奇怪的聲音？蘇鬱與蕭衍對視一眼，腦海中同時浮現出虺語林那詭異的低語。難道那礦脈竟與虺神有所關聯？
“去黑水部。”蘇鬱很快做出決定。相較於建在險峻山壁之上、排外性或許更強的赤藤寨，位於穀地、似乎與毒蟲瘴氣為伍的黑水部，或許更易接近，也更能打聽到與‘低語’相關的信息。而且，沼澤穀地的環境，或許也能在一定程度上阻礙“影衛”的追蹤。
車隊調整方向，向著西南方艱難前行。
隨著逐漸靠近黑水部所在的區域，周圍的霧氣愈發濃重，那股刺鼻的硫磺異味也愈發明顯起來。
地麵變得愈發泥濘，不時可以看到一些顏色豔麗、形態古怪的菌類和水生植物，空氣中飛舞的蚊蟲也多了起來，發出令人煩躁的嗡嗡聲。
偶爾還能看到一些明顯是人為布置的警示標記——掛在樹枝上的野獸頭骨、插在泥地裡的羽毛束，或者用某種染料畫在石頭上的扭曲符號，都透著一種原始而排外的氣息。
“我們已進入黑水部的傳統獵場了。”侍衛長低聲道，示意隊伍更加警惕。
果然，沒過多久，前方的霧氣中突然傳來一陣急促的、如同哨音般的尖鳴！
緊接著，道路兩旁的灌木叢和沼澤水窪裡，傳來密集的“沙沙”聲和“咕嘟”聲！
“戒備！”侍衛們立刻收縮隊形，刀劍出鞘，緊張地注視著聲響傳來的方向。
隻見迷霧與沼澤交織處，緩緩立起數十道身影。他們古銅色的肌膚泛著健康光澤，身著簡陋獸皮與粗布，靛藍與雪白的顏料在麵龐與裸露的肌膚上勾勒出繁複的蛇蟲圖騰，眼神警惕而充滿敵意。
他們手中拿著淬毒的吹箭、綁著石斧的木棍，以及一種像是用巨大昆蟲螯肢打磨而成的怪異鐮刀。
領頭的是位身形魁梧的中年漢子，臉上橫亙著一道猙獰疤痕，他目光如炬掃視車隊，操著濃重口音的官話喝道：“外族人！停下！你們已經闖入黑水部的領地！立刻離開！”
蘇鬱策馬上前一步，帷帽輕紗微動，聲音清晰而平靜：“我們並無惡意，也並非為了爭奪礦脈而來。我們從中原來，遭遇了仇家追殺，有同伴受傷，隻想尋求一個暫時落腳之地，並用藥物和情報，與貴部做一筆交易。”
疤臉漢子目光如鷹，掠過車隊上觸目驚心的戰鬥痕跡與傷員，冷哼道：“黑水部不歡迎外人！更不會相信外人的話！立刻離開，否則彆怪我們的毒蟲和沼澤不客氣！”他話音剛落，周圍的沼澤水窪裡便響起一陣令人毛骨悚然的蠕動聲，似乎有無數毒蟲正在水下聚集。
氣氛瞬間劍拔弩張。
就在這時，馬車裡傳來一陣細微的響動，林萱兒被外麵的動靜驚醒，她虛弱地抬手，緩緩掀開車簾一角，恰好看到那些臉上繪製著猙獰紋臉、手持怪異武器的土著，以及周圍被迷霧籠罩的沼澤那陰森可怖的環境，嚇得她低呼一聲，下意識地就要縮回去。
然而，就在她露出臉龐的瞬間，那名疤臉漢子，以及他身後幾名似乎是長老或祭司模樣、戴著更多羽毛和骨飾的人，目光猛地一凝，死死盯住了林萱兒！
他們的眼神不再是單純的警惕和敵意，而是充滿了難以置信的震驚、疑惑，以及一種…難以言喻的敬畏，仿佛看到了什麼超乎想象的存在
尤其是林萱兒那蒼白脆弱、我見猶憐的模樣，以及她身上那種若有若無、因為恐懼而微微散發的奇異波動，仿佛與黑水部某種古老的傳說或神秘感應產生了奇妙的共鳴。
幾名長老模樣的人立刻湊到一起，用急促的土語低聲交談起來，目光不時瞟向林萱兒，情緒激動。
疤臉漢子的臉色接連變化，他再次看向蘇鬱和蕭衍時，眼中的敵意明顯消減了許多，取而代之的是一種複雜而深邃的審視。
“那個女人…”他指著馬車，語氣帶著一絲不確定和恭敬，“她是誰？”
蘇鬱心中一動，麵上卻不動聲色：“是我們家小姐，身體不適，需要靜養。”
黑水部的人又低聲商議了片刻。最後，一名最為年長、脖子上掛著一串散發著幽光的黑曜石項鏈的老者緩緩走上前來，他的官話帶著奇異的腔調，生硬卻清晰：“遠道而來的客人…你們的到來，或許並非偶然。這位…尊貴的小姐，她的氣息，引動了沼澤深處神秘的低語和聖蟲躁動的不安…我們需要帶你們去見大祭司。”
尊貴的小姐？氣息引動低語和聖蟲？
蘇鬱和蕭衍立刻明白，林萱兒那獨特的“鑰匙”體質，再次悄然發揮了作用，而且似乎正與黑水部深信不疑的某些神秘力量產生了微妙的感應！這無疑是巨大的風險，但也可能是打入內部、獲取關鍵情報的絕佳契機。
“可以。”蘇鬱果斷答應，“但我們的傷員需要立刻救治。”
“自然。”老者點頭，然後對疤臉漢子示意。疤臉漢子這才不情不願地揮了揮手，周圍的戰士立刻解除了警戒，但依舊用一種好奇而敬畏的目光打量著馬車。
在黑水部戰士的引導下，車隊緩緩深入那片神秘莫測的沼澤穀地。路況愈發複雜，必須沿著特定的、用粗糙木板和不規則石塊鋪就的蜿蜒小徑行走，否則極易陷入那致命的、散發著腐臭氣息的泥潭。
周圍彌漫的濃重霧氣中，那種被無數雙閃爍著幽光的複眼注視的詭異感覺始終如影隨形，顯然是黑水部精心馴養的毒蟲在暗中監視著他們。
最終，前方出現了一片建立在巨大木樁之上的村寨。房屋都是用竹子、木材和巨大的沼澤荷葉搭建而成，之間以吊橋和木板路連接。
村寨中央，熊熊燃燒的篝火堆旁，矗立著一尊形貌模糊、似蛇非蛇、似蟲非蟲的怪異圖騰雕像，在火光中投下詭譎的影子。
這裡就是黑水部的核心聚居地。
車隊被安置在村寨邊緣一處相對獨立的吊腳樓群中。黑水部的醫師很快過來，他們的醫術與中原大相徑庭，常以搗碎的草藥、礦物粉末，甚至活體毒蟲入藥，手法雖顯原始粗獷，卻對毒傷瘴氣有著奇效。
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