鼠，再看向羅莎時，充滿了深意和一絲不易察覺的讚許。“明智的決定，羅莎小姐。真相終將大白。”他鄭重地接過籠子，那些禁錮魔咒在他指尖下如同溫順的流水般改變了形態，變得更加牢不可破。
卸下了心頭的一塊巨石，羅莎回到醫療翼的床上，身體的疲憊感再次襲來，但精神卻輕鬆了許多。她靠在枕頭上，目光落在床頭櫃上那本陪伴她已久的、看似普通的黑色筆記本。她伸手將它拿起，冰冷的皮革封麵下似乎湧動著某種難以言喻的暖意。她翻開本子，羽毛筆在墨水瓶中蘸了蘸，在空白頁上落下清晰而堅定的字跡：湯姆，我想要學守護神咒。
字跡在羊皮紙上微微暈開，仿佛帶著她此刻的決心和一種更深沉的渴望。她需要一個守護神，不僅僅是為了防禦攝魂怪，更是為了守護心中那份在黑暗與背叛中依然想要堅持的光明和溫暖。而向她提出這個請求，本身也像是一種無聲的宣告，她信任他，至少在這件事上，她相信他能給予她力量，哪怕他是伏地魔的過去。
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寫完這幾個字，仿佛耗儘了最後一點力氣，羅莎將筆記本輕輕抱在胸前，感受著那奇異的、仿佛能撫慰靈魂的微溫，再次陷入了沉睡。陽光落在她蒼白的臉上，那朵“霍格沃茨的白玫瑰”正在悄然汲取力量，準備再次綻放。而筆記本深處，湯姆·裡德爾的意識體凝視著那行新出現的字跡，胸腔中那陌生的震動再次變得清晰，伴隨著一種前所未有的複雜情緒：疑惑、探究，以及一絲連他自己都不願承認的、被需要的滿足感。守護神咒……一個充滿光明與希望的咒語。由他來教？這簡直是個命運的諷刺，卻也帶著一種令人心悸的誘惑。
湯姆的姿態一如既往的優雅而疏離，像一尊精心雕琢的黑曜石雕像。他手中把玩著那本黑色的日記本，指尖在冰冷的封麵上輕輕劃過，目光卻銳利地鎖在羅莎身上，仿佛在評估一件複雜的煉金術作品。
“守護神咒，”他開口，聲音低沉而平緩，沒有絲毫教學應有的溫和，更像是在陳述一個冰冷的公式，“expectopatronu”一個將內心的快樂、希望、純粹的正麵情感凝聚為實體守護力量的咒語。它驅逐黑暗，抵禦攝魂怪，是光明最直接的武器。”他頓了頓，黑眸中閃過一絲近乎嘲諷的微光，“對你而言，它似乎格外‘合適’。”
羅莎聽出了他話語中那若有若無的譏誚，但她沒有退縮。“我需要它。”她聲音不大，卻很堅定，“不僅僅是防禦。我想抓住一些光。”
湯姆的嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下，轉瞬即逝。“光？”他低語，這個詞在他舌尖滾過，帶著一種奇異的陌生感。“很好。那麼，首先，你需要找到它，找到那份足夠強大、足夠純粹，能點燃你魔力的‘光’。告訴我，羅莎，你此刻心中最強烈的、能稱之為‘快樂’或‘守護’的念頭是什麼？”
羅莎閉上眼，濃密的睫毛在眼下投下陰影。她努力在因魔力透支而略顯疲憊的心湖中搜尋。魁地奇勝利的歡呼？與赫敏、羅恩的友誼？霍格沃茨禮堂溫暖的燈火？這些畫麵閃過，卻都像隔著毛玻璃，不夠清晰，不夠熾熱。
她皺起眉，有些挫敗地睜開眼：“我……我不知道。它們似乎……不夠強。”她看向湯姆，帶著求助的意味，“你……你是怎麼理解快樂的？”
這個問題讓湯姆的眼神驟然變得幽深，仿佛冰冷的深潭被投入了一顆石子。他沉默了，時間長得讓醫療翼的空氣都似乎凝固了。快樂？一個對他而言如同古老魔法般抽象而遙不可及的概念。迷情劑的產物，從小在孤兒院的陰冷中長大，靈魂被撕裂……他的人生字典裡，“快樂”是最蒼白無力的詞彙。
