翊坤宮的主殿終日笑語喧嘩，華貴妃逗弄承鸞的歡快聲音、皇帝駕臨時賞賜的通傳聲、皇後宮中剪秋親自送來的稀罕玩意兒的動靜……如同隔著一層無形的屏障，清晰地傳入了偏殿。
曹琴默抱著溫宜，坐在窗邊的陰影裡。溫宜正擺弄著一個半舊的布娃娃，有些懨懨的，小臉帶著病後的蒼白。曹琴默卻無心哄女兒，她的眉頭緊緊蹙著，眼神複雜地望著主殿的方向，裡麵翻湧著失落、不甘和濃濃的酸楚。
華貴妃……已經很久沒有傳喚她了。
自從承鸞公主降生，華貴妃的全部心神都撲在了那個粉雕玉琢的女兒身上。曾經那個需要她曹琴默出謀劃策、對付六宮嬪妃、揣摩聖意的華妃娘娘，似乎一夜之間就變了。她變得滿足、變得柔軟，也變得……不再需要她曹琴默的“聰明才智”了。
曹琴默本以為，新人入宮選秀，尤其是那個酷似純元皇後的甄嬛出現，會讓華貴妃重新緊張起來，重新需要她這個“軍師”。她甚至早就在心中盤算好了幾條敲打新人的計策，隻等華貴妃開口。
然而，沒有。
華貴妃隻是輕描淡寫地給了夏冬春一個極具侮辱性的白眼，便再無其他動作。她甚至對新入宮的甄嬛、沈眉莊等人，都表現出一種近乎漠視的態度。每日裡，她關心的隻有承鸞吃了多少、睡了多久、又學會了什麼新把戲。那些新入宮的美人，在她眼中，仿佛還不如承鸞玩壞的一個小玩具重要。
這份“漠視”，讓曹琴默感到了前所未有的恐慌和心涼。她依附的大樹，似乎真的找到了新的重心，不再需要她這棵攀附的藤蔓了。
看著主殿裡流水般送進去的賞賜——江南進貢的頂級絲綢給公主裁新衣，內務府新製的赤金嵌寶項圈，會唱曲的西域八音盒……再看看自己懷中溫宜手裡那個針腳都有些鬆散的舊布娃娃；想到承鸞一出生便是尊貴的固倫公主，連皇後都對她另眼相看，剪秋姑姑時常親自帶著新鮮瓜果和精巧玩意往翊坤宮跑；而自己的溫宜，隻有一個位份低微、母家不顯的貴人娘親，連請個好太醫都要看人臉色……
巨大的落差像毒蛇一樣啃噬著曹琴默的心。同樣是公主，為何她的溫宜就如此命薄？難道僅僅因為她的母家比不得權傾朝野的年家？
這股不甘和酸楚在曹琴默心中發酵，最終化為一股破釜沉舟的決心。既然無法撼動承鸞的地位，無法阻止華貴妃對女兒的寵愛，那……她必須為溫宜另謀出路！
看著懷中安靜玩著娃娃、尚不知愁滋味的女兒，曹琴默的眼神變得堅定而冰冷。既然無法下手除掉障礙，那就想辦法讓溫宜成為障礙身邊的……自己人。
“溫宜，”曹琴默輕輕撫摸著女兒柔軟的頭發，聲音刻意放得溫柔，“想不想去和承鸞妹妹玩？妹妹那裡有很多很多漂亮的玩具，還有甜甜的果子吃。”
溫宜聽到“玩具”和“果子”，大眼睛亮了一下，怯生生地點了點頭。她年紀小，但對那個住在華麗主殿、被所有人圍著轉的小妹妹，還是有些模糊的印象和好奇。
