農伯很快取來備好的月錢，正要遞上，卻見錢幫主接過銀票，隨手撥弄幾下，忽然眉頭緊鎖。
“數目似乎不對……”
“什麼？！”
農伯猛地起身，驚愕道：“不可能！我事先反複核對過，絕不會有錯！”
錢幫主咧嘴一笑，甩了甩手中的銀票，“沒錯？分明少了一半！難道我沒告訴您？這個月起，你們商行的月錢翻倍了！”
“什麼？！”
農伯臉色驟變，強壓怒火正要開口，方旭卻伸了個懶腰，脊骨發出雷鳴般的聲響，緩緩站起，“農伯、錢幫主，你們慢聊，我先去歇息了……”
說完，他頭也不回地離開了。
“……”
他一走，義氣幫十餘名腰挎長刀、凶神惡煞的幫眾，連同幫主錢不仁，全都沉默了。能在滬海立足，甚至混成一方勢力，錢幫主靠的不是背景財富，而是天生神力、不俗的武藝，以及最關鍵的——眼力。
“農老……哥。”
錢幫主硬生生將“頭”字咽下，擠出僵硬的笑容，“敢問方少爺師承何門？方家祖籍浙省，莫非……少爺是天一門高徒？”
當世武林，唯天一門、少林寺與昆侖派並稱三大宗。
農伯雖知少爺武藝不凡，卻從未見他拜入名門。若真要論，或許當年贈他秘笈的乞丐算半個師父？
老管家未明言，隻含糊暗示少爺出自某隱世秘宗，門中甚至有窺探天機的奇人……
“啊——嚏！！！”
滬海郊外，破屋中的老乞丐正埋怨阿星不爭氣，忽地打了個噴嚏。
他揉揉鼻子，掐指一算，勃然大怒：“臭小子！整天害老夫被人念叨！”
……
“農老哥留步！日後貴商行月錢全免，我們還會每日奉上市場情報，您千萬彆推辭……”
“嗬嗬，錢幫主太客氣了。”
錢不仁又壓低聲音道：“還有一事……貴府隔壁那洋人宅子邪性得很，千萬彆靠近。”
“邪性？”
農伯神色一怔，壓低嗓音道：錢幫主，能否細說一二......
錢不仁湊近了些，悄聲道：前些日子，我手下路過他們家窗下，無意間瞥見他們在吃生肉飲人血......
生肉？！
正是。我那手下說，他們用刀叉切割餐盤上的肉塊，那肉色澤鮮紅，似是活物身上剛割下的腱子肉......兩個大人杯中盛著的也是殷紅液體，看著與鮮血無異......
......
農伯一時語塞，不由多看了錢幫主幾眼，神情頗為古怪。
說來也是，雖為一幫之主，實則不過是仗著幾分蠻力，在這小鎮糾集的一群烏合之眾。這般人馬，也就欺負欺負他們這等小地方來的商隊，若遇上鎮中主街那些鋪麵，怕是連近前都不敢......
隻因那些商鋪多是洋人所開，往來其間的大多是洋人，偶有華夏人也必是富貴之輩，身旁護衛森嚴。他們這等草莽之徒，最多隻能遠遠張望，暗自嫉恨。
倒也不怪他們見識淺薄，不識牛排紅酒。以他們的身份地位，何曾有機會見識上流社會的排場？老者心下暗歎，同處一鎮之地，卻似活在兩個世界，隔閡之深，令人唏噓。
義氣幫眾人來得快，去得也快，未掀起什麼波瀾。至於這義氣幫，方旭實在提不起動手的興致。
那錢不仁雖生得魁梧，但方旭如今功力精進，一眼便看出其筋骨僵硬，隻練外力不修內息，武功根基猶如竹籃打水......論實力雖屬二流，卻是末流之輩。莫說方旭，便是尋常門派弟子也能輕易勝之。
次日拂曉。
方旭照例在日出前起身，離開鎮子，往昨日途經的一處山丘行去。
那山丘無人居住，地勢又是周遭最高，正是練功的好去處。
隻是......
還未登頂，便聽得遠處傳來呼喝之聲，隱約夾雜著清越的破空聲。方旭聽來，似是長劍劃空之音。
登上丘頂，果見一個約莫小他兩三歲的少年，正揮劍起舞。那少年輾轉騰挪，劍勢如風，激起陣陣劍鳴......
隻是劍招時高時低，略顯淩亂，似是練法有誤。
少年身旁站著個膀大腰圓的中年漢子，一邊看他舞劍，一邊不時指點。
方旭剛至此處，那中年漢子立時察覺，轉頭望來......
見是個十七八歲的年輕人，漢子臉上戒備之色稍減。
方旭深諳江湖規矩，此等情形不宜靠近。若被誤認為偷師，絕非小事。這方天地的武林門派同樣極重傳承，若發現外人偷學——
輕則廢去武功，重則當場誅殺！方旭可不想因此等誤會惹來殺身之禍......實在不值當。
方旭朝對麵微微頷首，轉身走向山丘背麵。在一處隱蔽的空地上，他麵向東方俯身貼地，開始修煉化龍樁功。
當第一縷晨光穿透雲層時，方旭恰在霞光拂麵的刹那深深吸氣。刹那間，他體內筋骨齊鳴，爆發出震耳欲聾的轟鳴，聲浪激蕩間竟震得四周草木戰栗，枝葉上的晨露簌簌墜落。
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山丘另一側，剛收劍的少年突然駐足：生奴叔，你聽！像是雷聲？十五六歲的少年仰望著澄澈的藍天，滿臉困惑。身旁圓臉漢子撓頭道：確實古怪......