京海酒店，富麗堂皇得讓江笙笙感到窒息。巨大的水晶吊燈折射著冰冷的光，光潔的大理石地麵映出她局促的身影。在侍者的引領下，她走進一個奢華的包間。主位上，坐著一個穿著考究、氣度不凡的中年男人。他保養得宜，眉眼間依稀能看到與自己相似的輪廓，尤其是那雙眼睛。看到她進來，男人臉上立刻堆起溫和的笑容，帶著一種刻意營造的親切。
“來了？快坐，快坐！”趙立冬起身，親自為她拉開椅子，“孩子，路上辛苦了。看看，想吃點什麼？這裡的海鮮是招牌。”他熱情地招呼著，眼神卻像探照燈一樣，細細打量著江笙笙，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的複雜情緒——有好奇，或許還有一絲遲來的、連他自己都未必承認的愧疚？但更多的，是一種上位者對“失物”重新找回的掌控感。
席間，趙立冬談笑風生，試圖營造一種父女情深的氛圍。他提起知道她成績不錯，知道她喜歡看書，甚至知道她和高家兄妹關係很好。江笙笙隻覺得渾身冰冷。這個男人，果然如奶奶所說，一直在暗中窺視著她的生活！她沉默著，隻是機械地動著筷子，味同嚼蠟。趙立冬的每一句“關心”，在她聽來都像是虛偽的表演。她清晰地感受到，這頓飯，是一場赤裸裸的交易——用她的出現，換取解決高家困境的“恩惠”。
飯局在一種心照不宣的沉默和趙立冬自說自話的尷尬中結束。臨走時，王秘書恭敬地遞上一個厚厚的、鼓鼓囊囊的信封。
分量很沉，裡麵裝的顯然遠不止幾千塊。王秘書臉上掛著職業化的微笑，語氣卻帶著一絲不容拒絕的親昵：“笙笙，我可以這麼叫你吧？拿著，彆推辭，這是趙市長的一點心意。你要相信，趙市長這麼多年，有他不得已的苦衷，他一直惦記著你。以後有什麼難處，儘管給我打電話，我一定幫你解決。”他把一張印著電話號碼的名片塞進江笙笙的手心，動作不容置疑。
江笙笙攥著那個沉甸甸的信封和燙手的名片，如同攥著一塊燒紅的烙鐵，失魂落魄地回到高家。推開門，迎接她的不是溫暖的燈光，而是兩雙帶著審視和怒氣的眼睛。
高啟強和高啟盛並排坐在飯桌旁，臉色陰沉得能滴出水來。桌上飯菜未動，顯然在等她。
“去哪裡了？”高啟強聲音低沉，壓抑著怒火，“你同學說，你今天晚上根本沒去自習課！”
江笙笙看著他們，一路強撐的冷靜瞬間崩塌。她沒有辯解，也沒有躲閃，徑直走到桌前，將那個厚厚的信封“啪”地一聲放在桌麵上。那聲音在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
“我去找我親生父親要錢了。”她抬起頭，直視著高啟強震驚和難以置信的眼睛，聲音帶著哭腔，卻異常清晰，“哥，你們和小龍小虎在房間裡的談話，我都聽到了！‘教訓’徐雷？萬一打死了怎麼辦？那是犯法的！哥！你有沒有想過後果？你有我，有小蘭，有小盛！你要是出事了，我們怎麼辦？！這個家怎麼辦？！”
淚水終於決堤，她哭得渾身顫抖，聲音裡充滿了後怕和絕望：“我不能看著你為了錢去做那種事！不能！”
高啟強被她的質問釘在原地，滿腔的責怪和擔憂瞬間被巨大的衝擊淹沒。他看著桌上那個刺眼的信封，又看著眼前哭成淚人的妹妹，那句“你怎麼能去找他！”硬生生卡在喉嚨裡，化作一聲沉重的歎息。他明白了，笙笙是為了他，為了這個家，才去見了她最不想見的人，拿了這份她奶奶深惡痛絕的錢。
“可是…可是你奶奶…”高啟強艱難地開口，聲音沙啞，“她不是不讓你拿你父親的錢嗎？她…”他想起老人臨終前提到那個名字時的怨憎。
“哥！”一直沉默的高啟盛突然出聲，他看向那個信封，眼神複雜，但更多的是對現實的妥協和對哥哥的擔憂，“這錢，我們就拿著！”他語氣帶著一種破釜沉舟的決絕，“反正是她父親欠笙笙的！欠我們家的！就當是我們借的！等我的小靈通店開起來，賺了錢，我們加倍還他！乾乾淨淨地還！”
他頓了頓，聲音更低，卻戳中了高啟強最深的痛點：“哥，你想想，光靠賣魚，我們什麼時候才能翻身？小蘭今天還打電話回來，說下個月的課外輔導費還沒交…哥，我們不能一直這樣下去！”
高啟盛的話像重錘敲在高啟強心上。他環顧這間擁擠破舊的小屋，想到弟妹們的未來，想到自己微薄的收入，想到小蘭渴望的眼神和那筆還沒著落的輔導費…再看看桌上那個能解決燃眉之急、讓弟弟實現夢想、更重要的是能阻止自己走向深淵的信封…
巨大的無力感和屈辱感湧上心頭，但更深的是對家人未來的責任。他頹然地坐回椅子上，雙手捂住了臉，肩膀微微聳動。許久，他才從指縫中發出一聲沉悶的、帶著無儘疲憊和妥協的聲音：
“…嗯。”
他沒有說更多。但這聲“嗯”，意味著他默認了這筆錢的存在，默認了高啟盛的計劃。
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