乾隆後宮的風波,從來不會因為一個皇子的誕生或一個妃嬪的晉封而真正停歇。仿佛隻是一眨眼的功夫,新的漩渦便已悄然形成。
先是啟祥宮傳來喜訊——嘉貴人金玉妍被診出有了近兩個月的身孕。這下,她更是春風得意,撫著尚未顯懷的肚子,笑容比往日更嬌媚了幾分,看向其他妃嬪的眼神也帶上了幾分隱秘的優越感。
然而,這喜悅並未持續多久,一場更大的風暴驟然襲來,其猛烈程度甚至超出了何玉蓉的預料。
這日請安,氣氛格外詭異肅殺。皇後臉色鐵青,高貴妃嘴角噙著毫不掩飾的幸災樂禍。不等眾人坐定,嘉貴人便率先發難,哭得梨花帶雨,聲稱自己近日總是心悸不安,太醫查驗後竟發現似有輕微朱砂中毒之兆!她句句未提如懿,卻字字指向當初玫嬪孕期被下朱砂之事,暗示凶手仍在逍遙法外,危及皇嗣!
就在此時,令人震驚的一幕發生了。嫻妃如懿身邊最得臉的大宮女阿箬,竟猛地出列跪倒在地,聲淚俱下地指認——當初在魚蝦中下朱砂謀害玫嬪皇子的,正是她的主子,嫻妃烏拉那拉·如懿!她甚至拿出了所謂的“證據”——一包用剩的朱砂粉,聲稱是如懿命她偷偷處理的。
人證物證“俱在”,矛頭直指如懿。殿內一片嘩然。
高貴妃立刻尖聲附和,要求嚴懲。皇後“痛心疾首”,下令徹查。所有目光都聚焦在如懿身上,等待她的辯解,她的反擊。
然而,處於風暴中心的如懿,臉色蒼白如紙,身體微微顫抖,那雙總是清冷的眼眸中,此刻盛滿了巨大的震驚、被背叛的痛楚,以及一種近乎絕望的荒涼。她看著跪在地上、口口聲聲指認她的阿箬,看著周圍或懷疑或幸災樂禍的嘴臉,最後,目光似乎穿越人群,極快地、幾不可察地掠過高高在上的皇後,又落在空茫處。
在所有人期待著她如何為自己脫罪時,她卻隻是極其緩慢地、極其沉重地閉上了眼睛,再睜開時,裡麵隻剩下一片死寂的灰燼。她緩緩起身,走到殿中,對著皇後和聞訊趕來的皇帝,直挺挺地跪下。
她沒有看任何人,聲音平靜得可怕,甚至帶著一絲認命般的嘲諷,隻吐出了一句石破天驚的話:
“臣妾……百口莫辯。”
這話一出,連原本叫囂得最厲害的高貴妃都愣住了。皇後眼中飛快地閃過一絲訝異和更深沉的算計。嘉貴人忘了哭泣,瞪大了眼睛。
何玉蓉更是心中巨震,幾乎要控製不住臉上的表情。百口莫辯?這就認了?這根本不是辯解,這幾乎是……默認!如懿怎麼會……?以她的性子,即便真是她做的,也絕不會是這般反應!除非……她知道自己辯無可辯,知道幕後之人早已布下天羅地網,知道皇帝……或許根本不會信她?她是真蠢還是裝蠢?還是以為因為所謂的青梅竹馬,皇帝會撈她?
何玉蓉瞬間想通了關竅,心底一片冰涼。好狠的局!好精準的算計!這根本不是衝著眼下這點朱砂,這是要徹底將如懿打入萬劫不複之地!
果然,皇帝弘曆的臉色陰沉得能滴出水來。他看著跪在地上、不發一語、仿佛默認一切的如懿,眼中是濃濃的失望和被背叛的怒火。再加上阿箬“大義滅親”的指證,以及其他妃嬪尤其是高曦月和金玉妍)的煽風點火……
結局毫無懸念。
阿箬因“檢舉有功”,竟被當場封為慎常在,一步登天,搬出了延禧宮。
而嫻妃烏拉那拉·如懿,謀害皇嗣,罪證確鑿,被廢為庶人,打入冷宮!