“快樂？”他終於開口，聲音比之前更冷，帶著一種解剖般的殘忍，“對大多數人而言，那不過是短暫的、膚淺的感官滿足，或是建立在他人痛苦之上的優越感。是虛妄的泡沫。”他直視著羅莎的眼睛，仿佛要看穿她的靈魂，“真正的力量，羅莎，源於掌控，源於對自身欲望的絕對認知和達成。守護？那不過是弱者為自己的恐懼和依賴尋找的借口。”
這番冷酷的剖析像冰水澆在羅莎心頭。她感到一陣寒意，但隨之而來的卻是一種奇異的明悟。湯姆無法理解她所尋求的“快樂”，但他精準地指出了她此刻嘗試的失敗原因。那些浮於表麵的“快樂”記憶，缺乏核心的、能點燃靈魂的溫度和力量。
“那……什麼才是足夠強大的念頭？”羅莎追問，沒有被他冰冷的話語嚇退。
湯姆凝視著她執拗的藍眸，胸腔裡那股陌生的震動又悄然泛起。他移開目光，落到她擱在被子上的魔杖上。“不是單純的快樂，”他修正道，語氣似乎緩和了一絲，“是‘守護’的意誌本身。是你內心深處，願意為之付出一切、燃燒靈魂也要保護的東西。它必須足夠具體，足夠深刻，深刻到能讓你忘記恐懼，忘記痛苦，隻留下純粹的、不顧一切的決心。”
他站起身，居高臨下地看著她：“閉上眼睛，羅莎·德思禮。不要去想‘快樂’，去想‘必須守護’。去想那個讓你在魔力枯竭邊緣，依然能支撐著走向校長室揭露真相的念頭。去想那個讓你在哈利魔杖下，選擇擋在我身前的瞬間。”
他的話語像帶著魔力，引導著她。羅莎再次閉上眼睛，這一次，她不再刻意搜尋快樂的片段。她想到了混亂的尖叫棚屋，哈利充滿恨意的眼神指向湯姆虛弱的靈魂碎片時，她心中那尖銳的、不容置疑的衝動—“不！他不能就這樣消失！”她想到了魔力被瘋狂抽離、意識模糊前，看到湯姆逐漸凝實的輪廓時，心底湧起的、混雜著劇痛卻異常清晰的念頭，值得。她想到了將裝著彼得的籠子交給鄧布利多的那一刻，那種卸下重擔、為無辜者討回公道的堅定不能讓罪惡披著無辜的外衣！
這些念頭，無關乎單純的快樂，它們沉重、甚至帶著痛楚，卻燃燒著無比純粹和強大的意誌守護真相的意誌，守護一個靈魂不被抹殺的意誌，守護心中那點不被黑暗吞噬的光明的意誌。
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一股奇異的熱流開始在羅莎冰冷的指尖彙聚，流向她緊握的魔杖。
“就是現在！”湯姆的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的命令感，“凝聚它！讓它成為你的盾，你的矛！expectopatronu！”
羅莎猛地睜開眼，藍眸中仿佛有火焰在燃燒。她幾乎是用儘全身的力氣，將魔杖堅定有力地向前刺出，清晰地喊出咒語：“expectopatronu！”
杖尖爆發出奪目的銀光！
那光芒起初隻是劇烈閃爍的一團，如同掙紮著破繭的銀蝶。在羅莎全神貫注的意誌驅動下，它迅速凝聚、塑形，最終，一隻優雅、雄健的生物從光芒中一躍而出！
它通體由最純淨、最明亮的銀色光芒構成，光芒流轉，如同液態的月光。它有著修長有力的四肢，高昂著頭顱，頭頂上赫然是巨大而繁複、枝椏分明的銀色鹿角！它無聲地踏著虛空，在醫療翼不大的空間裡優雅地踱步，周身散發出強大、溫暖、令人無比安心的力量。整個房間仿佛被聖潔的光輝充滿，連角落的陰影都被驅散殆儘。
一隻光芒萬丈的銀色牡鹿！