永壽宮偏殿內，燈火如豆，映著何玉蓉沉靜的側臉。她正對著一盤殘局，指尖拈著一枚溫潤的白玉棋子，若有所思。窗外夜色漸濃，寒風偶爾掠過枯枝，發出細微的嗚咽。
“巧兒，”她忽然開口，聲音打破了室內的寧靜，“再過幾日，便是延禧宮嫻妃娘娘的生辰了。雖不是什麼整壽，但禮數不可廢。你去把皇上上次賞賜的那串七彩碧璽手串尋出來，用那個紫檀木嵌螺鈿的盒子裝好，明兒個一早，親自送去延禧宮，就說是本小主一點微薄心意，恭賀嫻妃娘娘芳辰。”
那串碧璽顏色鮮亮，質地通透，算是她目前收到的賞賜裡比較拿得出手的一件，送給位份尊貴的妃位既不顯寒酸，也不會過於紮眼，正合適。
“是，小主。”巧兒應聲，利落地去尋了東西包裝好。
次日午後，巧兒便捧著禮盒去了延禧宮。
然而，到了晚間，該是宮門下鑰的時辰，卻不見巧兒回來。何玉蓉微微蹙眉，正欲讓喜兒去尋，就見殿門簾子被猛地掀開，巧兒一陣風似的跑了進來，臉頰凍得通紅，發髻也有些鬆散，臉上帶著一種混雜著驚慌、興奮和難以置信的神情。
““小主！小主！不好了！出大事了！”隻聽一聲尖叫，如平地驚雷一般，把整個屋子的人都嚇了一跳。眾人循聲望去，隻見一個丫鬟模樣的人正跌跌撞撞地衝進來，滿臉驚恐，額頭上豆大的汗珠滾滾而下，仿佛剛剛經曆了一場生死劫難。
這丫鬟不是彆人，正是何玉蓉身邊的貼身丫鬟巧兒。她跑得太急，以至於連行禮都顧不上了，隻是一個勁地喘著粗氣，聲音又急又高，仿佛下一秒就要斷氣似的。
“放肆！”坐在何玉蓉身邊的喜兒見狀，臉色瞬間沉了下來，她猛地一拍桌子，怒喝道，“慌慌張張成何體統！規矩都學到哪裡去了？有什麼事不能慢慢說？天塌下來還有高個子頂著呢！”
雖然喜兒的嗬斥聲嚴厲無比，但她還是迅速起身，快步走到巧兒麵前，關切地問道：“到底發生了什麼事？快說！”同時，她順手拿起桌上的茶壺，給巧兒倒了一杯溫水，示意她先喝口水壓壓驚。
巧兒接過水杯也顧不上喝，緩了口氣，眼睛瞪得溜圓，壓低了聲音，卻依舊難掩激動：“小主，喜兒姐姐，是真的出大事了！奴婢……奴婢剛才從延禧宮回來，聽到的消息，簡直……簡直駭人聽聞！”
何玉蓉放下手中的棋子，目光沉靜地看向她：“何事？”
巧兒咽了口唾沫，臉上滿是不可思議：“奴婢去送賀禮時，嫻妃娘娘那兒倒是如常收了，還打賞了奴婢。可奴婢出來，想著繞道去內務府領些絲線，就聽見好些太監宮女聚在一起竊竊私語，說……說今日皇上去了延禧宮，原是給嫻妃娘娘賀生辰的，本是高高興興的……”
她頓了頓，聲音更低了，仿佛怕被什麼聽見：“可誰知，嫻妃娘娘她……她居然趁著皇上高興，當麵跪求皇上，說……說要求皇上追封她的生母！”
何玉蓉端著茶盞的手微微一頓。
巧兒深吸一口氣，終於把那個最炸裂的消息說了出來：“就是那個……那個據說原是行宮裡伺候的、姓李的宮女！嫻妃娘娘求皇上追封她為太後！或者至少是個高貴的太妃名號！”
“哐當”一聲，是喜兒手中的針線筐沒拿穩，掉在了地上，彩線滾了一地。她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出話：“你……你胡說什麼！這怎麼可能！皇上玉碟上寫的生母可是聖母皇太後！嫻妃娘娘她……她怎敢……”
何玉蓉初時也以為是巧兒聽差了或是誤傳，這等匪夷所思的事情，怎麼可能發生在宮闈之中？她眉頭緊鎖，聲音帶著一絲罕見的銳利：“巧兒，此話當真？你可聽仔細了？這等掉腦袋的話，豈能胡說？”
“千真萬確！小主！”巧兒急得幾乎要賭咒發誓，“好幾個太監都這麼說，有鼻子有眼的！說皇上當時臉色就鐵青，直接摔了茶盞，怒斥了嫻妃娘娘，然後拂袖而去！延禧宮現在怕是都亂套了！奴婢嚇得趕緊就跑回來了！”
確認了消息的真實性，何玉蓉臉上的訝異緩緩褪去，取而代之的是一種極其複雜的表情，混雜著荒謬、嘲諷和一絲洞悉一切的冰冷。
她慢慢靠回椅背，指尖重新拈起那枚白玉棋子，在指尖緩緩摩挲。燭火跳躍，在她深不見底的眼眸中投下明明滅滅的光影。
良久，一聲極輕極冷的嗤笑從她唇邊溢出。
“嗬……”她搖了搖頭，仿佛聽到了世上最愚蠢的笑話，“青梅竹馬的情分……原以為她性子冷清，是個心裡有算計的，沒想到……”
她頓了頓，指尖的棋子“啪”一聲清脆地落在棋盤上，定下了一個孤絕的殺著。
“竟如此無腦。”
聲音輕飄飄的，卻帶著一種曆經世事的殘酷洞明。
揭皇帝的逆鱗，掀開那樁天下皆知卻又諱莫如深的出身隱秘，去挑戰當今太後鈕祜祿·甄嬛的絕對權威和尊嚴？隻為給一個早已化作枯骨、連名分都模糊的宮女生母爭一個虛妄的哀榮？
這根本不是孝順，這是自尋死路。是將自己和那點可憐的情分放在烈火上炙烤。
何玉蓉安陵容）的眼前，仿佛又閃過前世那些因為觸及帝王逆鱗而慘淡收場的身影。帝王的寵愛、青梅竹馬的情誼，在這些關乎權力和體統的根本問題上，薄脆得如同一張紙。
嫻妃這一步棋，走得何止是臭，簡直是自毀長城，愚蠢得令人扼腕。烏拉那拉宜修，你聰明一世，卻留下這麼一個蠢笨的侄女，一手好牌打的稀爛，不知道會不會氣的從棺材板裡跳出來。
“看來這後宮，果然‘熱鬨’非凡。”何玉蓉低聲自語，唇角那抹嘲諷的弧度愈發深刻。
這盤棋，真是越來越有意思了。而她，隻需靜靜旁觀，等待落子的時機。
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