曹琴默心中一定，一個計劃迅速成型。後宮子嗣稀少，溫宜比承鸞大一歲，正是可以玩在一起的年紀。隻要她多創造機會，讓溫宜常去主殿走動，陪著承鸞玩耍，讓兩個孩子從小培養點情誼。以承鸞如今集萬千寵愛於一身的地位，隻要她日後能對溫宜有一絲顧念，那對溫宜的未來，便是天大的助力！
這想法或許天真，卻是曹琴默目前能想到的、最穩妥也最有可能為女兒鋪路的方法了。她必須抓住這根可能存在的攀藤。
幾日後的一個下午，趁著華貴妃小憩、承鸞被頌芝帶著在殿內玩耍的時機，曹琴默精心打扮了溫宜，自己也換上得體的衣裳，抱著女兒，帶著一份自己親手做的、造型還算精巧的米糕，小心翼翼地來到了主殿。
“頌芝姑娘，”曹琴默臉上堆著謙卑又帶著點討好的笑容，“溫宜公主念叨著想和承鸞妹妹玩，我便帶她過來瞧瞧。這是嬪妾親手做的米糕，給公主殿下嘗嘗鮮。”
頌芝看著曹琴默和她懷裡怯生生的溫宜，又看看正坐在地毯上擺弄著一堆五顏六色、來自西域的異域小木雕的承鸞，心中了然。她雖不喜曹琴默的心機，但溫宜公主畢竟無辜，且娘娘也沒明令禁止溫宜公主過來。
“曹貴人客氣了。”頌芝接過米糕，側身讓開，“小公主剛醒，精神頭正好呢。溫宜公主，來這邊玩吧。”
溫宜被曹琴默輕輕放下，有些拘謹地走到地毯邊。承鸞抬頭看到溫宜，大眼睛眨了眨，似乎有些好奇這個不常見的小姐姐。她拿起一個彩繪的小木馬，遞向溫宜，含糊地發出“給……給”的聲音。
溫宜受寵若驚，小心翼翼地接過小木馬，臉上露出羞澀的笑容，也學著承鸞的樣子坐在地毯上玩起來。
曹琴默站在一旁，看著兩個孩子雖不算熱絡但也算和平共處的畫麵，心中暗暗鬆了口氣，臉上也露出了一絲真心的笑容。第一步，算是邁出去了。
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就在這時，承鸞似乎玩膩了木雕，目光被溫宜頭上戴的一支小小的、樣式有些過時的絹花吸引了。她伸出小手指著絹花：“花！花花！”
溫宜以為妹妹想要，便乖巧地伸手想把絹花摘下來給她。
曹琴默心中一喜，正要開口鼓勵溫宜大方些。
誰知，剛剛小憩醒來的華貴妃年世蘭，正從內殿走出來。她一眼就看到了坐在承鸞旁邊的溫宜，以及溫宜頭上那朵在她看來極其礙眼、粗製濫造的絹花！
華貴妃的眉頭瞬間擰了起來。她幾步上前，帶著一陣香風，毫不客氣地一把將承鸞抱了起來，遠離了溫宜，仿佛溫宜是什麼臟東西。
“鸞兒！”華貴妃的聲音帶著明顯的不悅和嫌棄，她指著溫宜頭上的絹花，對著懷中的女兒，用一種清晰得足以讓殿內所有人都聽到的音量說道：
“那是什麼蠢東西！粗製濫造的！也敢往頭上戴？彆汙了我們鸞兒的眼！”
她隨即又瞥了一眼地上溫宜手裡拿著的、承鸞剛才給的小木馬，更是冷哼一聲，直接對著頌芝吩咐道：“頌芝！把那玩意兒拿開！什麼臟的舊的都往鸞兒身邊湊！以後不是什麼頂頂好的東西，彆拿到鸞兒麵前！”
她的話狠狠紮在曹琴默心上，也嚇懵了溫宜。
