那一晚，師徒六人徹夜未眠。他們終其一生都想遺忘這個夜晚，可那些畫麵與細節卻像烙鐵般深深刻進腦海，揮之不去......
當夜米國大使館出現的狼人怪物，被眾多目擊者傳得沸沸揚揚。消息先是在滬海市中心擴散，次日清晨便已傳遍全城，引得人心惶惶。直到日上三竿，當地警局才姍姍來遲，陪著笑臉協助米國及其他西方列強調查這起駭人血案。
同一天的滬海街頭卻張燈結彩。家家戶戶都在放鞭炮、擺宴席。問起緣由，有人說養了十年的老狗產下八隻幼崽，有人慶祝遠房親戚說媒成功，還有人因見惡霸當街摔跤而鳴炮慶賀——好一派喜氣洋洋的景象。
晨光中，整座城市都洋溢著歡笑。唯獨睡眼惺忪的楊易被鞭炮聲吵醒，揉著眼睛問練功歸來的母親：今天是什麼好日子呀？
小龍女擦著額間細汗，眼波流轉：自然是有喜事。這時她身後轉出一位明眸皓齒的少女，笑吟吟地打招呼。小楊易頓時看呆了：姐姐真好看！
早餐時分，神雕俠侶家的闊綽令眾人驚歎。飯後方旭與農伯告辭，華劍雄則正式拜入楊過門下。臨行前方旭叮囑少年：夯實根基才能突破玄關，等收拾完坪山老怪，定叫你一同對付那些洋人實驗室。
我一定加倍用功！華劍雄抱拳時，眼底閃著堅定的光。
方旭神色複雜地瞥了眼緊挨著自己的歌瑞爾。若非昨夜親眼目睹，他絕不會相信這個柔弱的少女能化作那般駭人的怪物。更離奇的是，狼人形態的歌瑞爾竟對華劍雄執念極深，連帶著影響了她常態時的情感。
方旭百思不解，最終卻隻是沉默地揮手告彆，隨農伯轉身離去。
這一老一少先回到方德早年置辦的滬海宅院，與商隊彙合後便踏上歸途......
返程途中，方圓商隊眾人驚詫地發現，繁華街道上的華夏人——無論是衣冠楚楚的紳士名媛、粗布短打的勞工，還是散發傳單的激昂學生——人人喜氣盈腮。沿街商鋪更是張燈結彩，恍若佳節。
農伯，今兒是什麼好日子？有隊員忍不住發問。
原先不是，從今日起便是了...老人撫須大笑。
來時滿載糧草的商隊行進遲緩，歸途隻載著輕便的乾海貨，不出兩小時便已離開滬海。在曾歇腳的小鎮稍作休整後，車隊正式駛向任家鎮。
然而——
小沒良心的！路過都不來看老子，連買燒雞的錢都不給...滬海港郊外，某座頹垣敗壁中，老乞丐啃著饅頭罵罵咧咧。
數日後。
總算到家了！
見識過滬海的繁華整潔，眼前小鎮顯得格外狹小雜亂。街角垃圾成堆，穢氣撲鼻，與滬海每日專人清掃的井然景象天壤之彆。可方旭心頭卻湧起滬海未曾給予的暖意。
剛近鎮口，便見方德夫婦早已候在平安碑旁。任氏快步上前，心疼地摩挲兒子麵頰：又瘦了...不容分說拽著他往家走，娘煨了老火湯...
