曹琴默直起身,臉上堆著恰到好處的、帶著討好卻又不顯得諂媚的笑容,她將懷中的溫宜輕輕放下,然後從袖中小心翼翼地取出了那朵用錦帕仔細包裹著的海棠絹花。
“娘娘,”曹琴默的聲音放得極柔,帶著一絲恰到好處的羞愧,“昨日是嬪妾的不是,溫宜年幼不懂事,戴了些粗陋之物,汙了娘娘和公主的眼。嬪妾回去後深感惶恐,徹夜難安。今日特意親手做了這朵小玩意兒,雖不值什麼,但勝在用料還算乾淨,針腳也細些,鬥膽獻給公主殿下賞玩,權當……權當是嬪妾和溫宜的一點心意,向娘娘和公主賠罪。”
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她說著,雙手捧著那朵在光線下顯得格外精致小巧的海棠絹花,恭敬地呈上。
華貴妃的目光落在了那朵絹花上。以她的眼光,自然看得出這朵絹花的用料確實比昨日溫宜頭上那朵好得多,貢緞的質地,珍珠的點綴,針腳也細密整齊,顯然是花了心思的。雖遠比不上內務府進貢的珍寶,但在這等“賠罪”的物件裡,算是相當“有心”了。
更重要的是,曹琴默的姿態放得足夠低,認錯認得足夠“誠懇”,獻上的東西也勉強能入眼。這讓華貴妃心中的厭煩和火氣稍稍平息了一點。她挑剔地審視著絹花,又瞥了一眼垂著頭、乖巧站在一旁、頭上乾乾淨淨隻梳著小髻的溫宜,曹琴默特意沒給溫宜戴任何多餘的東西。
承鸞也被那朵亮晶晶的絹花吸引了注意力,丟開手裡的棋子,好奇地“啊”了一聲,伸出小手指著。
華貴妃看到女兒感興趣,臉色又緩和了一分。她懶洋洋地抬了抬下巴,示意頌芝:“拿過來給鸞兒瞧瞧。”
頌芝連忙上前,小心地從曹琴默手中接過絹花,遞到承鸞麵前。承鸞伸出小手,小心翼翼地摸了摸那光滑的花瓣和圓潤的小珍珠,小臉上露出喜歡的表情,咯咯笑了兩聲。
看到女兒笑了,華貴妃的嘴角也幾不可察地向上牽了一下。她終於正眼看向依舊保持著恭敬姿態的曹琴默,眼神裡的冰霜似乎融化了一點點。
“嗯……”華貴妃拖長了調子,帶著一絲施舍般的意味,慢悠悠地開口道,“還算……有心。”
這三個字,如同天籟,瞬間讓曹琴默懸著的心落回了實處!巨大的酸楚和屈辱感再次湧上,卻被她死死壓下。她努力維持著臉上的謙卑笑容,再次福身:“謝娘娘不罪之恩!公主殿下喜歡就好。”
華貴妃沒再看她,目光轉向正拿著絹花玩的承鸞,語氣隨意,卻帶著不容置疑的意味:“既然鸞兒喜歡,就讓溫宜在這兒陪鸞兒玩會兒吧。頌芝,看著點。”
“是,娘娘。”頌芝連忙應下。
“謝娘娘恩典!”曹琴默的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,是激動,也是如釋重負。她知道,華貴妃這輕飄飄的一句,就是默許了!默許了溫宜可以成為承鸞的“玩伴”,哪怕是暫時的!
曹琴默不敢久留,更不敢打擾華貴妃,再次行禮後,便悄然退到了一旁不起眼的角落,儘量降低自己的存在感。她的目光緊緊鎖在溫宜身上。
溫宜得了母親的示意,又見承鸞妹妹似乎不排斥自己,還對著自己笑其實是承鸞對著絹花笑),膽子也大了些。她慢慢走過去,學著頌芝的樣子,也坐在地毯上,拿起一顆玉石棋子,笨拙地推到承鸞麵前,小聲說:“妹妹……玩……”
承鸞看看棋子,又看看溫宜,她很大方地把手裡的絹花遞給溫宜,含糊地說:“花……姐姐……戴……”
溫宜受寵若驚,小心翼翼地接過來,卻沒有自己戴,而是學著剛才頌芝的樣子,輕輕地把絹花彆在了承鸞的小發髻上。粉色的海棠襯著承鸞雪白粉嫩的小臉,果然更添了幾分可愛。
“咯咯咯……”承鸞高興地晃了晃小腦袋,似乎很滿意。
頌芝在一旁看著,也露出了笑容。華貴妃瞥了一眼,看到女兒頭上的絹花確實比昨日順眼,女兒也玩得開心,便不再說什麼,繼續把玩著她的翡翠珠串,算是默許了眼前這一幕。
角落裡,曹琴默看著女兒小心翼翼地陪著承鸞玩耍,看著承鸞對溫宜露出笑容,看著華貴妃沒有再出言阻止……她那顆一直揪緊的心,才終於緩緩放下。一股難以言喻的疲憊和悲涼湧上心頭,但更多的是一種孤注一擲後的、帶著苦澀的慶幸。
她成功了。用一朵耗儘心思的絹花,用低到塵埃裡的姿態,為溫宜爭取到了一個靠近“太陽”的機會。哪怕這機會如同風中燭火般脆弱,哪怕溫宜隻是承鸞眾多玩伴中微不足道的一個……但至少,梯子,又重新搭上了。
