蘇鬱悄然落座，麵容如靜水無波，思緒卻似疾風穿林。
林萱兒的能力是破局關鍵。這種感知如脫韁野馬，不受主觀駕馭，且耗神費力，觀她此刻憔悴之態便知。但若能找到某種規律，或者引導方式…
她想起之前是利用極致的恐懼情緒才激發了驅蟲效果。那這“低語”呢？需要什麼樣的情緒或狀態才能清晰捕捉？
風險太大。蘇鬱立刻否定了主動嘗試的念頭。林萱兒的精神狀態已經很不穩定，再強行刺激，後果難料。目前隻能被動接收，並提高警惕。
隨著車隊不斷前行，周圍的景象確實在逐漸變化。儘管參天古木依舊，但氣候變化導致的環境變化已經顯現：纏繞的藤蔓和厚厚的苔蘚減少了，地麵變得相對乾爽，甚至出現了一些野獸踩踏出的小徑。
陽光透過逐漸稀疏的樹冠，投下溫暖的光斑，驅散了不少陰霾，若非那縈繞不去的“低語”陰影，幾乎讓人以為已經脫離了險境。
然而，經驗豐富的侍衛長和蕭衍卻並未放鬆。愈是看似安如磐石之處，愈可能潛藏致命殺機。
“停！”在前方探路的一名斥候突然舉起手，發出警示。
車隊立刻停下，結成防禦陣型。
“發現什麼？”侍衛長快步上前。
斥候指著旁邊一棵需要兩人合抱的巨大鐵杉樹的樹乾：“隊長，您看這個。”
眾人凝目望去，隻見在那粗糙皴裂的樹皮上，離地約一人高的位置，被人為地刻下了一個異常清晰的標記！
那標記並非文字，而是一個簡單的圖案：一個圓圈，內部點了一個點，仿佛一隻凝視的眼睛，又像是某種指引方向的神秘符號。
刻痕很新，周圍的樹皮翻卷卷曲，邊緣還殘留著些許木屑，顯然是近期所為。
“是人為的標記！”侍衛們一陣騷動，在這荒無人煙的密林深處看到同類的痕跡，本該令人欣喜，但結合剛才林萱兒的“低語”，卻讓人心生警惕。
“能看出是哪方的記號嗎？”蘇鬱上前仔細觀察。她對各大世家、商會乃至黑道的一些暗記有所涉獵，但這個標記卻十分陌生，簡潔而詭異，透著一股子生人勿近的氣息。
侍衛長仔細查看後，搖了搖頭：“從未見過。不是官府的，也不是幾家大商隊的慣用標記。刻痕力道很深，手法乾淨利落，做標記的人身手應該不錯。”
蕭衍佟秋）伸出手指，輕輕觸摸了一下刻痕邊緣，指尖感受到一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的能量殘留，非五行元力，更偏向一種陰冷的、帶著些許死寂的氣息。他微微蹙眉，沒有說話。
“方向呢？”蘇鬱問斥候。
斥候指著標記朝向的左前方：“看刻痕的指向，是那邊。那邊林木似乎更稀疏些，可能接近林地邊緣。”
這標記是友是敵？是指引生路，還是誘入陷阱？
“我們是否要跟著標記走？”侍衛長看向蘇鬱和蕭衍，征詢意見。經曆了血瞳猴一役，蘇鬱臨機決斷的能力已經贏得了他的信服。
蘇鬱沉吟不語，目光在樹乾與地麵間來回逡巡。這標記出現得太過巧合，恰在林萱兒聽到那聲“低語”之後，仿佛某種無形的絲線將兩者悄然牽連。
蕭衍佟秋）冷靜地分析：“刻痕很新，刀口還泛著青，說明留下標記的人或隊伍剛過去不久。我們人數不少，腳步聲、衣料摩擦聲混在一起，若貿然跟隨，極易被發現。但若不跟，在這密林中迷失方向的風險同樣很大。”
這是一個兩難的選擇。
就在這時，另一名在側翼警戒的侍衛也發出了低呼：“這邊也有！”
眾人心中一凜，連忙過去查看。在另一棵樹上，果然看到了同樣的標記，指向略微偏左的角度。
緊接著，第三處、第四處標記被陸續發現！它們似乎構成了一條隱晦的路徑，蜿蜒通向密林深處，而那個方向，確實給人一種即將脫離當前區域的感覺。
“看來，有人‘好心’給我們指了條路。”蘇鬱嘴角勾起一絲冷意。太過明顯的指引，反而顯得可疑。
“那…我們還跟不跟？”有侍衛忐忑地問。
蘇鬱沒有立刻回答，她閉上眼睛，睫毛在臉頰投下細碎的陰影。風裹挾著鬆針的清香掠過鼻尖，泥土的腥氣混著腐葉的潮濕在舌尖化開，光線透過枝葉的縫隙在眼皮上跳動…以及，那若有若無的…
她猛地睜開眼，看向林萱兒所在的馬車。
幾乎同時，車簾被輕輕掀開一道縫隙，林萱兒那張蒼白如紙的小臉緩緩露了出來，聲音中帶著一絲難以掩飾的驚疑：“那個…‘說話’聲…似乎…似乎變得更清晰了些…就在…那個方向…”
她手指顫抖，正指向那些標記所指引的前路！
所有人的心都沉了下去。
標記與低語竟指向同一方向！這絕不可能僅僅是巧合！
那裡有什麼？是留下標記的人發出的低語？還是標記指向的目的地存在著發出低語的東西？
“我們怎麼辦？”侍衛長感到頭皮發麻，這已經超出了他應對匪患猛獸的經驗範疇。
蘇鬱目光銳利地掃過那些標記，又望向標記指引的、幽深未知的前路。後退無路，兩側茫茫，停留原地更是坐以待斃。
“跟上去。”她終於下定決心，聲音冷靜得近乎冷酷，“但務必保持最高警戒。所有人，武器出鞘，弩箭上弦。斥候前出五十丈，一旦有任何異動，立刻示警。我們倒要瞧瞧，究竟是什麼東西在裝神弄鬼！”
與其在未知中胡亂摸索，不如直麵這被引導的“未知”。至少，對方已經露出了痕跡。
車隊再次緩緩啟動，這一次，它們如同一條被拉至極致的弦，謹慎地駛入那條被標記出的幽徑。每一步都走得小心翼翼，每一雙眼睛都警惕地掃視著周圍的任何細微動靜。
林間的光線似乎隨著他們的深入而逐漸變得有些怪異。
不再延續先前逐漸明亮的態勢，反而被一層淡淡的、幾乎難以察覺的灰霾所籠罩，連那些投射下的光斑都顯得黯淡無光。
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