溫宜手裡的木馬“啪嗒”一聲掉在地上，她小嘴一癟，大大的眼睛裡瞬間蓄滿了淚水，驚恐地看著突然發怒的華貴妃，又無助地看向自己的娘親。
曹琴默臉上的血色瞬間褪儘，身體微微顫抖。她看著女兒受辱驚恐的模樣，看著華貴妃抱著承鸞那副唯恐避之不及的嫌惡姿態
承鸞被母親抱在懷裡，看著哭泣的溫宜和臉色慘白、搖搖欲墜的曹貴人，小臉上滿是困惑內心os：“娘親乾嘛這麼凶？）她伸出小手，似乎想指指哭泣的溫宜，卻被華貴妃更緊地抱住了。
“乖鸞兒，咱們不玩這個，娘親給你看新得的夜明珠！”華貴妃抱著承鸞，頭也不回地走向內殿，留下滿室的冰冷和曹琴默母女無聲的難堪。
偏殿的空氣仿佛還凝固著昨日的冰冷與屈辱。溫宜受了驚嚇，夜裡又有些發熱，曹琴默衣不解帶地照顧了一宿，眼底布滿紅血絲，整個人憔悴不堪。然而，當清晨第一縷光線透過窗欞，映照在女兒蒼白的小臉上時，曹琴默眼中那點疲憊迅速被一種近乎偏執的堅定所取代。
放棄？不！為了溫宜，她絕不能放棄！華貴妃的羞辱像鞭子一樣抽打著她，卻也讓她更加清醒地認識到，在這深宮之中，尊嚴是最不值錢的東西。溫宜的未來，遠比她那點可憐的自尊重要百倍！
昨日華貴妃厭惡的是什麼？是溫宜頭上那朵“粗製濫造”、“蠢東西”般的絹花！是暗示溫宜不配和承鸞玩在一處！那好……曹琴默咬緊牙關，眼中閃過一絲狠厲的精光。
她翻箱倒櫃，找出了自己壓箱底的一小塊上好的貢緞——那是她去年生辰時，內務府循例賞下的，一直沒舍得用。又拆了自己一支成色尚可的舊銀簪，取下上麵最大的一顆米粒大小的珍珠。整整一個上午，她把自己關在房裡，手指被針紮破了好幾次也渾然不覺，全神貫注地，用那小塊珍貴的貢緞和那顆小珍珠，精心製作了一朵小巧玲瓏、栩栩如生的粉色海棠絹花。花瓣層疊，花蕊用金線點綴，那點珍珠在花心處更添了幾分精致貴氣。這朵絹花，幾乎耗儘了她手頭最好的材料，傾注了她此刻能付出的全部“心意”。
午後，估摸著華貴妃午睡已醒，承鸞也該活動了。曹琴默仔細地為溫宜梳洗，換上一身雖不新但漿洗得乾乾淨淨的衣裳，確保女兒看起來乖巧可人。她將那朵新做的海棠絹花，鄭重其事地彆在了溫宜的發髻旁——不是給自己女兒戴的，而是準備獻給承鸞的“敲門磚”。
深吸一口氣，壓下心中翻騰的屈辱和忐忑，曹琴默再次抱著溫宜，踏入了那讓她昨日狼狽逃離的主殿。
殿內，頌芝正陪著承鸞在鋪著厚毯的地上玩著幾顆光滑的玉石棋子。華貴妃則慵懶地斜倚在貴妃榻上，有一搭沒一搭地看著，手裡把玩著一串光澤溫潤的翡翠珠串。
看到曹琴默進來，華貴妃的眉頭立刻習慣性地蹙起，眼神裡帶著毫不掩飾的厭煩和警惕，仿佛在看什麼不潔之物靠近她的寶貝女兒。頌芝也停下了動作，看著曹琴默。
曹琴默抱著溫宜，深深地福下身去，姿態謙卑到了塵埃裡：“嬪妾給貴妃娘娘請安，給公主殿下請安。”
華貴妃冷哼一聲，沒叫起，隻是用眼尾掃著她，等著看她又要作什麼妖。