曾經顯赫的延禧宮瞬間樹倒猢猻散。如懿被帶走時,身上隻穿了一件素舊衣裳,她什麼也沒拿,隻堅持帶上了自己平日戴慣的那副銀鎏金累絲護甲,仿佛那是她最後的尊嚴和堅持。
消息傳開,後宮嘩然。高貴妃、皇後一黨自然是竊喜不已,眼中釘終於被拔除。嘉貴人撫著肚子,笑容愈發深邃。其他妃嬪多是唏噓或漠然。
唯有何玉蓉,在最初的震驚過後,迅速冷靜下來。她絕不相信如懿會做這種事,更不相信如懿會就此沉寂。她想起喜兒多次從養心殿回來時,曾無意中提起,似乎看見皇上對著一方舊手帕出神,那手帕的樣式顏色,隱約像是舊時嫻妃用過的。
皇帝心裡,並非完全沒有如懿。那點青梅竹馬的情分,或許被怒火掩蓋,但絕不會輕易消失。
“冷宮……”何玉蓉喃喃自語,眼中閃過一絲精光。以她對皇帝和多疑的太後了解,他們絕不會真的對廢妃不聞不問。冷宮附近,必然布有眼線,監視如懿的一舉一動,同時也……確保她不會真的悄無聲息地死在裡麵。
這是一個機會。一個雪中送炭,在未來或許能換取巨大回報的機會。而且,這“炭”必須送得巧妙,要恰好能讓該看到的人“無意中”看到。
她立刻行動起來,並未準備多麼華貴的東西,而是實實在在地備下了寒冬裡最急需的物資:上好的銀炭足足兩筐,不易腐壞的米糧肉乾,一包碎銀子可以打點冷宮看守。以及幾件厚實耐磨的棉衣棉被。東西實用,卻不紮眼。
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她隻帶了巧兒,挑了個傍晚天色將暗未暗的時分,悄悄前往冷宮那片荒涼之地。
冷宮破敗的宮門緊閉,門口隻有一個懶洋洋的老太監守著。何玉蓉讓巧兒塞了塊銀子,那老太監便睜一隻眼閉一隻眼地放行了。
院內比想象的更加蕭條,枯草遍地,門窗破敗。如懿正獨自坐在廊下的一截舊木頭上,望著灰蒙蒙的天空出神,身影單薄而孤寂。聽到腳步聲,她警惕地回過頭,看到是何玉蓉,眼中閃過一絲明顯的訝異。
“靜貴人?”她的聲音有些沙啞,“你怎麼來了?”
“給……您送些東西。”何玉蓉示意巧兒將東西放下,語氣平靜,“天冷了,這裡不比外麵,這些炭火糧食和衣裳,您或許用得上。”
如懿看著那些實實在在的物資,又看向何玉蓉那雙沉靜的眼眸,裡麵沒有同情,沒有憐憫,隻是一種平等的、甚至帶著一絲理解的坦然。她凍得發僵的心口似乎注入了一絲微弱的暖流,嘴唇動了動,最終隻低聲道:“多謝……難為你還想著。”
“舉手之勞。”何玉蓉淡淡一笑,“您保重身子,來日方長。”
就在她們簡短交談的時候,何玉蓉那看似隨意掃視四周的餘光,敏銳地捕捉到遠處荒草叢中,一個穿著侍衛服色的人影飛快地縮了回去,隨即響起一陣刻意放輕卻又能讓她隱約聽到的、逐漸遠去的腳步聲——方向,正是養心殿。
何玉蓉心中了然,目的已然達到。她不再多留,告辭離去。
走出冷宮範圍,夜色已然降臨。何玉蓉回頭望了一眼那片被暮色吞噬的、死寂的宮殿群,唇角勾起一抹極淡的弧度。
炭送了,心意表了,眼線也肯定去彙報了。這筆投資,穩賺不賠。
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