蒙古求親使臣跪在養心殿外青磚上的消息，像初冬第一場凜冽的寒風，一夜之間就刮透了禁宮紅牆的每一道縫隙。皇帝膝下三位公主，最大的淑和不過九歲，溫宜五歲，承鸞更隻四歲稚齡，如何能當和親之任？這風刮進翊坤宮暖閣時，年世蘭正拈著一枚金簪，替承鸞將一縷不老實的碎發彆回小髻裡。
“娘娘，”頌芝的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的乾澀，“……旨意下了，是朝瑰公主。”
金簪尖在年世蘭指腹上猛地一硌，細微的銳痛閃電般竄過心尖。她維持著替女兒理發的姿勢，指尖卻冰涼一片。朝瑰，那個深居簡出、連她都印象模糊的先帝之女，竟成了填補這巨大空缺的犧牲。暖閣裡暖爐燒得極旺，上好的銀霜炭悄無聲息地釋放著融融熱氣，可年世蘭卻覺得一股寒氣從腳底直衝上來。她下意識地，將手輕輕按在承鸞溫熱、帶著奶香氣息的小肩膀上，仿佛這樣就能抓住些什麼。
承鸞毫無所覺，正捏著一塊小巧玲瓏的玫瑰糖糕，粉嫩的臉頰一鼓一鼓地努力咀嚼著，像隻貪食的小鬆鼠。糕點上細碎的花瓣糖屑沾了些在嘴角，襯得那抹紅潤愈發鮮豔。
“鸞兒，”年世蘭喉頭有些發緊，指尖無意識地滑過女兒細軟如初生小獸絨毛的發頂，聲音放得又輕又緩，生怕驚擾了什麼，“若有一天……”
承鸞終於把最後一點糖糕塞進嘴裡，滿足地咽下，這才仰起小臉。烏溜溜的大眼睛清澈見底，映著年世蘭微凝的眉宇。她伸出舌尖舔了舔沾著糖屑的嘴角，問：“額娘，遠嫁是不是就再也吃不到小廚房的玫瑰糖糕了？”她的小手還留戀地摸了摸旁邊空了的碟子邊沿。
童言無忌，卻像一根淬了冰的針，猝不及防紮進年世蘭心口最柔軟的地方。她呼吸一窒，幾乎維持不住臉上的平靜。窗外，不知何時起了風，幾縷細弱的柳絮被卷起，打著旋兒，徒勞地拍打著緊閉的雕花窗欞，像一群迷了路的、雪白的魂。
翊坤宮這方暖閣仿佛被無形的牆隔開，外頭關於朝瑰公主遠嫁的議論，如同悶雷滾過六宮。承鸞被頌芝帶去禦花園透氣。花圃裡新栽了幾株西府海棠，嫩紅的骨朵兒怯怯地綴在枝頭。承鸞蹲在一株開得正盛的紫玉蘭樹下，小手有一下沒一下地揪著地上的嫩草，粉團似的小臉上沒了往日的雀躍。
“姑姑，”她悶悶地，忽然仰頭問跟在身後的頌芝“嫁去很遠很遠的地方，是不是……就再也見不到皇祖母和額娘了？”她想起額娘早上那冰涼的手指和欲言又止的神情。
頌芝心頭一酸，剛要寬慰，一陣異樣的喧囂卻由遠及近。甬道儘頭，一列沉默的隊伍正緩緩行來。幾輛青帷小車夾在中間，前後簇擁著內務府派出的太監和嬤嬤，步履沉重，氣氛凝滯得如同送葬。隊伍最前方，一個穿著半舊宮裝的女子背影被嬤嬤們緊緊圍著，幾乎看不見麵容，隻有一頭烏發挽得一絲不苟，背影單薄得像一張隨時會被風吹走的紙。
承鸞被頌芝抱到花木後避開。她小小的身子縮在嬤嬤懷裡，眼睛卻一眨不眨地穿過花枝縫隙，死死盯著那越來越近、又越來越遠的青色車帷。風吹起車簾一角，驚鴻一瞥間，她似乎看到一張極其蒼白的側臉，毫無生氣，仿佛玉雕的假人。
隊伍過去了，留下死一般的寂靜和空氣裡若有似無的、屬於遠行箱籠的桐油與樟腦混合的、冰冷陌生的氣息。
