永壽宮正殿內熏香嫋嫋，暖意融融。因著身孕，越發慵懶，正斜倚在鋪著軟狐皮的貴妃榻上，小口吃著巧兒剛蒸好的牛乳糕，享受著這難得的午後閒暇。窗外春光正好，映得殿內一片明亮。
喜兒正指揮著兩個小宮女將花房新送來的幾盆嬌豔的芍藥和茉莉擺放在合適的位置，巧兒在一旁嘰嘰喳喳地評論著哪盆花開得更好。魏燕婉剛從內務府領了這個月的份例回來，手腳利落地將東西歸置好，臉上卻帶著一絲欲言又止的神色。
她猶豫了片刻，還是走上前，低聲稟報道：“小主，奴婢剛才回來時，聽內務府的人都在竊竊私語……說延禧宮的海貴人，被太醫診出有了近兩個月的身孕了。皇上剛下了旨意，賞賜了不少東西過去呢。”
“哦？”何玉蓉拈著點心的手微微一頓，眼中閃過一絲訝異，隨即化為一種了然的笑意，“海蘭？她竟也有了？”
巧兒心直口快，立刻接話道：“怪不得呢！奴婢前些日子就覺著海貴人好像不太一樣了，不再是以前那副畏畏縮縮、灰頭土臉的樣子，竟也開始描眉畫眼，穿些鮮亮顏色的衣裳了，瞧著倒是嬌豔了不少！”
何玉蓉輕輕笑了笑，將剩下的半塊糕點放回碟中，拿起帕子拭了拭嘴角，語氣帶著幾分玩味和嘲諷：“有孕是好事啊。看來冷宮門前那一跪，加上阿箬那幾巴掌，到底是把她給打醒了。在這吃人的後宮裡頭，無寵無子，便是原罪，誰都敢上來踩一腳。她如今總算想明白了，知道要給自己找個依靠了。”
魏燕婉站在一旁，嘴唇動了動，似乎還有話要說，眼神裡帶著猶豫和一絲驚疑。
喜兒最是細心，瞧出她的異樣，便開口道：“還有什麼消息？一並說了吧。在主兒麵前，不必遮遮掩掩。”
魏燕婉深吸一口氣，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“奴婢……奴婢回來時，抄近路經過太醫院後麵的小巷，好像……好像看見海貴人身邊的貼身宮女葉心，鬼鬼祟祟地從江與彬江太醫的值房裡出來，手裡還緊緊攥著一個很小的油紙包，神色慌張得很。奴婢心下好奇，等葉心走遠了，便借口領些清熱降火的藥材，進去尋相熟的小太監打聽了一句……那小太監偷偷告訴奴婢，葉心剛才……剛從江太醫那裡，要了一小包朱砂！說是……說是海貴人近來想學畫畫，要用朱砂調色！”
“朱砂？！”巧兒失聲低呼，立刻捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。
喜兒的臉色也瞬間凝重起來。
殿內陷入一片短暫的死寂。隻有熏香燃燒發出的細微劈啪聲。
何玉蓉臉上的閒適笑容緩緩消失，她坐直了身子，指尖無意識地敲擊著榻上的小幾，眼中閃爍著銳利的光芒，飛速地思索著。
片刻後，她唇角勾起一抹冰冷的、帶著幾分譏誚的弧度：“嗬……原來如此。她哪裡是想學畫畫。她這是……想救冷宮裡那位呢。”
喜兒立刻明白了主子的意思，倒吸一口涼氣：“小主是說……海貴人是想效仿當年……？”
“不錯。”何玉蓉聲音冷靜得可怕，“如今後宮有孕的，除了我，便是啟祥宮那位精似鬼的嘉貴人。嘉貴人何等謹慎，又視海蘭如眼中釘，她送去的吃食用具，嘉貴人怕是連碰都不會碰。而我們永壽宮……”她掃了一眼殿內，“防得如同鐵桶一般，她更是無從下手。”
她的目光變得深邃，仿佛已經看到了海蘭的計劃：“所以，她隻能從自己身上下手。故技重施，再次上演一出‘朱砂局’！隻不過這一次，受害的不是彆人，正是她自己和她腹中的孩子！她是要用自己孩子的健康甚至性命做賭注，將事情鬨大，讓皇上和太後不得不徹查！隻要查到朱砂來源，順藤摸瓜，很可能就會牽扯出當年玫嬪之事另有隱情，從而……為冷宮裡的如懿洗刷冤屈！”
“她瘋了！”喜兒的聲音帶著難以置信的驚駭，“虎毒尚且不食子！她竟然……竟然要用自己的親骨肉來設局？！”
巧兒也嚇得臉色發白，喃喃道：“我的老天爺……這……這奴婢就算沒讀過什麼書，也聽過戲文裡唱的，唐朝那個武媚娘，為了扳倒王皇後，親手掐死了自己的女兒……這海貴人，竟也是個這般狠心的主兒？！”
魏燕婉一直沉默地聽著，此刻才低聲道，語氣複雜：“看來在海貴人心裡，冷宮裡那位嫻妃娘娘的分量，遠比她自個兒和親生孩子的性命……要重得多。”
何玉蓉重新靠回軟枕上，眼神幽深，仿佛蒙上了一層看不透的霧靄。她輕輕揮了揮手，語氣恢複了之前的平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“這件事，你們今日聽見，便爛在肚子裡。隻當作什麼都不知道，誰也不許再議論，更不許向外透露半個字。”
她目光緩緩掃過眼前三個心腹：“海蘭要走這條絕路，是她自己的選擇。我們不必攔，也攔不住。正好……本宮也想看看，這盤棋，她究竟能下到哪一步。都散了吧。”
喜兒、巧兒和魏燕婉心中一凜，連忙斂容垂首：“是，奴婢奴才遵命。”
殿內再次恢複了安靜，但空氣中卻仿佛彌漫開一股無形的、令人心悸的血腥味。何玉蓉重新拿起一塊糕點，卻久久沒有送入口中。
陽光透過窗欞，照在她沉靜的側臉上，一半明亮，一半晦暗。這後宮，果然從不缺少瘋狂賭徒和狠角色。而她，隻需隔岸觀火，等待收取漁翁之利便好。
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