而地毯上,溫宜正笨拙地幫承鸞把絹花戴得更正一點,承鸞則拿起一顆棋子塞到溫宜手裡。
日影西斜,翊坤宮主殿內也漸漸安靜下來。一下午的時光,承鸞玩得小臉紅撲撲的,精力似乎終於耗儘。她抱著溫宜姐姐下午幫她戴上的那朵精致海棠絹花已經有些被揉皺了),坐在厚厚的地毯上,眼皮開始打架,小腦袋一點一點的,像隻打瞌睡的小鳥。溫宜也安靜地坐在一旁,小手裡還攥著承鸞塞給她的一顆玉石棋子,顯得有些疲憊,但眼神裡多了幾分下午玩耍後的輕鬆。
華貴妃年世蘭早已從貴妃榻上起身,正由宮女伺候著淨手,準備用晚膳。她瞥了一眼角落裡昏昏欲睡的承鸞,又掃過旁邊同樣露出倦意的溫宜,最後目光落在了幾乎與陰影融為一體的曹琴默身上。
曹琴默依舊保持著謙卑的姿態,垂手侍立,努力降低存在感。她身上那身半舊的宮裝,在翊坤宮滿目錦繡的映襯下,顯得愈發寒酸黯淡。溫宜的衣裳雖然乾淨,但也看得出是舊衣改小,毫無亮色。
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這副景象落在華貴妃眼裡,沒有激起半分憐憫,反而讓她那被承鸞的歡笑聲滋養了一下午的好心情,又浮現出一絲慣常的倨傲與施舍感。她看著溫宜那怯生生的樣子,再看看自己懷中粉雕玉琢、錦衣華服的鸞兒,一股巨大的優越感油然而生。
“哼,”華貴妃輕哼一聲,帶著一種高高在上的點評語氣,“溫宜這孩子,陪鸞兒玩也算儘心。”她這話,與其說是誇讚溫宜,不如說是對曹琴默今日“表現”的肯定。
她頓了頓,目光再次掃過曹琴默母女那身“上不得台麵”的打扮,眉頭微不可察地蹙了一下,仿佛被什麼礙眼的東西膈應到了。隨即,她對頌芝吩咐道:
“頌芝,去。把前日內務府送來的那幾匹顏色嬌嫩些的料子,挑兩匹賞給溫宜做兩身新衣裳。再拿些果子蜜餞,包一包給溫宜帶回去吃。哦,還有,”她像是想起了什麼,補充道,“記得拿一些發簪賞給曹貴人。”
頌芝領命,連忙去準備。很快,兩匹顏色雖不算頂好但質地尚可的錦緞在華貴妃眼中是次等貨,在曹琴默看來已是難得的好料子)、一個裝著幾樣精致點心和蜜餞的食盒、以及幾隻金簪。被捧到了曹琴默麵前。
她臉上瞬間堆砌起無比感激、甚至帶著點受寵若驚的誇張笑容。她拉著還有些懵懂的溫宜,毫不猶豫地、深深地跪了下去,額頭幾乎觸碰到冰涼的金磚地麵:
“嬪妾謝貴妃娘娘天恩!謝娘娘厚賞!溫宜,快,快謝恩!”
溫宜被母親拉著跪下,怯生生地跟著說:“謝……謝貴妃娘娘……”
曹琴默的聲音帶著恰到好處的哽咽:“娘娘如此厚愛,嬪妾與溫宜感激涕零!溫宜能得娘娘青眼,能陪伴公主殿下,是她幾輩子修來的福分!嬪妾定當儘心教導溫宜,讓她好好伺候公主,不負娘娘恩典!”她將姿態放得極低,話語間將溫宜的位置,徹底釘在了“伺候”承鸞的玩伴上。
華貴妃對曹琴默這番感恩戴德的表演很是受用。她滿意地點點頭,覺得曹琴默終於“識相”了,也“懂事”了。她揮了揮手,像驅趕蒼蠅:“行了,起來吧。帶著東西回去。明兒……若是鸞兒還想玩,你再帶溫宜過來便是。”這算是給了個“長期飯票”的承諾。
“是!謝娘娘恩典!嬪妾告退!”曹琴默如蒙大赦,連忙起身,身後宮女小心地抱起賞賜。
拉著溫宜,幾乎是倒退著,恭敬地退出了主殿。
而主殿內,被頌芝抱起來準備去洗漱的承鸞,其實並沒有完全睡著。她迷迷糊糊地目睹了母親“慷慨”賞賜和曹琴默“感激涕零”的全過程。
被頌芝抱著走過母親身邊時,承鸞努力睜開困倦的大眼睛,看了一眼自家娘親那副施舍過後、心滿意足、仿佛做了什麼天大善事的倨傲神情,又想起剛才曹貴人那卑微到泥土裡的樣子和溫宜姐姐懵懂的眼神……
承鸞內心os:“唉,溫宜姐姐也是個小可憐,攤上這麼個娘親…算了,看在她陪我玩的份上,以後……能幫就幫點吧。”
她打了個大大的哈欠,小腦袋一歪,徹底靠在頌芝肩上睡了過去。
華貴妃看著女兒被抱走,又回味了一下方才曹琴默那卑微的姿態和自己“慷慨”的舉動,隻覺得通體舒泰。給鸞兒找了個還算順眼的“玩伴”,還彰顯了自己的恩威並施、地位尊崇。今日,又是她華貴妃心滿意足、一切儘在掌握的一天。
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