承鸞呆呆地站在原地，剛才還覺得香甜的空氣裡，忽然就聞不到海棠和玉蘭的香氣了。她的小手下意識地摸了摸自己鼓鼓囊囊的小荷包，那裡麵裝著午膳時悄悄省下的兩塊玫瑰糖糕——額娘宮裡小廚房做的，最好吃。
晚膳時分，翊坤宮的氣氛比往日更沉。承鸞扒拉著碗裡的雞茸粥，小腦袋一點一點，顯然沒什麼胃口。年世蘭看在眼裡，心口像堵著浸了水的棉絮。她舀了一小勺清燉的燕窩，吹涼了送到女兒唇邊。承鸞抬起眼皮看了看額娘，勉強張開口咽了下去，小眉頭卻微微蹙著。
“鸞兒，”年世蘭放下銀匙，將女兒抱到膝上，下巴輕輕抵著她柔軟的發頂，聲音低柔得像歎息，“彆怕。你是固倫和慧公主，是額娘的命根子，你皇阿瑪、皇祖母、皇後娘娘都疼你，還有你舅舅……我們都會護著你，護你平平安安長大，護你一世順遂。”這話，是說給女兒聽，更是說給自己聽，一字一句，仿佛在寒夜裡攥緊唯一的火種。
承鸞靠在母親溫軟的懷裡，小手無意識地揪著年世蘭旗裝上的盤扣，半晌，才悶悶地“嗯”了一聲，小臉在母親衣襟上蹭了蹭，尋了個更舒服的姿勢。
消息傳到阿哥所時，弘時正臨著帖子。筆尖飽蘸濃墨，懸在雪白的宣紙上方。小太監垂首低聲回稟完畢，書房裡靜得可怕，隻聽見銅漏單調的滴水聲。
弘時握著筆的手，指節繃得發白，那滴飽滿的墨汁終於承受不住重量，“嗒”地一聲，重重落在紙上，迅速洇開一團濃得化不開的黑，如同驟然凝固的心事，瞬間吞噬了原本清雅的“寧靜致遠”四字。
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他猛地將筆拍在紫檀筆山上，墨汁濺上他石青色的袍袖。他站起身，幾步走到窗邊，猛地推開。窗外夜色沉沉，翊坤宮的方向隻餘幾點暖黃的燈火，在無邊無際的宮牆暗影裡微弱地亮著。他仿佛看見承鸞小小的身影依偎在年娘娘懷裡，看見她懵懂眼底深處那一絲被驚擾的不安。那個粉雕玉琢、會甜甜地喊他“三哥哥”、偷偷把舍不得吃的糖糕塞給他的妹妹……
一股灼熱的血氣直衝頂門。弘時猛地轉身，背對著窗欞透進來的微光，挺拔的身形在幽暗的書房裡投下一道深沉的影子。袖中的拳頭死死攥緊，指甲深深陷入掌心，那一點銳痛讓他混亂翻騰的思緒驟然清晰、冷卻，沉澱成一種前所未有的決絕。
他走回書案前，沒有再看那被汙毀的字帖，而是緩緩鋪開一張全新的宣紙。他重新提筆，這一次，落筆沉穩，力透紙背，寫下的卻不再是清心寡欲的格言，而是《貞觀政要》中一句帝王箴言：“為君之道，必先存百姓……”燭火跳動，在他年輕卻繃緊的側臉上投下明暗不定的光影，那雙眼眸深處，似有幽暗的星火在無聲地燃燒、凝聚。
硯池如墨海，濃稠的墨汁倒映著燭火和他沉靜卻暗流洶湧的麵容。那墨影深處，仿佛有龍蛇蟄伏，無聲地醞釀著驚雷。一個少年無聲的誓言，沉沉地砸在這片無邊的墨色裡，激不起半點漣漪，卻又重逾千鈞：
“待我禦極天下，定讓承鸞一生隻識糖糕甜，不識風霜苦。”
窗外，更深露重，紫禁城的夜，濃得仿佛再也化不開了。
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