方旭暗自苦笑。這趟遠行雖未突破武學瓶頸，但筋骨愈發強健，體重分明有增無減。不過他也明白——世間至理不過兩條：娘親眼中兒永遠瘦，娘親覺得兒永遠冷。
方旭在家休養數日，每日喝著母親熬製的滋補湯藥，渾身精力充沛。為了消化這股能量，他不得不增加練功時間，將體內充盈的氣血轉化為內力。
清晨練完功，方旭沒有直接回家，而是繞道去了林家村的義莊。然而，義莊大門緊閉，九叔和他的兩個徒弟秋生、文才都不在。他向村口下棋的老人們打聽，才得知九叔半月前就去了寧城，替一戶大戶人家看風水，至今未歸。
寧城？方旭心中一動。他記得海鯨幫的老巢就在寧城，楊過也曾提過，那裡武風盛行，是八卦掌一脈的興盛之地。即便如今，寧城仍有不少民間高手，實力不輸江湖二流好手。海鯨幫幫主陸雄山的大摔碑手，據說就源自八卦掌一脈，但也有人稱其屬於內家拳，真相如何，眾說紛紜。
方旭對寧城並不陌生。年少時，他曾在寧城讀過兩年書，後來因父親方德的生意擴展，全家遷往杭城。如今正好借機回去看看，既能拜訪九叔，也能會一會當地的高手。
早飯時，他向父母提起此事。父親方德沒多說什麼，母親任氏卻絮叨了幾句，叮囑他彆忘了順道探望調任寧城的大伯。飯後，方旭簡單收拾行裝，帶上銀票便出發了。
寧城地處長江流域，水運便利，繁華富庶。從任家鎮到寧城約百裡路程，普通人需走上一整天，但以方旭的腳力，不到半日便抵達。
剛進城，他便察覺異樣——街上竟有不少道士往來。尋常地方很少見到這麼多道士，莫非寧城出了什麼事？
路過一家酒館，方旭走了進去，點了幾道菜坐下。鄰桌的談話聲傳來：“聽說了嗎？西邊葉府上下百餘人，一夜之間全死了……”
“當晚警察廳的人就趕去現場查看，草草將屍體運出城焚燒，我看這事絕對有問題！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“嘿嘿，你們還不知道吧？這事兒可不簡單，連洋人都卷進去了！”
酒館大堂裡，幾個愛湊熱鬨的人圍在一起竊竊私語。一個滿身酒氣的中年男子滿臉得意，壓低聲音道：“我有個親戚在警察廳當差，昨晚忙了一整夜，今早我出門正好碰見他回來。他親口告訴我，那晚有個洋人去葉老爺家做客，結果也跟著失蹤了……”
“什麼？！”
眾人頓時來了興趣，七嘴八舌地追問細節。可這醉漢除了洋人遇害的消息外，再吐不出什麼猛料，其他人很快興致缺缺，作勢要走。
“彆走彆走！我說，我說還不行嗎？”
中年酒鬼最享受被人追捧的感覺，見眾人要散，哪還顧得上親戚的警告，急忙湊近神秘兮兮道：“據我那親戚透露……葉家上下百餘口，是被不乾淨的東西害死的！”
眾人一聽，頓時炸開了鍋，紛紛起哄。酒鬼趕緊比了個噤聲的手勢：“噓！小聲點！這事可千萬彆說出去，我那親戚特意囑咐過……”
一旁的方旭聽到這裡，已經沒了興趣。從酒鬼提到“不乾淨的東西”開始，對方的神情和動作便暴露了真相——
這家夥根本就是在胡編亂造！
不過，方旭敏銳地察覺到，洋人卷入此事並失蹤的消息多半屬實。在這片土地上，一旦牽扯到洋人，事情就會變得棘手。
“沒想到寧城的江湖水也這麼深……”
他隱隱覺得，葉家滅門案絕非尋常人所為。但他對查案毫無興趣，懶得再聽那些人胡扯，自顧自吃完飯菜，起身離開了酒樓。
剛踏出門，迎麵走來一個劍眉星目的青年，隨手將香蕉皮丟在地上。方旭眉頭一皺，兩人即將擦肩而過時，對方竟毫無避讓之意，還轉頭對身旁的中年男子說道：“萬師伯，父親何時出關？我已經等不及……”
見對方如此目中無人，方旭也不客氣，肩膀一沉，暗勁迸發，直接撞了上去！